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赵老爷办成了这件事儿，心里也高兴，笑眯眯地出了厢房。待到午饭时，赵老爷终于见着了从平县赶回来的张福父子，要叫他去城里办卖庄子的事儿，张福点头应了，赵老爷见到了午饭的饭点，便让他吃过午饭后再去。
张福拿着从城里带回来的银票直接去了吉祥的房里。吉祥已经画了不少绣样摆在一边，见张福回来了忙起身笑道：“张爷爷回来了，事情办妥了吗？”张福点头道：“回小小姐，妥了，比小小姐预想中的价钱高出许多呢。就单是那个象牙环佩便卖了三百两银子，其他的统共卖了一千二百两，这是银票，请小小姐收好，哦，还有这是少爷送给小小姐周岁生辰的礼物，小的没舍得卖，又拿回来了。”
张福将一叠每张面值一百两银子的银票与那串金花生递给了吉祥，吉祥接过后将那金花生细细地摩挲了一番后点头道：“亏得张爷爷想起了，不然便辜负舅舅的一番心意了。谢谢张爷爷。”张福道：“小小姐若是没有吩咐了，小的便退下了，晚些还要再去城里一趟。”
吉祥问道：“可是我姥爷让张爷爷去卖庄子？”张福苦着脸点头说是，吉祥扬了扬手里的银票笑道：“张爷爷不必去了，这些足以应付眼下的难关了，待我去回了姥爷，让他跟你说罢。”张福见不用卖庄子自然是高兴的，不论是卖哪一处庄子，总有个儿子要无处可去，而且自家经营了一二十年的庄子，总是有感情的，听说要卖，哪里舍得。
张福出去后，吉祥便拿了银票去找赵老爷。赵老爷正在堂屋里与赵夫人说话，翠芝与张源媳妇儿将菜一盘盘地摆到桌上，吉祥待翠芝与张源媳妇儿都出去后才进了堂屋，对赵老爷道：“姥爷，吉祥有话要说，可不可以去姥爷屋里说？”赵老爷对赵夫人笑道：“你看这闺女，像个小大人似的，还有话要背着人说呢。”又转头对吉祥道：“好吧，去姥爷屋里说，我倒要看看咱们小吉祥要说什么。”于是起身去了主屋，吉祥跟在赵老爷身后，进屋后还将门关了。
赵老爷见吉祥关了门，笑得更甚了，虽然知道自家外孙女儿聪明，但赵老爷总当她是六七岁的小女孩儿，见她这般举动，便觉得她是在假装大人。但当赵老爷眼见吉祥从衣裳里掏出一叠银票时，便笑不出来了。吉祥将银票递与赵老爷道：“姥爷，这是我周岁时得的贺礼，如今换了银子，虽不够两千两，但也能解眼下之急，还请姥爷不要卖庄子。”
赵老爷接过银票点了点，一千五百两，自己再从卖大宅子的银子里抽五百两出来便够两千两了，只是这银子是吉祥的，他怎么肯要，于是又递回给吉祥，并摇头道：“姥爷说过了，这是给你留的嫁妆银子，姥爷不能要。”吉祥不接，只笑道：“姥爷，吉祥嫁人还早呢，舅舅就要回来了，姥爷不如拿剩的银子与舅舅做本钱，吉祥担保，舅舅定能给吉祥挣一份厚厚的嫁妆回来。”赵老爷低头看着吉祥，见她小小的个头儿，却一副小大人般的懂事体贴模样，心里热乎得不得了，于是收起了银票，拍了拍吉祥的肩膀道：“姥爷便替你舅舅先谢过你了，这银子算姥爷借的，若是将来你舅舅挣不够你的嫁妆，姥爷替你挣。”
有了吉祥这笔银子，庄子自然就不用卖了，赵老爷凑够了两千两银子，让张源带着往江宁城去一趟，交给郭涛。张源办事极为牢靠，又加上他长相质朴，怎么看怎么也不像身怀巨款的人，所以走这一趟最为合适。四五天后，张源果然办妥了这件事回来了。张源刚到家不久，在外面玩耍的狗子就连滚带爬地冲回了院子，跑到堂屋门口，结结巴巴地对正在说话的赵夫人和赵老爷道：“少……少爷回来了。”
赵老爷楞了一下，没反应过来，只问道：“哪个少爷？”狗子终于缓过气儿来，大声道：“少爷，咱们家少爷。”赵老爷这才醒悟过来狗子说的是赵存旭，忙不迭地起身想要迎出去，朝门口走了两步又觉得不合适，于是坐回椅子上，见赵夫人已经走到门口了，赵老爷唤道：“就在这里等吧，总归是要回来的。”赵夫人素来是听话的，也回桌边坐了，只是激动之情却无法压抑，不时地绞着双手，伸长了脖子盯着院子。
