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参将一愣，战兢答道：「是！已经在北门集结完毕。」
由於顾忌将领拥兵自重，造成叛变，大明的兵权是兵部在掌握，待要出征之时，才由兵部指派将官挂印带兵，战後就归回各卫所。所以各军并不跟随任何武官，直属朝廷，也因此，彼此就较为陌生。
而那参将马上敏锐地察觉到一点：这个严厉的将军不喜欢部属拍马屁。
将名册递上，参将正色报告道：「禀将军，共有战兵三千，车兵两千，左右副将各一人，参将二人，校尉二人，参赞一人。」
上官紫接过，名册上只有将官的名字。浏览一遍後，他意外地「噫」了声，眉峰紧蹙。
参将以为有什么错误，赶忙推卸责任：「名册为参赞书写。」
上官紫只对参将道：
「唤参赞进来。」
「是！」参将松口气退出，庆幸自己够机灵。
须臾，一将官走进阅兵台，恭敬地拱手道：
「下官湛露，参见将军。」
上宫紫回过身，沉声道：「头抬起来。」
「是。」湛露应声。
缓缓地抬起脸，和他四目相交，清澈的眼神直视著面前英伟的男子，她的心情可说是相当愉悦的。
三年不见，两人外貌变化不大，但气质却有著细微的差异。
上官紫由沉著少年转为成熟男人，更加内敛稳重；而湛露，以前那种时而窜出的外放光芒，却给磨得尽收眸底。
上官紫一见果然是她，眼中闪过一丝说不出来的恼意。
她究竟明不明白自己在做什么？若是她的真实身分被发现，届时是要杀头的！
「你是如何当上参赞的？」他冷静不动声色，以将军的身分质问。
「禀将军，下官参加武举考试，虽名落孙山，却幸得一位将军举荐，於是担此职务。」她也以部下的身分回答著。
她当真考了武举？武举必须验身才能赴考，不过考场弊病多，武举又不如文举，又逢朝廷正当缺人之际，他大概可以猜想她用什么方法瞒混过关。不过——
「得一位将军举荐？」
「是的。那位将军说过欣赏下官的兵法论。」她挺直背脊。
兵法！他倏地挑眉，回忆起她少时曾被关在藏书阁中大半天，不仅镇定以对，毫无慌张惶恐，更抱著一本兵法书册看得浑然忘我。
她有什么能耐和长才，和她同窗过的他不会不知。她聪明睿智，闻一知十，若非碍於女子身分，她早该入朝为官，飞黄腾达。若她这三年钻研兵书战术，那么就如同对付李二少及沈伯麟那般，这方面定难有人可以赢得了她。
但是，作战又岂是儿戏？
「你是第一次上战场？」
「是。」
「那么，你可知交战之时风起云涌，瞬息万变，如果没有能力顾好自己，只会成为同袍累赘？」他语气低沉，略带严厉。
言下之意，是要她认清沙场的血腥与残酷，杀敌绝非玩闹，她很有可能受伤或者丢了性命。
湛露以为他只是觉得自己武艺太弱，所以有此顾忌。纵然她骑马射箭不怎么样，但她有足够的信心不让自己拖累大家。
「是！」她毫不畏惧，双眸盯著他，坚定回答。
他只是睇著她认真的脸庞。纵然他觉得荒唐想反对，但既是兵部点召，那么她就不能随意离队。
也许，只要别被拆穿身分……
「启禀将军！」又一人进来报告，「众军已经在外头准备好了！」
上官紫指示道：「命令众军，即刻出发。」
「遵命！」很快退出。
上官紫从旁拿起头盔，黑亮的龙虎刻纹熠耀生爪，戴上後更显英气逼人。他面向湛露，道：
「你可知我们的敌人是谁？」
湛露望著他，不知为何竟感觉他的眼眸有著隐隐的阴黯。
只听他沉重的嗓音缓缓道：
「我们将要至辽东，平反民变。」
※ ※ ※
没想到她第一次随军队出征，讨伐的却是自己国家的子民。
民变？如果国家繁荣富强，百姓安居乐业，人民又何来叛变呢！
