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“你这个孽子，还不住口？！”曹亲王恼羞成怒，一巴掌挥过，好在李皓眼明手快朝后退开。
“爹！”
“尚未成事就咒我失败——”曹亲王气急败坏。“你也不想想爹费这么大功夫，到底是为了谁？”
李皓抢白。“我早说过我不眷恋皇位。”
“说谎！”曹亲王冷哼。“我当你爹二十五载，还不明了你那一点妇人之仁，只会担心你娘你妹妹安危，你怎么不想想爹若成事，她们一个是皇后一个是公主，哪点亏待她们？”
（）
“但是——”李皓话没说完，曹亲王挥手截去他话尾。
“够了，我不想听你啰嗉。出去！我还有奏章要读。”
“爹！”李皓叫唤，但曹亲王连多看他一眼都懒，袖一甩跨出门去。
执迷不悟！李皓痛苦瞪视爹的背影，半晌才负气离开。
一盏茶过，李皓乘着马车现身百花楼，楼里老鸨一见他，忙唤着婢女上楼催促花魁玉真快些打扮。贵客上门喽！
“十六爷，来来来，喝口茶润润喉，玉真她已在上头准备，马上就好。”鸨嬷嬷亲自沏来一壶“鹊舌”奉上，李皓端起喝了几口，被他爹与刘武一会儿激起的郁闷，怎样也消退不了。
“不等了。”杯子往桌上一搁，李皓起身上楼。
鸨嬷嬷急忙尾随。“我说玉真，你也叫十六爷等上太久！”
“来了。”一声娇呼从门扉内响起。算得刚好，李皓方踏上台阶，一阵香风扑来。“玉真拜见十六爷……”
玉真外貌颇为妖艳，软嫩嫩身子有如刚出笼的馒头，香馥弹手，李皓看中她就这两点，可今天不知怎么搞的，才刚嗅到她身上脂粉味，他竟已觉得腻。
脑海不自觉浮现另一双眼睛，一张年轻但不带稚气的秀美容颜。一想到昨日离去时从她头上取走的丝带，李皓下意识摸了摸胸口。
那条白丝带就搁他胸前衣袋，还小心用一个锦囊收起——不知怎么搞，光想她的东西就放在自个儿身上，原本淤在他胸口的闷气一散，心情爽快许多。
玉真不知李皓注意力早已飞散，一将他拉进房，她整个人贴他身上又揉又蹭。
“十六爷，玉真想煞您了！您怎么那么多天没过来？”
“我这不就来了？”李皓戴上一贯轻狎面具，在她丰｜乳上捏了一把。玉真格格轻笑。
“十六爷您坏。”她爱娇地扭动身子，抬高手勾住他脖子。“说真的十六爷，玉真不知您今早要来，前日约了卖簪子的贩子，待会儿他来，您可要耐着性子陪王真挑个几支。”
李皓眼睛一亮，对了，他可以挑支簪子送她。只拿不取，可不是他李皓会有的习惯。
他轻轻一笑，允了。“好啊。”
玉真欢天喜地地说：“玉真先谢谢十六爷。”
午后，四名婢女送望雪到书斋会晤前任圣女——柳青岚。圣女卸任一个月内，还得反复指导继任圣女会晤皇上时的态度规矩。
望雪一进书斋，柳青岚即垂眸躬身问安：“参见圣女。”
“柳姑娘免礼。”望雪直行入内坐在木桌后边。“有劳柳姑娘。”
柳青岚朝一旁的仆佣一瞟。“稍退几步。”
在前后两任圣女会见期间，仆佣非但不能离开，还一人一双眼直勾勾盯着两人互动，美其名是伺候，说是为防两位尊贵人儿碰巧有什么需要，实则是监视，至于原因他们倒不是那么清楚，只知是皇上规定。
竹林大宅建于二十年前，当时皇上李世民仍只是亲王身分，却因缘际会得了个能知过去未来的美人，也就是初任“圣女”，闺名阮湘娘。湘娘身具天竺与中土双方血缘，其他妻妾不见容湘娘奇特生活风俗，李世尽才刻意建了这么一座宅第，一来是讨好，二来是监视，他也怕其他兄弟发现他藏了这么一个瑰宝。湘娘在李世民登基为王、荣宠不再后黯然死去，死时年方二十二。
湘娘一死，李世民才知身边有一个“圣女”的重要性，所以私下派出使徒四下探查，他确信天下之大，定能让他找着和湘娘一样天赋异禀的佳人——这也是“竹林圣女”来源始末。
望雪是第四代。
