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第二卷 潜龙勿用 第五百九十六章可怜的麦克唐纳和睚眦必报的萧明
“梅开二度的反击，在比赛中作出了五次关键性扑救的雅斯克莱宁，这两名在本赛季开始以来表现得不怎么样的年过三十的球员，在这场焦点之战中展现出了极佳的状态，帮助莱顿东方在客场两球击败了曼联。这场比赛结束之后，莱顿东方积十分排名上升到了第五，落后切尔西和曼联各两分，埃弗顿十一分排名第四，让人吃惊的是，排名第一的居然是本赛季开始以来四胜一平保持不败的朴茨茅斯，本轮联赛他们客场一比零小胜查尔顿，抓住了曼联失利的机会跃居榜首。”
“还差两分，情况不错嘛。”看了最新的积分榜之后，萧明有些得意的对刚刚从非洲赶回来的杰西卡说。
“你们不是十分吗？榜首的朴茨茅斯比你们多三分呢、”杰西卡有些奇怪的问。
“朴茨茅斯？他们不会是我们的对手，这样的球队就算一开始表现不错，在中途和后半段也会慢慢的掉下来的，我们的对手还是只有那四个对手——五支球队争夺联赛冠军，真的很激烈啊。”萧明笑着说。
“最近你的球队可是连续三场精彩的胜利，状态恢复得很快，我看报纸上都说现在的莱顿东方才是真正的莱顿东方呢。”杰西卡说。
萧明摇了摇头：“未必……我们只不过是一开始状态没起来而已，世界杯结束之后，豪门是不可能不受到影响的，而且我们的状态也不会继续好下去，接下来也许会有一些波动，这个赛季联赛的争夺会更加的激烈，冠军杯里也会出现一些更强大的对手，这个赛季我们不会过得太愉快，不过我有信心，让这个赛季变得更辉煌一点。”
萧明的话是有感而发，现在的英超联赛确实是越来越难打了，包括中下游球队也因为在转播权上的受益而能够拿出足够的资金来充实阵容，现代足球打的就是钱，有钱也许不能够夺冠，但是至少能够堆砌起来一套极其具有竞争力的阵容，大部分中下游球队实力的增长，才是英超现在整体实力越来越出色的基础。
意甲是越来越穷，西甲是越来越二人转，德甲虽然理性经营，缓慢发展，将来的前景也许比英超还要好，可是在现在这个阶段，意甲和西甲的球队都很难撼动英超动不动就有四支有能力进入冠军杯十六强的球队参加冠军杯的整体优势，就更别提整体竞争力不足的德甲了。
上个赛季莱顿东方丢掉联赛冠军却拿了冠军杯的冠军，固然有萧明放弃联赛冠军的争夺而将更多的精力放在冠军杯上的原因，可是一个不争的事实却是英超的竞争力变强，莱顿东方在面对前五名中的四强并没有吃什么亏，在两回合的交手中都没有落在下风，反而却在维拉、朴茨茅斯、查尔顿这样的中下游球队身上丢了不少分。
不过这样的联赛，却显得更有意思一些。
连续三场出色的胜利之后，莱顿东方开始走在胜利的道路上了。
九月二十三日，联赛第六轮，莱顿东方主场五比零横扫了升班马谢菲联，梅西为球队首开纪录，小小罗梅开二度，范尼和替补上场的奥利奇打进了剩下两个进球，莱顿东方的积分追平了本轮和阿森纳打成一比一平的曼联以及主场输给博尔顿的朴茨茅斯，以净胜球的优势排名跃居联赛第二，落后客场两球击溃富勒姆的切尔西两分。
九月二十七日，范尼连续四场比赛进球，他的进球和金克拉泽下半场的单刀帮助莱顿东方主场二比零击败了波尔图，两连胜排名小组第一，主场一球小胜汉堡的莫斯科中央陆军排名第二。
十月一日，联赛第七轮，范尼停下了连续进球的步伐，但是荷兰人却通过另外一种方式展现出了他的价值——在一开场因为一次失误被查尔顿率先取得进球的情况下，范尼上下半场各送出一次漂亮的助攻，分别帮助小小罗和伤愈复出的杰拉德进球，终场前替补上场的本特利锦上添花，莱顿东方客场三比一力克查尔顿，随着切尔西主场被阿斯顿维拉一比一逼平，莱顿东方的积分追平切尔西，和曼联、切尔西一同积分十六分，以净胜球的优势本赛季第一次登上了英超积分榜的保守。
