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众皆变色。
我未及开口，十四爷已急切地说道：“八嫂说笑吧！你骑术一流，技法娴熟，楚颜怎能跟你比？况且，她曾经骑马出事…胜负不战自明，八嫂何须与她一争高低？”
“既是‘不战’，怎会‘自明’？倘若楚颜姑娘技高一筹呢？还有，四哥都未曾拒绝，十四弟怎么反倒喧宾夺主呢？”八福晋笑着说。
“凌月！”八爷厉声喝止。
多美丽的名字，但月亮是温柔如水的，她却只有盛气凌人。
“八嫂的话也没错啊！楚颜姑娘虽是汉人，但既然跟了四哥，便应该遵循咱们满人的风俗惯例，一年一度的马场赛事，女眷们也要捧场参加，没有无故缺席的道理。难道楚颜姑娘时时处处都要与众不同吗？”九福晋冷言说道。
真是好姐妹啊！同仇敌忾，一致对外。
“你瞎掺合什么？”九爷对老婆怒目相向。
场面陷入白热化。四爷看了看我，正待说话，被我出言打断。
“好！楚颜不自量力，愿向两位福晋讨教。”我说道。
我的确是不自量力，但我若不答应，纠葛还要持续，因为她们的目的和用意，无非是要我颜面扫地，羞于见人，没有这次，也有下回。我应承下来的原因，也是为着他的缘故。我不要在他眼中，是个软弱可欺的女人，宁可输得起，也不要被人瞧不起。
“好，明日一早，马场相见！”八福晋巧笑嫣然。
回到驻地，四爷和我分道而行。我情愿他和我翻脸争吵，也好过不动声色的冷战。他今晚落榻何处？我惴惴难安，心意彷徨。
夜色已深，敲门声传来。
我心中大喜，他到底来了。
来人却不是他。是一个年约十八，清秀可人的女子。
“楚颜姑娘，我可以进来吗？”她轻声问道。
虽然满腹疑惑，我仍然闪身请她入内。
“姑娘不记得我了吗？”她接过我递来的茶水，微笑问道。
我凝神细想。
“你是八福晋身边的侍女？难怪眼熟！”我想起来了，她的确和八福晋不离左右。
“姑娘说的没错，但早在几年前，我们就曾见过。只是你连八爷都全然忘记，自然不会记得我们的一面之缘。”她依旧微笑。
“什么时候？我没有半点印象！”我惊讶地问道。
“那年姑娘奉良妃娘娘之命，来府上送手笼子，是我替福晋传话，请姑娘留步。我叫可慧。”她接着说。
“那么可慧姑娘，深夜前来，所为何事？”我问。
总不成为了叙旧？既然是一面之缘，原本也无旧可叙呀！
“可慧冒昧前来，只为了一句话。”她神色有些凝重。
“请讲。”
“姑娘断然不可轻赴明日之约。”她说道。
“为何？”我心头更起疑云。
“姑娘真不知道吗？八福晋自小精于骑术，难有对手；九福晋也多年赛马，深谙此道。姑娘对马性不熟，平日也少有经验，马场的争斗，从来都激烈异常，输赢还在其次，如果冲撞受伤，可不算小事一桩。况且…”她话到嘴边，忽又止住。
“可慧，你是八福晋的贴身心腹，为何偏袒我一个外人？”我说出心中疑问。
“因为，你是八爷最重视的人。他从万树园回来，食之无味，坐如针毡。我偷偷打望，他一直伫立在窗口，长吁短叹，愁眉不展，料想他必是为你担心，故而可慧不惜避开众人，唐突而来。”她略带哀怨，神情黯然。
我稍许静默，复又问道：“八福晋知道你对八爷的心意吗？”
“如果她知道，我还会安然无恙地待在她身边吗？她一心一意对付的人，只有你；八爷一心一意爱恋的人，也只有你。”她的语气里，尽是无奈和感伤。
“所以，你可以不顾一切，爱他所爱，急他所急？”我叹息。
“是。”她坚定地回答。
“永不放弃？永不后悔？”我问。
“是。”她没有一丝迟疑。
“那么，我也不会放弃明日的赛事，不会后悔最终的结果，因为有些事情，没有选择，只能面对；就象有些感情，没有退路，只能承担。”我说道。
她的目光与我交接的刹那，我知道我们已经心有灵犀，相互了解。
