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门中应声走出一个锦袍青年，身姿如松，龙行虎步，正是赵长老的首徒，陆潇诚。他跨出门槛，拱手一揖，微笑招呼：“楚师妹，请留步！家师和长老们正在为掌门师叔疗伤，愚兄奉命护法，就不能请师妹进去喝茶了！”
平常人岔气，静坐片刻，调匀呼吸即可。可内家高手练功时岔气，要么由人协助，导气归元。要么废他内功，不然精神错乱，轻则全身瘫痪，重则狂舞而死，可谓害人害己。
“意料之外，情理之中！”潇璇心中冷笑：“姐主持无量阁司房，什么时候轮到你请喝茶！”眼下只得裣衽道谢：“多谢师兄担待！”又问他：“师父他老人家怎么样了！”众护法见她客气，又齐刷刷还剑入鞘，仍不让路。
陆潇诚见潇璇做低伏小，不免有些得意，微笑劝他：“有众师长护持，掌门师叔自当转危为安！”又劝告潇璇：“掌门安危是大，师妹日后榻前侍疾，就不要为琐事分心了！门中大事，自有家师和众长老做主，小事自有章程，就由愚兄看着了。”
言下之意：“他接管了山上庶务！”潇璇心中冷笑，拉上紫衣少女，转身而去。刚走两步，旁边又快步走来个青衣少女，姿容清秀，和紫衣少女生得一模一样。
她俩是孪生姐妹，姐姐唤作潇月，妹妹唤作潇娟，也是明清真人从善堂抱出来的。两人从小跟着潇璇长大，情同姐妹。眼下相见，都有千言万语要说。互视一眼，一起回了“潇雅轩”。
明清真人内力全失，喝了几日清粥，渐渐恢复了精神。只是手脚酸软无力，还不能下床。“无量阁”改由护法看守，外人不准擅入。潇璇三人除了晨昏定省，再想见师父一面也难。
这日晨光明媚，潇璇照例带潇月和潇娟往“无量阁”请安。三人都穿着细棉深衣，刺绣简约，端端正正。不敢打扮，只好用丝带束发，各戴了一对耳钉，倒显得大方别致。刚进前院，厢房中跟出两个锦袍中年，一个微笑招呼：“楚师侄，这是去给掌门师兄请安？”另一人微笑附和：“我们也去瞧瞧，我看他气色好多了。没准再歇几天，就能下地了！”
每日晨昏定省，总有长老从旁跟来，生怕师徒四人私相授受。潇璇心中冷笑，裣衽行礼：“多谢两位师叔挂怀，还请先行！”神色怏怏，十分憔悴。
“掌门重病，的确不宜说笑。”两个人微觉尴尬，又挑不出错来，只好并肩走在前面。
南房旁连着一道七尺花墙，墙后辟了一方花园。五人拂开垂柳，先后走进月洞门，又沿游廊穿过十丈花园，才走到正房。正房横阔五间纵身七架，青砖乌瓦，十分大气。屋前还有三对厢房，已住进专门服侍的道童。
虽是初夏时节，正屋却显得格外冷清肃静。潇璇踏进大门，心底不由生寒。走到西次间，只见纱帘后床榻俨然，两个道童正喂“明清真人”喝粥。“真人”一动不动，好像一个垂暮老人，全无生机。
“一代高手，享过了大富大贵，竟沦落至斯。”她悲从中来，不由泪盈于睫，跪在帘外，伏首叩拜：“愿师父早日康复，勿以外物为念！”潇月和潇娟跟着行礼。
潇璇三拜礼后，起身撩帘，直入内室。两个长老正要阻拦，她已接过粥碗，亲自侍疾。“有事弟子服其劳”，谁也无可厚非。两人相视一眼，跟着走进内室。
明清真人背靠麦枕，目光中溢出几分神采，怔怔地看着潇璇，又睃向榻旁板壁。潇璇心领神会，微微点头，继续喂粥。潇月悄悄退出，打水来给师父净脸。潇娟跟去倒茶，给师父漱口。
两位长老见三女进进出出，生怕她们捎带什么，纷纷打起十二分精神，目不转睛，死死盯着三人。潇璇心中好笑，索性逗逗他们。又是给师父洗头，又是给师父剪指甲，又是给师父按摩泡脚。
她们里里外外，那两个就跟进跟出。连屋外守卫的护法看见，也暗道惭愧。一众道童良心未泯，就喊潇璇作“姐姐”，主动给他打下手。
“明清真人”心肠渐暖，嘴角微翘，笑意从眼底渗到了心底。他待潇璇过来，强提一口气，抬手在榻沿内侧按了一下。机簧开启，木器摩擦，“唰—”，床沿下弹出一只抽屉。