柳青岚张口便说：“会见皇上时态度要不卑不亢，无须屈意承欢，但也不能乱逞口舌之快，态度谨慎谦恭同时大方得体……我一口气说了这么一串，圣女全记得了吗？”
望雪一见柳青岚朝她眨了下眼睛，会意地摇了摇头。“望雪不才。”
“这样吧，我边念，您写下。”柳青岚再一次重复她先前的提点，会见皇上该怎么称呼，如何拜跪，若皇上有事要问，仪式又该怎么进行，柳青岚每说一段，就朝望雪瞄了眼。看在仆佣眼里像是在确认她的抄写进度，实则是在对她打暗号——注意这个字。
（）
一个时辰过后，望雪拿着纸卷回到她闺房，婢女一离开她忙不迭打开，依着柳青岚暗示一字一宇串连——房中南方墙下。她走到门边一探婢女行踪，确认长廊外没其他闲杂人等，这才照着指示摸过南方墙下每个石块，就连木橱后边也不放过。
一方石块松动的感觉有些怪，她掀开一看，底下果真藏了一卷薄薄的羊皮纸，望雪悄悄收在衣袋里，打算趁夜众人熟睡再取出展读。
早在戴冠仪式上，柳青岚沾水点她眉心时，望雪已发觉她的过去与未来——柳青岚将在一月后，毒发身亡。望雪也发现，当初带她进府的使徒允诺卸任将能返家侍候双亲，佐以大笔财富一事，纯是一场美梦。一出竹林大宅就是死，前头三任圣女没人能逃得过。皇上要人监视用意也在此，他害怕天赋异禀的她们会泄漏他的秘密。
伴君如伴虎，望雪手压胸脯吁气，她并不讶异皇上处置她们的方式，但难免觉得悲哀，尤其一想到自己无能再与爹爹娘亲见面，忍不住掉泪。
想想，她也只是方满十六的小姑娘，小小年纪就已发现自己未来黯淡无光，要她怎么抑得住心头的绝望？
尤其当天晚膳过，一名卫士送来一个晴天霹雳消息——听见当时，望雪仿佛被人泼了一盆冰水，透体生寒。
“你说——你说我爹他怎么了？”
报讯的卫士再次复述：“据报，梅解昨日上山打猎，不意被猛虎咬伤，性命垂危——”
望雪双亲原是梅岭上猎户，九岁那年她贪玩硬要跟着爹爹进城交易，怎知碰巧被搜寻的使徒发现她大展天赋，不过眨眼，她马上被使徒带进竹林大宅照养，日后成了“圣女”。
望雪突然站起。
“等等，”年约四十的总管嬷嬷一见不对，急忙拦人。“圣女您想做什么？”
望雪愣愣地看着她。“这还需要问吗？我要回去看我爹啊！”
“不可以。”总管嬷嬷眼一睨，众人忙将厅房门关上。
望雪急往前冲。“你们这是在做什么？快开门啊！没听到卫士说的，我爹性命垂危，他就快死了啊！”
“圣女您冷静。”总管嬷嬷与一名婢女挡在门口，一边劝阻：“您别忘了您现在的身分，您是‘圣女’，早已不是之前的梅望雪。世俗亲情羁绊，您不是早已在戴冠大典上全数抛下——”
望雪倏地停下推搡动作，定定地看着总管嬷嬷。“你是说，我梅望雪从昨儿夜里开始，就是个没爹没娘没姓没名的孤女？”
“还望圣女见谅。”总管嬷嬷嘴里致歉，但阻挡的动作依旧。
望雪一见脾气又起，这源自她爹爹梅解的倔脾气，可在入府当初让她，也让宅子里里外外仆佣吃足了苦头。不管挨多少回鞭子，倔气的她仍不放弃逃出大宅，要不是礼仪师傅提点她会害许多人送命，或许她今日仍不肯放弃。
她都牺牲了这么多，就让她回家见爹爹最后一面，这样也不得？！
望雪一整脸色。“我用圣女的身分命令你，让开！”
“恕小的不能从命。”
总管嬷嬷暗使眼色，两名婢女悄悄走来架住望雪手臂，望雪又惊又怒，不停挣扎身子嚷叫：“这就是你们对待圣女的方式，口头称我圣女，实际却当我是禁脔，我只要你们让我回家见我爹一面，那可能是他的最后一面呐！”
“里头到底在闹什么？”被婢女护拥的柳青岚站门外喊道。
眼见望雪与总管嬷嬷争执不休，两名伶俐婢女赶忙跑去向柳青岚讨救兵。总管嬷嬷一听她声音马上将厅门打开，望雪见状欲冲，结果却被婢女们挟得更紧。
“岚姐姐，求你帮帮我——”双臂被架住的望雪哭求着。“我爹打猎受伤，命在旦夕，我只是要回去见他一面，还有我娘……一开始他们明明说好