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“我，我命苦；哪还能活个十来年？”戚嫂子又在那抽抽搭搭地说，秀儿冷笑一声：“你也活了这么些年了；怎会再活不了十来年？”戚嫂子不敢再说，秀儿瞥她一眼：“去吧。”
戚嫂子抽泣着爬起身离开，秀儿望着她的背影，不由长叹一声，若不是她太过分，也不会这样做。
戚嫂子跌跌撞撞回到自己家里，刚进屋男人就冲上来，伸手在她面前：“钱呢？我还等着钱去翻本。”戚嫂子缩的更厉害了：“哪有钱，我……”
话没说完男人把她一把推开，口中说晦气：“娶了你回来，连个蛋都生不出来，还成日和别人做那些见不得人的事，现在钱也没有，你还是回娘家去吧。我养不活你。”戚嫂子如被雷劈到：“回娘家，我回娘家我弟弟他们……”
不等戚嫂子说完，她男人已经上前来把她两个膀子一拉，就拉出屋，接着把门关紧，戚嫂子愣了半响，上前去拍门，她男人怎么肯开，过了会儿才打开一个小缝，从里面丢出一个包袱来。
接着那门就紧紧关上，戚嫂子怎么肯走，只在那连连拍门和喊，但里面什么动静都没有。旁边邻居来了，瞧见就道：“戚嫂子，方才戚大哥已经跳窗走了啊，你怎么在前面喊？”跳窗走了？这话惊到戚嫂子，央邻居把门撞开，里面果然什么都没有，窗户大开。这，这，戚嫂子无计可施，跌坐在地上，接着大哭起来。
邻居们听的大哭，纷纷前来瞧，得知戚嫂子的男人跑了，什么都没留下，七嘴八舌在那议论起来。戚嫂子这才晓得自己男人在外欠了二十两银子的赌债，这会儿还不出来，肯定要跑，既然要跑自己就是累赘，戚嫂子不由再次放声大哭，邻居们除了安慰几句，再没别的。
有老成的还让戚嫂子赶紧离开，不然的话，被那些放赌债的晓得了，到时把她捉去，又要受苦。戚嫂子思前想后，知道这话是真的，此时回娘家是不成的，弟妹对自己早就看不上眼，现在年老色衰，男人也靠不住了，想来想去，只能去求秀儿。
听的戚嫂子又来，秀儿有些吃惊，让尚妈妈好生问问。尚妈妈去问过了，回来和秀儿一五一十说了。秀儿倒没想到戚嫂子的男人竟这样无耻，若不收留，总是张有才的亲娘，若要收留，这样搅家精进了家门，那才叫是给人戴了一顶愁帽。
想来想去，也只有当初安置杨二婶那手，于是秀儿一边让人去和榛子商量，一边叫尚妈妈好好瞧住戚嫂子。戚嫂子在那等的心急如焚，才见小荷走进来，和尚妈妈说了几句。尚妈妈点头应了，才对戚嫂子道：“按了你的行径，别说收留，远远赶走才是，可是我们王姑姑心慈，见不得人无依。”
尚妈妈头一句让戚嫂子想哭，后一句又重新生起希望，眼巴巴地瞧着尚妈妈，尚妈妈道：“王姑姑说了，方才说的话还在耳边呢，她也不能反悔，可你现在没了男人，你这样的，要自己找饭吃想来也是个难事，正好我们东家庄子上，有几间空屋子，你还是去那边住下吧。只是有一件，不许多说话，也不许再去勾搭男人，少不了你的茶饭。”
戚嫂子说了个我字，尚妈妈把脸板起：“你也别说那些了，你都嫁过好几回的人了，又没养过小张哥一日，就算上了公堂也难叫小张哥养你，这会儿如此，还是你磕头碰到天了，赶紧收拾收拾走吧，人在外头等着呢。”
戚嫂子存了万一的念头，小声问尚妈妈：“我能见见喜哥儿吗？”尚妈妈斜睨她一眼，戚嫂子脖子一缩，知道不能，只得和榛子那边派来的人一起往庄子上去。送戚嫂子去庄子上的，是一个积年的老妈妈，早已得了榛子的吩咐，等到了庄上，就告诉庄头，务必要瞧紧了戚嫂子，不能放她出去，也不能让她到处乱说。
庄头连声应了，就让人带戚嫂子下去歇着，戚嫂子在那听的婆子的吩咐，一句句都像是说给自己听的，脸上不晓得该做怎样的神情，进了这里，就再不得自在了。可不进这里，要自己去赚钱过日子，戚嫂子又受不得这样的苦，只得乖乖听从。