送她出门后，发现今夜的星空，璀璨迷人。
斜倚门扉，闭上双眼。
三年前到底发生了什么？八爷，那个温宛如玉的男子，为何对我用情至深？
明朝且做莫思量，如何过得今宵去？
（十三）何堪惊醒梦中人
天色微明，我已起身梳洗。轻施薄粉，微点樱唇，将满头青丝打成麻花辫，换了一身玫瑰红的骑马装。这件骑马装的面料，是罕见的杭州“云锦绣”，染色做工，堪称精品。我在霓裳坊一眼看上它，可是汪掌柜说仅余一段衣料，不足做成外衣长裙，我便心念一动，让他为我做了一身骑马装。襟口斜裁，金丝绕边，手绣荷花，点缀其间。最重要的是，高竖的衣领，正好遮住我颈间的伤痕。原为此次热河之行，让四爷教我学会骑马，我才将它随身携带，万没想到，它会在这样的情形下派上用场。
即使输得难看，我也要漂亮登场。
我一出现，立刻变成焦点。女人的眼神，嫉妒与轻视兼有；男人的目光，欣赏和赞扬并存，包括台前上坐的康熙皇帝。
“楚颜，一会儿你也要上场赛马吗？”他问道。
“回皇上，楚颜不敢言赛。只是八福晋和九福晋有意指点楚颜骑术。”我回答。
“是吗？唔，你的坐骑呢？”他又问。
“皇上，楚颜无所谓，随便挑一匹就好。”我低声作答。
“随便？哼！”他好象有些不以为然，“李德全，把朕的胭脂马牵给楚颜！”
一众人等，神色大变。
那是君王的胯下宝驹，他不加忌讳地让我驱使，是要昭示恩宠，还是要惹人非议？
“此马纯善无比，你不擅骑术，便让它助你一臂之力。”康熙说道。
“多谢皇上厚爱。”我躲避着他人眼里射来的飞刀冷箭，叩首谢恩。
一帮女眷向跑马场而去。我翻身上马，和十三福晋走在最后。
“楚颜，集万千宠爱于一身的感觉如何？只是皇上对你的额外关照，出乎所有人意料之外。”十三福晋对我说。
“皇上此举，的确破例。”我强笑道。
被人视为众矢之的，并不是一件愉快的好事。
“皇上的良苦用心，你又如何知道？”她忽道。
“十三福晋此话何意？”我大惑不解。
“因为…只有天子的坐骑，才无人敢动手脚。不然，三年前的追风，为何狂性大发，无故妨主？”她犹疑片刻，终于说道。
“你是说…”我吃惊不小。
“我只是说，人心难测，不可不防。否则我家那位，怎么特地嘱咐我对你加倍关照，形影不离？”她淡定地说。
什么？十三爷也叮咛她保护我？难道今日的比赛真有蹊跷？
“所以，我便是撑着身子，也定要护你周全。”她又说。
“什么？您有喜了？您疯了吗？十三爷知道吗？”情急之下，我口不择言。
“他不知道。他对我，恩大于爱，义大于情。他一门心思，只在你身上。昨日得悉你要赛马，急得一宿没睡。”她轻声说道。
我从马上跃下，跪在地上。
“十三福晋请回。您便是不为自己着想，也请为腹中血脉着想。您和十三爷的浓情厚意，楚颜已经心领。若是您执意赛马，楚颜宁可被人嘲弄，受人耻笑，也要放弃比赛，绝不上场！”
“楚颜…”她表情复杂，欲言又止。
我不肯起来。
“好吧，你…一定要小心。”她终于勒马转身，向来处而去。
赛马场上，八福晋和九福晋是两朵自得意满的姐妹花。没有十三福晋的从旁照应，我在她们眼中，成了单飞的孤燕，败局已定，无力回天。
鸣锣为号，马蹄声起，红装素裹的娘子军们齐齐向目标挺进。万树园边界的石碑上，放了一柄玉如意，既是赢家的标志，也是胜者的奖赏。
真的很奇http：//。345wx。怪，我对骑马毫无印象，可是这会儿却挥马扬鞭，颇为自如，竟然毫不怯场。康熙的那匹胭脂马，也的确让我借光，果真不愧良驹，疾如劲风，快似闪电，我几乎没用全力，已然遥遥领先。
前面有个岔路口，一直和我并肩而行的九福晋，忽然奔小路而去。我该去往何处呢？正在犹豫间，八福晋已冲在前面去了。我好胜心顿起，紧紧在她身后跟随。
石碑在望，我俩不相上下。