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因家中没有了当家人，丫鬟仆妇都走了个精光，凤仙生的儿子因无人看管，掉进水井里淹死了。凤仙被赶出家门，与女儿流落在外，艰难度日，如今是百病缠身。如果当初她没有去陷害吉祥，李想便不会赶走贞娘，即便不喜（炫书…提供下载）欢女儿，也会让吉祥平安长大。如果贞娘没有被赶走，那么赵存旭回来后，李家便会因此而门庭生辉，说不定李想已经得了实惠，做个什么小官儿，即便不做官，起码也不会狠心地将凤仙和她的女儿赶出家门。那么，这个家虽然不完美，却依旧还是个家。凤仙的谎言，如第一张多米诺骨牌，倒下之后引起一连串的恶性反应，最终导致了李想家破人亡。
赵家自县城搬到乡下后，第一个登门的客人便是李寡妇。吉祥抱着李寡妇的脖子撒娇道：“干娘为何这些年都不来看我？”李寡妇笑道：“干娘倒是想来，只是你们家高门大户规矩多，干娘怕惹人笑话。你还说干娘呢，你不也是好多年没来看干娘？”吉祥撅嘴道：“那个凤仙疯疯癫癫的，好怕人，我怕她咬我。”李寡妇叹了口气道：“干娘知道你们讨厌她，干娘也不喜（炫书…提供下载）欢她，可是若赶她出去，她一个女人带个孩子又没娘家，出去只有死路一条，干娘不能把人朝死路上逼吧。”
吉祥不想说她，忙岔开话题道：“小婉她现在有多高了？是不是跟我一般高了？”小婉是凤仙的女儿，比吉祥大约小一岁。李寡妇摇头道：“她可没你这么好命，有姥姥姥爷疼着，又有拿你当心肝宝贝的娘，把你养得白白胖胖的。小婉就没那么好命了，凤仙不喜（炫书…提供下载）欢她，恨她不是男孩儿，成天的打骂，你爹又许久没送银子给她们母女了，日子都快要过不下去了。她如今才只到你肩头，黑黑瘦瘦的，除了我，见了谁都怕。”吉祥听了有些心酸，虽然她不承认自己是李想的女儿，但她与小婉却是真的姐妹，她们身上有一半的血是同样的。上一世她孤单，因为没有兄弟姐妹，这一世虽然有了兄弟姐妹，却无法与他们在一起。她是有心帮小婉，但她与贞娘尚且是在赵家白吃白住，又怎么好再让一个与赵家没有半点血缘关系的人住进来？
贞娘虽然也同情小婉的境遇，但她的顾虑也同吉祥一样，眼下家中已是困难，怎么能再提出这种不合情也不合理的要求呢。李寡妇吃过午饭走的时候，贞娘只悄悄地把自己的首饰包了一些拿给她，让她换成银子改善一下生活，李寡妇略推辞一下便收下了，临走还感叹，说不知又要什么时候才能再见了。
夏天很快便过去了，因今年风调雨顺，所以收成很好，农户们开心，赵老爷和赵夫人也开心。吉祥越来越觉得赵夫人说得对，在这里有一种大宅子里没办法找到的自由，一种心灵的自由。就在吉祥开始喜（炫书…提供下载）欢这个地方时，老天爷却给这里的人们开了个小玩笑。
二十 天灾人祸
第二年刚入夏，太阳便像发了疯似的，每日炙烤着这片土地，连续一个月没有下一滴雨，农户们每日从小河里挑水浇灌田地，赵老爷和赵夫人也参加了拯救秧苗的行动，用木桶提水，轮换着手送去田里。．井里的水位开始越来越低，家中吃水洗漱都开始节省起来，男人们洗脸洗脚都去小河里，井水留给家中女眷们用。
第二个月开始，小河的河床慢慢地干涸，露出曾经长着水草如今却枯萎了的泥泞，一两天日头晒过去，那土地便干出了裂缝，农户们即使不停地取水浇地，田里的泥土也依旧开始干裂。田边无人浇灌的杂草早就枯黄了，东倒西歪地垂到田里，田里的秧苗恹恹地垂着头。农户们失去了往日的欢声笑语，大家在田间地垄里碰到时，互相打招呼也只是点头了。
第三个月过去了，曾经的小河变成了干涸的河床，死去的鱼虾发出难闻的臭味，偶尔有一两处低洼，里面有水，还有许多挤在一起濒临死去的鱼。井里的那一丁点儿水再也不敢用于洗漱，只能勉强够一家人吃喝。穿得发臭的衣裳，只能靠张源媳妇儿背去十几里外的一个池塘里洗。田里的庄稼都枯死了，土地的裂缝足以容纳一个大人的拳头，再多的水浇上去，也只能冒起一股烟而已。