出了居庸关，经过辽阳，来到乾冷的东北边境，军队选在靠近民变据地东三十里处扎营。
「传令下去，众军整顿军备。」上官紫一确定扎营地点便交代道，随後翻身上了座骑。
校尉问道：「将军，您要去哪儿？」
他一拉马辔，扬起沙尘转向：
「我要亲自去勘察情势。」
「将军请留步！」湛露喊住他，上前道：「请将军准许下官同行。」
座下战驹不停喷气踏蹄，上官紫眯眸——
「你……行吗？」他治军甚严，一律平等，纵然明知她为女儿身，体力大概仅有他人的对半，也不会特别留情关照。
她既同行，就同样必须承受这种劳累辛苦。
不过，令他欣赏的是，这一路上，她也不曾因为自己和他是旧识就叫苦不迭。
「下官可以。」她家里有匹马，上任参赞後，得空就练习，长骑对她来说可以忍受。即使她的骑术和技巧都差强人意，但她担保过，不会让自己成为包袱。
他沉吟，点头。「那好，你来吧。」
她十分欣喜，立刻牵了匹较小的马。这匹马是她的新朋友、新伙伴，来辽东的一路上，多亏了它。
她身为参赞，官高一等，所以不用和几十名小兵们同睡，而是与两位校尉同帐；应付两个人比几十个人容易太多，这大大免去了她之前烦恼被拆穿的可能。
只要镇定处理，小心谨慎，她相信谁也不会发现。她有把握。
望著前方的英挺背影，她想到某个夜晚，他也曾这样依著自己的步伐，薄情地将她抛在後头，害她追赶得气喘吁吁。
「注意点。」他出声。
一回神，才察觉他放慢了速度，侧首淡睨。
「是！」她赶忙答应，忽而沉思，认为这是个好机会，舔舔唇，正经问道：「请问将军，为何你决定考武举？」这是她存在心中三年的疑惑。
当时说要考的人明明是她，怎知他竟抢先一步。她想过很多个答案，但还是需要当事人来证实。
他瞥她一眼，只是简单道：
「我本来就选择从军。」进书院读书不过是顺从家人的意愿，只是一个过度阶段，学习的同时，也在等待机会。
「原来如此。」这么说来，其实他们俩的志向是一样的。她莫名地感觉愉快而绽出笑意，「嗯，前面有个小村落。」她没有轻率前进，只是低声道。
「我看到了。」他直视前方。
「有人。」她眯著眼。
不远处，一名衣衫褴褛的妇人抱著孩子，枯瘦的脸庞在瞧见他们著的是官服时便似遇见凶煞恶鬼，猛地摇手道：「不不！咱们已经没银子没粮食了，什么都没了！拜托你们……拜托你们……求求你……」话还没说完就急著後退，却绊了一跤跌坐在地，怀中婴孩因而大哭起来。
湛露先望向上官紫，而後很快下马，奔近那妇人，将她扶起。
「你没事吧？」一股酸臭味传来，她这才察觉他们身上穿的衣裳不仅破烂，也覆盖了一层厚厚的污秽。「有没有跌伤？」她温和询问，并没有因为嫌弃肮脏而放手，依旧搀著。
这小小的友善，似乎让妇人受宠若惊。
「你、你……」瞪大了眼，妇人望著眼前的湛露。
「咦？你的孩子长痘子呢。」湛露瞅著那婴孩，想逗他别哭，却发现他瘦弱面颊上除了一点一点的痘疤外，还非常潮红。她微愣，探手摸上他额头，「他发高热啊！你得赶紧带他去看大夫——」
「这里没有大夫。」妇人不再认为湛露有敌意，凄楚垂泪，「辽东这里是块死地，已经……已经被那些官玩完了！」或许是再也忍不住，她掩面痛哭。只听她哭喊道：
「他们把户里的男丁抓去代替逃亡的军户做徭役，家里没男人干活，却又向咱们课以重税，有时候甚至带著兵马四处搜刮，无法无天，掠夺这个村又去下一个！咱们怎么和他斗？怎么斗啊……」
湛露忧患抬眸，看著从那村落陆续出来探看的老弱妇孺。他们个个如乞丐般蓬头垢面，脸色衰颓，有布料能够遮身已经算不错了；再往里头望去，街巷墙塌瓦落，萧索冷涩，旁边那些居所破的破、残的残，有的没有门窗，有的只用稻草作