安置好了戚嫂子，秀儿过了好几日才去和张有才说了这事，张有才听的久久没有说话，秀儿晓得他的心事，拍拍他的手道：“你我生来就没有好爹好娘，也只有自己疼着自己。”张有才嗯了一声才抬头道：“姐姐你放心，我明白的，不过总是……”
“你别总是了，要记得，张婶子养了你这么些年，她才是你亲娘，以后那边要好了呢，也就瞧瞧，要不好呢，谁管她是谁。”张有才嗯了一声，对秀儿笑了：“姐姐，这件事，要多亏你。”
“什么多亏我，你是我弟弟，你这么小，难道我不该帮忙的。再说了，锦儿前儿还说呢，要舅舅快些娶个舅母回来。”提到娶亲，张有才脸又红了，秀儿不免打趣他两句。老张婆坐在院子里听见他们姐弟的笑声，脸上露出欣慰的笑，回首过去这些年，能得到这样安宁的日子，实属不易。
张有才继续在铺子里做伙计，等着江南那边的信来。这日张有才刚进了铺子，就有人走进来：“哪个是张有才，我们要寻他说话。”张有才奇怪抬头，掌柜的是做老的，瞧着这些人来的似乎有些不尴尬，眼神示意张有才别站出来，掌柜的自己上前拱手：“张有才是我们这的伙计，现在出去送货了，还不晓得有什么事？”
领头那个地痞把手里一张纸一拍：“什么事，收钱。这里是二十两银子，利滚利到今日，四十两了，拿了这银子，痛痛快快地给我们，不然的话，我让你这生意都做不成。”
收钱？掌柜的眉皱起：“欠债还钱，这是天经地义，但列位也要告诉一声，这银子从何而来？”一个少年些的地痞已经嚷出来：“赌债，这是张有才的老子，亲自在我们面前画的押，现在他老子跑了，父债子还，我们就要来寻。”
那地痞虽压住了那张纸，可掌柜的还是瞧见上面那个戚字，不由笑了：“列位说笑呢，小张哥自姓张，这欠债的姓戚，哪有姓戚的欠的债找姓张的还的道理？”
“晚爹晚娘，难道不是父子？这张有才的娘嫁的人姓戚，这姓戚的就是张有才的晚爹，难道晚爹欠的钱，儿子不当还？”晚爹？掌柜的抬头去瞧张有才，见张有才摇头，掌柜的笑了：“你们这话也只能去骗那些不懂事的，来我们面前骗是做什么？小张哥的娘我们都是见过的，并没再嫁，哪有这姓戚的什么事。”
“你这是只知其一不知其二。”领头的地痞冷冷地说：“你们见过的，张有才的养母，这个嫁姓戚的，是张有才的亲娘。当日成千上万的人可都听着呢。现在那两口子跑的无影无踪，我们的银子也是弟兄们辛辛苦苦赚来的，也不能就这样撂在水里，总要给个说法。”
“这钱，谁欠的找谁去，我不认！”张有才终于忍不住冒出来，对地痞说。领头的地痞瞧了张有才一眼，接着笑了：“果然是好俊秀的小哥，瞧着也很精干。你不认，成啊，我们今儿就不走了。瞧你的这铺子里的生意要怎么做？”
听他们说不走，张有才终究年轻，不晓得这是激将法，上前就道：“你们怎么能不走，又不是我欠了银子，是他们……”领头的地痞并没答话，方才那个少年些的地痞又开口：“怎的，你这是开门做生意，难道还不能让我们来？”
说着这少年些的地痞就冲到门前，对着门外的人吆喝起来：“快来瞧快来看，这家子做生意的，欠了我们的银子不还啊，我们上门来寻还打人啊。”张有才经不得这样的激将，不顾掌柜的拦阻就要上前去拉那少年些的地痞。
那少年些的地痞早就做好了套子，见张有才过来要拉自己，就往地上一躺，开始连声叫疼。张有才虽在市井中生活，可和地痞们打交道的时候少，见这少年地痞往地上一躺，脚步就顿住。
那地痞可不光是连声叫疼这样，口里还要汤药费，还要别的费。领头的地痞已经走出来：“小张哥，你啊，还是痛痛快快把银子给我们吧。不过四十两银子，你也不是拿不出，再说就算你拿不出，还有你姐姐呢。痛痛快快拿了，我们再也不来。”
张有才只觉头晕脑胀，怎么也不肯和地痞再说话，身后已经响起一个声音：“列位有话好好说，在我们铺子面前喊打喊杀的，难道真以为我们家是那样