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“又死两个？什么时候，什么地方？”
“咦，就是去料理暗算你那家伙尸体的两个啊，他俩本就爬在那家伙的尸体上，怎么，你不知道啊。”
花三郎心头有些震动：“我还是真不知道，交代过那两个之后我就走了。”
项刚一跺脚，跺碎了两块铺地花砖：“一个换两个，他们算盘打得真精。”
花三郎道：“这么看起来，他们别的人，就隐身在左近？”
“恐怕是了。”
“怎么会老一点头绪都抓不到？”
“我知道劝你别急，急也没用，可是我自己清楚，自有三厂以来，还没有碰见过这种事，这是绝无仅有一件棘手案子，而且又是针对三厂，我不能不为肖家父女担心。”
花三郎默然未语。
他又能说什么。
项刚拍了拍他道：“咱们待会儿再谈，先说说你——”
一眼瞥见了花三郎衣裳上的八处剑痕，一怔直了眼，“兄弟，这是——”
花三郎苦笑一声，把经过情形说了一遍。
静静听毕，项刚的一双环目瞪得更大了：“会有这种事，会有这种事，大公主居然在宫外置了住处，这简直是——简直前所未有嘛——”
花三郎没说话。
“兄弟，还好你没出手，这位大公主性情刚烈，嫉恶如仇，你要是出了手，你的麻烦可就真大了。”
“九千岁也救不了我？”
“别傻了，兄弟，九千岁会为你招惹皇家？”
花三郎又默然了。
项刚沉默一下，脸色忽转肃穆：“不过，兄弟，她是对的。”
花三郎一怔：“他是对的，谁是对的？”
“大公主。”
“项爷，你是说——”
“你应该脱离三厂，投效她的锦衣卫。”
“项爷，怎么您——”
“老弟，三厂不适合你，象你这种人也不适合待在三厂，真要说起来，那是埋没，甚至是罪过。”
“项爷，您也跟我开玩笑！”
“象吗？我会拿这种正经事跟你开玩笑。老弟，我不擅虚假，对你，更是事事掬心。”
花三郎暗暗一阵感动道：“我知道，只是我不懂——”
“不用懂，你以前不会没听说过，如今不会没亲眼看见。”
“既是如此，您当初为什么不阻拦我？”
“荐你进三厂的不是我，而且那时候我还不知道你是个怎么样的人。”
“现在知道了？”
“现在知道了，你对我，也没有虚假。”
花三郎暗暗一阵惭愧：“项爷，同样的，我也知道您是个怎么样的人。”
“什么意思？”
“您更不适合。”
“兄弟，咱们不同。”
“怎么不同？”
“不同就是不同。”
“项爷，这种说法难让人心服。”
项刚脸色一转肃穆，沉默了一下才道：“兄弟，欠人家的债，总是要还的。”
花三郎依稀记得听谁说过这么回事，可就记不起来是谁说的了，道：“您欠了谁的？”
“自然是九千岁。”
“您怎么会欠九千岁的？”
项刚没说话。
花三郎又问：“您欠了他多少？”
项刚仍没说话。
“如果您只是为这，不难办，我找几个朋友凑一凑，相信还能……”
项刚摇头说了话：“不是银钱，也不能以银钱来计算。”
花三郎道：“呃！不是银钱，那是……”
项刚道：“不但不是银钱，而且也不是我欠下的。”
“不是银钱，也不是您欠下的，那是……”
“兄弟，你应该想得到，你我这种人，欠人银钱好办，欠人别的不好办，象我项刚，何至于为些俗物替人卖命。”
“项爷，那究竟是……”
“父债子还，天经地义，可巧，我是个欠人债的人的儿子。”
“呃，是老太爷……”
“先父欠人活命恩，我这个做儿子的，只好拿这条命来报效人家。”
花三郎道：“原来如此……”
沉默了一下，凝目接道：“这就是您的不得已，您的苦衷？”
“没有什么不得已，是我自己心甘情愿的。”
“效力三厂，到现在您还是心甘情愿？”
“父债子还，天经地义，自是心甘情愿。”
事实上，听得出来，并不心甘情愿。
花三郎道：“项爷，就象刚才您劝我，如果处心把自己卖给了三厂，那另当别论，否则，项爷，您有没有想到一点……”
