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两人就举头看天上的月亮，月亮满满圆圆，一派清晖。
英英又说：“金狗哥，你文化高，你说说这月亮像个什么？”
金狗说：“像个玉盘。”英英说：“你再说。”金狗说：“像镜子。”英英说：“你再说。”金狗说：“夜空的眼。”英英还在说：“你再说！”
金狗盯着月亮，脱口叫道：“我如果有月亮那么大一枚印章，在那天幕上一按，这天就该属于我了！”
此话说毕，英英则愣了一下，立即叫道：“你这比喻好。像个男人家说的话！”激动起来，竟一指头点在金狗的额上，说：“这话只有你金狗想得出，你金狗是个野心家！”
金狗冷丁被点了一指头，心里也有些冲动了，当看到英英还在高兴地看着月亮时，他冷静下来，说：“英英，你兴致这么高，莫非录取通知书下来了？”
英英陡然变了脸，目光暗淡，但很快又恢复了常态，说：“金狗哥，我叔回来了，人家报社是缩小了一个名额，这就是说，你我只能去一个人了。”
金狗心里骤然冷了半截，他坐在了沙滩上，没有说话。他知道田中正没有拗过报社的人，他的权力只能是两岔乡内；可是，两岔乡内他有绝对的权力，这一个名额田中正会让他金狗去吗？
金狗说：“我明白了，你是让我今夜陪你高兴来了！”
英英则一下子恼了，说：“我英英是那号人，我让你陪我干啥？为这一个名额，我叔好为难，让谁去呢？他要咱两个商量，说反正都是自己人，什么事都好办的。”
英英说出这种话来，金狗一直盯着她，那一张漂亮的脸蛋上，他却总读不懂内容，但立即揣摸出其中又有门路了：是不是报社选中了他一个人呢？金狗开始试探了。
金狗说：“那只有你去了，我还是回河运队吧。”
英英却说：“我也盼着能去的，可我去了，那你呢？你水平比我高，你是男人，男人才更要在外面闯事。男的事闹大了，女的才有个依靠呀！”
金狗猛然间受到一种刺激，他回过头来看英英，目光正落在她的额上、鼻尖上，那一双眼睛亮得如星星一般。
他说：“……这只有你。”英英却挪身近来，诡诡地说：“我要不呢？”金狗笑了：“这不可能。”
英英则直愣愣睁着眼说：“我让你去，你也不去吗？！”
金狗说：“你叔能同意吗？到州城去可比镇供销社条件好得多！”
英英说：“可只有这一个名额！我原想咱们一块去了，咱们永远就是州城的人，那日子多好！现在只能去一个人，总不能把这个名额也作废了？你还是去吧，我只是担心你们男人心野，人一去什么都要忘了！”
金狗心里怦怦地跳，他细细地咀嚼英英的话，突然预感到这其中潜藏了一种别的东西。但是，金狗毕竟不知全部的内幕，他只知道了眼前的英英向他发出了什么样的暗示，他只是担心在这关键时刻，弄得不好，田中正真的会以自己的权力而作废唯一的名额的！
金狗立即装出糊涂来，说：“英英，那我真感谢你了！”
一句感谢，使英英娇声嫩气起来了，说：“怎么个感谢法？”
金狗说：“我一辈子忘不了你！”
英英说：“那我送你一样东西，你肯收吗？”
金狗迟疑了一下。
英英从手腕子上卸下手表，明晃晃地伸在金狗面前。
金狗第一次丧失了做男人的果断，愣在那里好久。
英英一双热灼灼的目光就盯着他，说：“你不肯接受吗？”
他似乎被激怒了，接过了手表。
这一夜韩文举在船上听见上游沙滩上有人说话声、笑声，他好生疑惑，月色迷离，他看不清人影，就细细分辨那声音，知道了是英英和金狗。第二天就当重大新闻告诉了矮子画匠，说金狗和英英在沙滩上干什么什么了，而矮子画匠却连连摇头，怨韩文举说梦话：英英是什么家的人，能看上咱家的金狗？但就在这天中午，蔡大安却又一次来到他家，直话挑明是来做媒人的，受英英和田书记之委托而作合一场亲事的，矮子画匠受宠若惊，将蔡大安招呼在炕沿坐了，说不尽的感激言语。金狗却心中暗暗叫苦，脸黑封得如关公。矮子画匠激动得受不了，将茶水给蔡大安泡了，就燃了香插在“天地神君亲”牌位下的香炉里，看着牌位两边的“看山狗”图形不甚鲜艳了，就又端了颜料碗用笔去描。