榻下藏屉，本是十分常见的暗格。这时开启，却让人肃然起劲。两个长老闻声而起，怔怔地盯着抽屉。屉中金光灿烂，竟是一屉金条。中间放着一只紫檀木盒，虽只拳头大小，雕花描金，却十分精致。纵非他们所想，但见那盒子位居中央，也知道价值超然。
潇璇见过金帛，知道这些金条的用处。不动神色，径直拿起盒子，轻轻打开，眼前一亮。金丝锦缎间，立着一枚绿玉扳指。“扳指？”她微微一怔：“扳指是拉弓射箭用的，师父自诩方外中人，怎么会用扳指……”她不再多想，径直戴上左手拇指。
潇月和潇娟会过意来，自行到“多宝格”上拿过一只木匣，装好了金条。明清真人微微眨眼，显得十分欣慰。两个长老却看得眼红：“光是一匣金条，至少也有五百两重。那扳指放在金条当中，定然更加名贵。”不过这是人家师父给的，也只能看着，又暗自嘀咕：“谁要是娶了这三个妮子，可真是财色兼收。”
三女稍事检点，潇璇忽然踏上软榻，抬掌在隔板上轻轻一拍，内劲到处，轴承尽折，“砰—”，一声脆响，挡板荡开，又显出一方暗格。格中宝光灿烂，正躺着一柄青玉莲头如意。
那“玉如意”是极品宝玉制成，不仅是掌门信物，还是银库钥匙。去年的利银刚刚入库，上半年又是用钱的时候。当此情形，纵然重立掌门，也打不开局面。众长老轮番监视，就是想先找到它。哪怕潇璇日后接掌门户，木已成舟，为时已晚。她又是个年轻女流，也不过当个傀儡。
两个长老见重宝出现，不由目瞪口呆。想上前去抢，又哪里下得去手。相视一眼，一人快步而去。另一人站在原地，见潇璇恭恭敬敬地捧出如意，忙上前挡住她作势防护，又唠叨潇璇：“师侄小心，这可是咱山上的命根子！”生怕那玉如意摔了。
潇娟不动神色，取出木架，放在托盘中搁好，亲自端起托盘，目不斜视，直往前走。举重若轻，款款迈步，毫无惧意。那长老拦也不是，让也不行，只好腿步跟随，只想让她放慢脚步，挨到众长老过来。
如意果然是宝玉制成，刚见光亮，就化作黄色，金灿灿光芒四射。出门见了阳光，又化作蓝色，水汪汪光滑欲滴。材质珍惜，竟和潇璇指上的扳指一般。
众人叹为观止，不约而同，纷纷跟随。潇璇不为所动，踏上抄手游廊，直往月洞门去。五十斤黄金着实不轻，潇娟搬不动了，就由潇月接手。相互搀扶，谁也不求旁人。
潇璇走到前院，只见众长老鱼贯进门，迎面赶来。赵长老一步当先，人还没到，已先招呼：“楚师侄，你慢点儿，可小心呀！”随后跟着马长老，他精明能干，待人和气，又兼管账房，拿四十五两月例，也颇有威望。
潇璇见这两人来了，忽然计上心头，驻足站定。待众人靠近，微微屈膝，行了一礼：“众位师叔师伯安好！”又朗声说：“师父命我把如意送到内院，由众师叔伯推举出了新任掌门，再到内院去请。”
一语出口，潇月和潇娟先是一惊。潇月气她“犯糊涂”，潇娟则腹诽容辉：“臭小子不要脸，还真敢勾引我师姐……”片刻后才回过神来：“潇璇若要接掌门户，势必遭众长老一致反对。门中有十三位监察长老，若一时定不下新任掌门，论嫡排顺，还得由潇璇接掌。到时侯相互拆台，山上势必大乱……”
开山立派以来，众人还没听说有人冒犯过内院。众长老见她识趣，大喜过望。在场十三位监察长老，若先废了潇璇，再想推举新掌门，至少得有七人一致。人人都想一争，到时候退而求其次，还是得便宜她。
潇璇主动放弃，正和众人心意。众人又交口称赞“明清真人”，或说“大公无私”，或说“因明睿智”，或说“教徒有方”一团和气。
马长老人老成精，笑着圆场：“别的不说，我们老家伙见过的人，至少比别人穿过的衣裳多。再说这富甲一方，人品端正，英俊潇洒，文武精通的俊杰。多了不敢说，三个还找得出来，你们说是不是！”众人随声附和，连连称是。
潇月和潇娟大吃一惊，吓得脸色铁青。潇璇却从脸上羞到了心里，面如霞飞，抬腿就走。众长老笑呵呵鱼贯跟随，