“什么？”
“您要为您这两字报恩，作多大的牺牲。”
“身体发肤受之父母，为人子者，作些牺牲不应该吗？就算把命捧在手里交给人家，又算得了什么。”
“这是您的孝心，有恩报恩也千该万该，可是，项爷，您自己的牺牲，是本份，要是牺牲别人，是不是就是……”
“牺牲别人，兄弟，你这点……”
“三厂的作为，您比我更清楚，能不牺牲别人么？牺牲得还少么？”
项刚浓眉一轩：“这一点项刚问心无愧，我没做过伤天害理的事。”
“我绝对相信，但是，项爷，您别忘了，您是内行厂的总教习啊，杀人的刀虽然不是握在您手里，可是怎么杀人毕竟是您教的啊，那，跟刀握在您手里，有两样吗？”
项刚脸色一变道：“兄弟，你今儿个是怎么了，怎么跟我说起这话来了。”
“您刚才不是也劝过我么，我只是觉得，您比我更不适合三厂而已。”
项刚脸色转趋沉重，象低垂的遮天乌云，看在人眼里，隐隐有要窒息之感，他低下了头，过了一下，才又抬起头道：“兄弟，案子到现在还没有一点头绪，你看怎么办？”
显然，他是有意顾左右而言他。
花三郎道：“项爷，我想得到的，相信您也一定早想到了……”
项刚猛一按茶几站了起来：“我问你，案子怎么办？”
花三郎心知此刻不能再提了，缓缓站起身，道：“我也觉得棘手，不过我倒是琢磨出症结所在了。”
“症结何在？”
“恐怕只要是对付三厂的人，十个有九个都能得到百姓的掩护，所以到现在咱们还找不到他们的藏身处。”
项刚道：“不，老百姓不敢。”
“未必吧，项爷，明目张胆，我相信没人敢，可是暗地里的帮忙，不经当场抓住，谁又会知道？”
项刚脸色陡然一变，半天没说话。
花三郎又道：“百姓们的掩护，再加上他们绝不留活口在咱们手里，当然就棘手了。”
项刚走动了两步：“事实上，范围已经缩小了很多，从落在咱们手里的几样东西看，根本就是……”
一怔，忽然住口不言。
花三郎心里一跳，忙道：“项爷……”
项刚摇头苦笑：“公主不会管这种事的，我怎么会想到了她身上……”
花三郎心头怦怦然一阵跳，此刻他也想到了那位大公主。
从掌握的几样东西看，“那帮人”显然来自大家。
除了那位大公主，谁又敢轻易招惹刘瑾。
再加上大公主本人有一身高绝武功，她那些锦衣卫士，又个个是一流好手，似乎是很可能。
不过，花三郎没附和项刚的话，也没说破，同时他也不好插嘴，只有沉默了。
项刚沉默了一下，也迟疑了一下，才道：“兄弟，加紧办咱们的正事吧，最后我还是不能不说一句，大公主的话，你应该考虑。”
“谢谢您的好意，不过我也要说一句，除非您走，否则我是不会离开三厂的。”
项刚愁苦地道：“兄弟，我说过，你不能跟我比。”
“项爷，人各有志……”
项刚浓眉双轩，环目暴睁，还待再说。
花三郎正色道：“项爷，我当初进三厂，是肖家父女的力荐，现在他父女下落不明，生死难卜，案子又正停顿在这儿，我要是在这时候抽腿一走了之，我算什么啊，您说，我算什么？”
项刚威态稍敛目光一凝道：“这意思是说，是肖铮父女没找回来之前，你不走？”
花三郎道：“就是在找到他父女之后，项爷不走，我也是不走。”
项刚又显露威态，刚要说话。
花三郎接着说道：“项爷，跟您刚才一样，谈点别的吧！”
项刚沉声道：“兄弟……”
“项爷，现在没有比眼前案子更重要的事了。”
项刚默然，但威态慑人。
花三郎也没说话，望着项刚，脸色也是一片肃穆凝重。
项刚突敛威态，长长地叹了一口气……
南宫玉匆匆地从外面回来，两名巧婢紧随身后。
“请老爹。”
南宫玉人在院子里吩咐了一声。
一名巧婢答应声中，象双彩蝶似的飞走了。
这里南宫玉刚上小楼脱下风氅。
那里老车把式带着一阵风到了眼前。
“姑娘，有什么发现了？”
南宫玉脸色凝重：“那根凤钗，出自深宫大内。”
老车把式一怔：“深宫大内