这一连串的胜利让莱顿东方的球迷们无比兴奋，他们证明了自己之前的推断是正确的，莱顿东方本赛季开局的不利只不过是一个意外而已，随着联赛的深入，他们的表现只会越来越好。
唯一让莱顿东方的球迷们觉得有些不爽的就是，联赛第七轮过后，英超暂时停赛，为国家队的比赛让路——接下来的一轮联赛要到十月十四日才开始，这期间会有两场国家队的比赛。
不过这也没什么，他们正好可以观看国家队的比赛——这两场国家队的比赛英格兰都有份，十月七日主场迎战弱旅马其顿，十月十二日则是英格兰在这次欧洲杯预选赛中的第一个真正的考验——客场对阵克罗地亚。
主场拿下马其顿，以三连胜的优势去客场，用最好的状态来对付这个小组最大的对手之一，这就是英格兰上下的想法——从主教练麦克拉伦到球员们再到球迷们，都不认为一个月前在客场刚刚被英格兰一比零击败的马其顿能够在老特拉福德球场给英格兰造成什么麻烦。
由于新温布利球场还没有正式竣工，所以英格兰国家队的主场被暂时安排在了老特拉福德和东方球场——这两座球场是英格兰国内现在最好最大的球场，这个赛季正式开始启用的酋长球场虽然在容量上和东方球场不相上下，可是毕竟是刚刚启用，英足总作出这个决定前也不知道酋长球场是否能够顺利启用。
在本次欧锦赛预选赛第一场比赛中，英格兰国家队就是在东方球场五比零横扫了安道尔，莱顿东方的球迷们第一次为了特里和兰帕德在这座球场的进球而振臂欢呼。
没有人认为马其顿能够给英格兰造成什么麻烦，尽管在这场比赛之前费迪南德和哈格里夫斯都因为受伤无法出场，然而当这天的比赛结束之后，老特拉福德的七万名英格兰球迷鸦雀无声，区区几百名马其顿球迷们却开始欢呼雀跃——庆祝他们在客场拿到了宝贵的一分。
热刺后卫莱德利。金和曼联中场卡里克取代了费迪南德和哈格里夫斯的位置，麦克拉伦依然让杰拉德出任右中场，左中场派出的是唐宁，把中路让给了兰帕德，锋线上则是鲁尼和克劳奇的搭档，马其顿方面则派出了五三二的防守反击阵型，两名前国际米兰球员潘德夫和斯托依科夫搭档锋线。
英格兰在前十分钟内占据了百分之八十的控球率，却并没有能够创造出什么有威胁的射门，反而是马其顿在站稳脚跟之后开始逐渐的增加了不少反击的机会，潘德夫成了他们最有威胁的球员，在反击中他的带球和射门不断的威胁着英格兰的大门，反观英格兰打得是又没有效率又显得凌乱无比，传中不少，却总是被出击的门将尼克诺夫斯基摘下，禁区内几乎没有射门，只有兰帕德和杰拉德的两脚远射还算是比较有威胁。
在一个极其乏善可陈的上半场之后，下半场麦克拉伦并没有作出什么调整，然而英格兰的表现却依然没有什么改善，反而是斯托依科夫一次摆脱莱德利。金闯入禁区之后的射门差点为马其顿取得领先，一直到七十分钟之后麦克拉伦才作出了改变，小赖特换下唐宁，迪福换下碌碌无为的鲁尼，这两次换人之后英格兰的进攻有了一些起色，却依然无法攻破对方的大门。
第八十五分钟的时候刚刚伤愈不久的杰拉德几乎用自己的远射帮助英格兰拿下这场比赛的胜利，可是他的远射却被横梁拒之门外，最终，英格兰在全场控球率超过百分之六十，前场传球成功率超过百分之七十的情况下，主场遗憾的被马其顿零比零逼平。
唯一让他们觉得有些心安的就是，俄罗斯在另外一场比赛中主场被以色列一比一逼平，但是让他们有些心惊的是，第二天，克罗地亚在主场七比零横扫了安道尔，比英格兰还多进了两个球……
而更要命的是，本场比赛英格兰发挥得最出色最接近进球的杰拉德本场比赛吃到黄牌，下场比赛将会停赛，以这种状态去克罗地亚的主场，英格兰媒体立即从极度乐观变成了极度悲观。
萧明曾经说过英格兰前两任主教练埃里克森和基冈最大的毛病就是很轻易的被媒体所左右，被媒体影响到了自己的判断而做出一些昏招，现在看来，麦克拉伦似乎比他们还要不堪……
基冈最大的问题是性格软弱，压不住人，同时容易崩溃，埃里克森好歹还支持了那么久