赵存旭是被小厮赵乐搀扶着走进院子的。
当年才名远播的英俊公子，意气风发的探花郎，如今却连走路都需要人搀扶，一瘸一拐的，即便是旁人看了也心酸，更何况是他的至亲。赵夫人只远远地瞧见赵存旭，眼泪就止不住地滚了下来，低低地哎叹了一声：“这两年他都过的什么日子啊。”就连赵老爷也忍不住红了眼眶，几欲低头不忍看他了。
待赵存旭被赵乐搀扶着走进堂屋后，赵夫人已然泣不成声了。才不过几年时间，当年他衣锦还乡时的意气风发已然不见，原本俊美的脸上尽是胡茬，脸庞消瘦，脸颊凹陷，身形佝偻，竟然不像是才二十六七岁的年轻人，倒更像是病弱的老翁了。
赵存旭进了堂屋后朝地上一跪，小厮赵乐连忙去将堂屋门关了，因是折叠的木门，关得吱吱呀呀的，这样的场景配上这样的声音，显得尤为奇（炫书…提供下载…）怪，就连伤心的赵夫人也停止了啼哭，愣愣地看着赵乐关门。赵老爷见赵乐将门闩打横关死了门，哼了一声道：“赵乐，你这是做什么？”
赵存旭回头见门已经关严实了，这才松了口气，朝二老叩头道：“儿子不孝，让爹娘担心了，其实儿子并没有十分凄惨，这样子是装出来的。”赵夫人眼泪还挂在脸上，这会儿却有些哭笑不得了，气恼道：“你这孩子，好好的没事儿装这个做什么，心疼死我了。”赵老爷反应极快，刚一照面时也心疼难过，但转念一想便觉得不对了，当初他从京里回来时他还没这么凄惨哪，而且又给足了狱卒银子，又找从前的同僚向那狱卒施加了些许压力，理应不至于被折腾成这样啊，赵老爷心里本就疑惑，听赵存旭这么一说，顿时就了然了，对赵夫人道：“夫人莫怪，存旭这么做也好，省得还被人惦记着。”
赵老爷见夫人不明所以，于是解释道：“存旭得罪了太子，因此被下了狱，由此可见太子是个睚眦必报之人，存旭被整治得越凄惨，太子便越是解气，今后便不会再想出些什么歪点子来找咱们家的麻烦了。再说，皇子们争斗得厉害，若存旭没有身带残疾，万一又被哪个皇子看重，重新委以重任，那不是把他朝死路上逼么。”大兴国有个规矩，残疾之人不得为官。赵夫人听赵老爷这么一说就明白了，又见赵存旭点头道：“正是爹说的这样，还请娘恕孩儿不孝，累娘担心了。”
赵夫人破涕为笑，点头道：“你且起来，走几步给娘看看。”赵存旭依言起身走了几步，赵夫人见他脚步稳健，根本不像跛子，悬在喉咙口的心才总算落了回去，不过随后又犯难了，皱眉道：“只是若一直这般装瘸子，会不会真的走瘸了？”赵老爷轻哼道：“哪有那么容易就瘸了，只是要一直这么装也不容易啊。”赵存旭苦笑着摇头道：“不容易也得装着，太子手眼通天，难保不会时不时地派个人来这边查看，万一被说出去那可就不妙了。”
赵夫人道：“说得也是，不过这事儿还得跟贞娘和吉祥说一声，免得她们平白伤心。”赵存旭道：“这是自然。”赵老爷觉得一直关着堂屋也不是个事儿，于是叫赵乐开了门，吉祥与贞娘早就等在外头了，见开了门，忙不迭地进来围着赵存旭看，眼见他消瘦了不少，人也憔悴了，都红了眼眶，赵夫人将吉祥与贞娘叫到一旁，把事情缘由向她们一说，吉祥便立即笑了起来，跳到赵存旭跟前卖乖道：“舅舅，我有办法让你装得容易。”
二五 经商（一）
赵存旭笑道：“你且说说是什么法子。．”吉祥卖起了关子，歪着头道：“不过我也有个条件，舅舅要是不答应，我便不说。”赵存旭闷声笑了起来，笑够了之后才道：“我走时你还是奶娃娃，如今也晓得跟舅舅讲条件了，咱们吉祥真的是长大了。”见吉祥被他说得有些不好意思了，赵存旭也不再打趣她，而是点头道：“你先说说你的条件吧，能答应的舅舅自然答应。”
吉祥凑到赵存旭耳边小声地嘀咕了一阵，只见赵存旭脸上红一阵白一阵的，好半天之后才拿奇（炫书…提供下载…）怪的目光瞪着吉祥，随后又朝贞娘瞪了一眼，看得贞娘莫名其妙。“怎样？”吉祥得意地问。赵存旭尴尬地咳了一声，然后伸出手指