就在井水也快要干涸时，老天终于下了一场雨，田里的泥土被水淋湿后，慢慢地变软，又重新凝结在了一起，小河里开始有余水，虽然浅浅的，但那些幸运的活下来的鱼便彻底得救了。这场雨下足了三天两夜，井里小河里田里，都重新蓄满了水，但是，那些早就枯死了的庄稼却是救不活了。
农户们没有埋怨，从开始下雨起，他们便不住地感天谢地，地里的庄稼田里的秧苗都死了，不过没关系，只要老天下雨，这季的死了，还可以图下一季。于是农户们又开始有精神头儿说笑了，晚间做完农活儿回家时又开始唱歌了，地里死去的庄稼可以做下一季的肥料，秧苗锄掉后，又种上适合夏秋生长的作物，看着新种的秧苗在土里窜出嫩芽，农户们终于彻底的放心了。
但是，有句话叫做“福无双至，祸不单行。”
在第二季的庄稼就要长成时，铺天盖地的蝗虫自远处袭来，所到之处寸草不留，比先前干旱时的场景更为恐怖，让人看了更为绝望，地上光秃秃的，田埂上只剩下蝗虫不吃的某种杂草，东一处西一处地绿着，就像秃子头上残存的两三根头发一样，越发让人觉得可怜。
原本有了些希望的农户们被蝗虫彻底打垮了，这些庄稼汉甚至不敢去地里田里看他们的庄稼，而是呆呆地坐在自家的门槛上，无助地望天。好在靠天吃饭的农户们都有存粮的习惯，每家都有几石存米，这些存米若是家中人口少的，便能维持半年，若是家中人口多的，只能维持一两个月。一两个月过去后，连平日里闹得最凶的孩子们都焉了下来，整日里没精打采的，显然是没吃饱。村子里有会逮兔子捉鸟儿的，约了一同进山里去找吃食，应付眼下的难关。
赵家存粮颇多，赵老爷见农户们受饿，心里不忍，便让张源分一些粮食给他们，这些粮食若是节省一些，足以维持到明年开春。秋天一过，蝗虫自会消亡，入冬时点上麦子，开春就有粮食可以吃了。
赵家两处庄子的农户们有粮食可吃，并不代表平县其他的农户有粮食吃，更不代表整个江宁郡的农户们有粮食吃。因为干旱与虫灾，整个江宁郡已经闹起了饥荒，奸商们纷纷囤积粮食，等开春青黄不接时高价出售，奸商们的粮仓里谷物成堆，甚至还租了不少平民的房子做临时的仓库。此事被江宁郡郡守上奏给了远在京城的皇帝，皇帝震怒，下旨严禁江宁郡粮商囤积粮食，勒令粮商以平价销售粮食。若没有以平价销售粮食，囤粮却在一千石以上者，处以流刑。
话说张员外也有庄子在郊外，且与赵家的两处庄子相邻，只是他没有那般好心，给农户们分发粮食，在收获季节里，他反而向农户们要地租，地里颗粒无收，农户哪里交得出来地租，只把空空的粮仓打开给张员外家的管家看。张员外的管家道：“没有粮食不打紧，交银子也是可以的。”农户们一年到头种出来的粮食，一半要交地租，一半一家人要吃穿用度，又哪里有什么银子，见管家一定要银子，便说隔壁赵家庄子，主人家不但没要地租，反而发了粮食给农户们。
那管家见农户们闹得厉害，怕群情激奋之下动起手来自己吃亏，于是只得将此话回了张员外。张员外脑子转得极快，以前在赵家碰了钉子，那口气现在还没咽下去呢，如今……贞娘也才二十多岁，也还算年轻，还可以给他做姨太太。他知道若直接去说亲，赵家肯定是一口拒绝的，都穷得搬到乡下去了，还死要面子，但如今他手里可有赵家的把柄了，不怕赵家不把女儿与他做姨太太了。
张员外合计了一番，便去了江宁郡一趟。从前的县令郭涛如今已升了官儿，调去江宁郡做了个六品的主事，跟张员外十分要好，张员外此去便是求他忙帮。两人一碰头，如此如此这般这般地一商量，便定好了计谋，定要将贞娘弄去张家做姨太太。
这日赵家上下正在吃午饭，因虫灾的缘故，各种可以入口的东西价格飞涨，已经到了让人无法接受的地步了，所以家中比往日更俭省了，桌上只有两盘青菜，一盘猪肉，还有一碟往日腌制的咸菜。赵老爷一面朝吉祥碗里夹肉，一面道：“多吃些肉才长得快。”虽然赵家如今落难