蔡大安就奚落道：“你别忙乎了，又要让画笔把你嘴弄得小挂尻子一样脏吗，把嘴干净着咱喝几盅酒吧！”
坐在桌子旁的金狗一下子眼睛红起来，扑过去夺过爹手中的颜料碗，哗啦将颜料泼在蔡大安的面前，这突然的举动，使蔡大安惊呆了，使矮子画匠也惊呆了，上去打了金狗一个耳光，骂道：“金狗，你是疯了？！”
蔡大安却死皮赖脸地笑了，说：“金狗你倒不高兴？我知道你待小水好。可小水哪一点比得上英英呢？你要心中有数，和英英成了，双喜临门！与英英不成，就祸不单行，你是比我精明的人，利害你清楚！小水就是美如仙女，那又能怎样？你事干到一定位位上了，还愁没个好女人，玩了还不掏钱哩！”
金狗看着蔡大安，大声喘气，他竭力平静着自己，但口气还很冲，说道：“你走吧，走你的吧！”就走到内屋抱头去炕上睡了。他心糟乱如麻，恨田中正，恨英英，更恨自己！一个堂堂的男人家，一个极力想摆脱身处困境的他，为的是不满这种丑恶的由田家、巩家织起的州河上的关系网，没想自己挣扎来挣扎去反倒堕入网中，竟要去做田中正的女婿了！这样一来，他金狗还算金狗吗？对得起他所钟爱的小水吗？
他发疯似的从炕上扑下来，对着蔡大安吼叫：“我不去州城报社了！你去告诉田中正，我一辈子当我的船工，就死在州河上！”
蔡大安被惊得手中的茶碗都掉了，矮子画匠气冲上来，从门后抄起一个草蒲垫团向金狗砸去，大骂道：“你贼东西真是疯了？唄！”回身却脸上堆了笑，对蔡大安说：“别听他胡说八道！我养的狗我知道狗的脾气，他一会儿就过去了。你给田书记回个话，就说这事就这么定下来，过几天我到镇上去，好好给你买一双皮鞋，谢谢你这媒人哩！”
蔡大安就笑了笑说：“年轻人这脾气我知道，你让他好好想想，掂个轻重。我只说金狗在外闯了几年，什么事都懂得了，没想他还这么幼稚！我不上怪的，现在他骂我，将来他不知又会怎么个来谢我了！”
又干笑了两声出了门。矮子画匠便将一瓶白酒揣在他的怀里了。
到了天黑，矮子画匠做了饭，让金狗吃，金狗不吃，他才端了一碗坐在灶火口，英英却来了。这矮子忙丢下碗，一边招呼姑娘坐，一边就连喊带拉地催金狗起了床，自己就烧了茶水端给英英，不迭声地说：“哎呀，这屋乱透了，让你也没处坐哩！金狗后晌伤了点风，蒙头睡着捂出了一身汗，现在是全好了。你们坐着，伯到前村刘家借个筛面箩去！”说罢走出门，竟将门拉闭，且反手连门柱子也挂上了。
矮子并没有去前村刘家借筛面箩，他拿了烟袋和火绳，孤孤地坐在家斜对面的坡地里。这里能看见自家房里的点灯的窗户，他一边抽着旱烟末子，一边在风寒野地缩紧了身子，心里喜滋滋地说：“让两个娃们谈吧，一个是干柴，一个是烈火，或许真就谈成了！”
金狗默默地从炕上下来，坐在炕沿上，他没有看英英，却已经猜出她是来干什么了。他甚至有些吃惊，英英这么大胆，竟能亲自到他家来！现在，他们之间的关系已被蔡大安挑明了，看她怎么个说呢？
英英并没有直接提到婚事，却在问：“你是病了，真的好了吗？”
金狗说：“我就没病，想睡就睡了。”
英英反倒笑了：“金狗哥倒实诚，我就知道你爹哄我哩！”
她笑得那么随便和大方，似乎一切事情好像从未发生过一样，接着又同上次和金狗谈的内容一样，热辣辣地说她对他的印象，感觉，期望和想象，说她推让唯一名额的心情和动机。但她的言语里，虽尽是好言好语，柔情善意，金狗却依然能听得出其中偶尔透出的要挟和冷逼：金狗，这个名额完全是我叔争取来的，又完全是我让给你的！看来，英英是个好强自负的女子，她有她叔一样的胆识才干。金狗被一种裹了棉絮的铁棒击打着，深深地感觉到受了内伤，但同时又激起了他那种不甘心