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一碗汤飞快地见了底，那人将碗还给张福后，长长地出了口气，攀着张源的手晃晃悠悠地站了起来，朝着赵老爷端端正正地一辑道：“多谢这位老爷了。”赵老爷也算阅人无数，先前见他喝汤前也不忘道谢，就觉得这人定是个有教养的，此时见他礼数周全，更证实了之前的想法，看他的衣裳虽然破旧，但面料却是极好的，家中定是有钱的，只是不知是何原因落魄至此，心里不由得对这人的好奇起来。
那人一辑之后，便仿佛用尽了所有的力气般，摇摇晃晃地就要倒地，张源手快，又一把扶住了他。赵老爷道：“先扶回屋里烤烤火暖和一下吧，想来是冻坏了。”众人见赵老爷发话了，于是陆续地回了堂屋里，张源与他弟弟搀扶着那人跟在后头也进了堂屋，又给那人在小厮仆妇那一桌安置了一张椅子，并扶他坐下。
有仆妇又盛了一碗肉汤，依旧是去了油，给他凉在一旁。那人烤了一阵火，又因之前喝的那碗羊肉汤，气色开始有所好转，见了摆在面前的羊肉汤，依旧是说了声“多谢”后一滴不剩地喝完了，然后盯着锅里翻滚的羊肉不肯转眼。给他盛汤的仆妇一面偷笑一面将锅里的羊肉捞进那人的碗里。赵老爷瞧见了，对那仆妇道：“饿极的人不能吃大油荤，你且给他拿些软和的糕点来，先垫上，待缓过气儿来再吃其他的。”那仆妇自去厨房准备了，赵老爷对那人道：“并非是我府中要怠慢于你，吃得太急伤身体。”
那人尽是肉皮子的脸扯动了一下，看上去约莫是露出了一个笑容，对赵老爷点头道：“是晚生失礼了。”赵老爷见他已经有力气说话了，于是按捺不住自己的好奇，问道：“看你不像是这平县的人，怎地流落至此？”这纯粹是没话找话的典型，平县虽然不是顶大，但要分辨一个人是不是本县的，也不大可能，想必就是那县令郭涛，也不敢瞅人一眼就说那人不是本县的。
不过还真让赵老爷蒙对了，那人听赵老爷带着关切的询问，眼眶立即红了，哽了半天才道：“晚生本是江宁人氏，因家中变故，所以流落至此。”正说着，先前出去的仆妇端来了热过的点心，那人便住了口，眼睛直直地盯着那盘点心。
吉祥本以为那人简略地说过来历之后，便不会再有下文了，毕竟赵老爷也算是个很严肃正经的人，应该不会去追着人家问“你家究竟怎么变故了”，而其余人等，就算八卦之火燃得呼啦啦响，在赵老爷没发话的情况下也不敢越过他去发问。不过，她太小看八卦的普及程度了。
赵老爷对那人道：“你慢慢吃吧，若是想讲，不妨讲讲也好，有的事情说出来比闷在心里好过一些。”吉祥有些傻眼了，打听别人的秘密还能做出一副“我是对你好，不讲你会憋出毛病”的姿态，实在是高。而那人也是十分上道的，居然很感激地朝赵老爷点了点头，胡乱吃了些点心，又喝了一碗肉汤后，便开始讲起他的遭遇来。
十三 贫穷贵公子
“晚生姓高，单名一个岚字，家住江宁城，家父以贩卖宁国的高等绸缎为生，整个江宁府的大小店铺但凡卖高档丝绸的，皆是从家父那里走的货，曾经，晚生家中也算富足。．”那人徐徐道来，大约是因为饿久了，语音颇为绵软，配合他抑扬顿挫的语调，竟然说不出的动听，若不看他那张骇人的骷髅脸，只听他说话，会产生一种与翩翩佳公子交谈的错觉。
赵老爷听他说江宁高家，心里有些惊讶，高家可是远近闻名的富户，听他的口气，好像还是高家掌柜的儿子，高家的因出了一个会做生意的族亲，都已经仙及鸡犬了，就算最不济的人家儿起码也都丰衣足食了，这直亲怎么反而落到这般地步？他心里虽有些怀疑，但却并没有打断高岚的话，依旧是静静地听着。
高岚又红了眼眶，叹了口气道：“那绸缎生意本是家父独自经营的，后来因见不得我二叔受穷，于是带着他一起跑货，铺子的账目也都交给二叔打理。谁曾想，家父却在年初去宁国看新货时得了疾病去了，当时只与我二叔同行，也不知临去有没有什么遗言。”高岚落下泪来，哽咽着说不出话，良久后才又道：“家父的丧事刚办完，就有赌坊的伙计拿着家父摁了手印的借据来，说是家父生前欠下赌坊纹银十万两，家父生前从不赌博，晚生自是不信欠钱一说，但那赌坊的伙计十分蛮横，见晚生不认，便将家中物件砸了个七零八落，还说若是十日内不还，下回便要砸人。”
“晚生告去了衙门，衙门的师爷却说这官司晚生赢不了，对方有凭有据，欠债还钱天经地义，父债子偿也是天经地义，晚生无法，只得求二叔将店铺的银子与晚生还账，谁料二叔却说店铺连连亏损，没有银子。家父过年时才在家里说过，去年年景好，挣了好几万两银子。家母说，这是二叔要吞我们家的家产，那赌坊的借据，只怕也是你二叔做的手脚。但是没凭没据的，又哪里有人会信呢。十日后，那群赌坊伙计又来要账，晚生给不出那许多银子，被赌坊伙计毒打了一顿，家母无奈下只得卖了家父给晚生置办的产业，这样也才只凑出了六万两银子，二叔说他自家有四万两银子，若是借与晚生，便要晚生让出那绸缎铺子的生意，晚生无奈，只得应了，拿了二叔四万两银子打发了赌坊那群恶棍。家母因伤心与惊吓病倒了，二叔二婶将无路可走的晚生母子接去他的家中，却不肯好生相待，二婶得空便来冷嘲热讽，家母受了她的侮辱，竟没熬得过去，也随家父去了……”
“晚生不愿再受二婶的白眼，于是离了二叔家，想靠自己的本事谋求一条活路，无奈江宁城里的人都知道晚生家破败了，怕惹上麻烦，不肯与晚生差使，先前家父的那些挚友，如今也都见着晚生便绕路走……晚生无奈，只得离开江宁，只是其他地方的大户人家，有聘小厮杂役的，却嫌晚生身板不够壮实，有聘先生的，却又因要进内院，不肯聘来历不明之人，晚生一路走来，盘缠用尽，出门时天气尚暖，如今却是冬季了，晚生实在是又冷又饿，前头敲了几户人家儿的门，都被赶了出来，到老爷这里时，已经快不行了，若不是……”
高岚又说不下去了，若不是这家人收留，他只怕已经随父亲母亲去了。赵老爷唏嘘不已，那高家家主与他曾经有过一饭之缘，二人当时谈得颇为投契，谁想到他的家里却遭到这种变故，于是便有心帮这高岚，问道：“如此说来，你二叔的行径实在是令人发指。你有没有想过重操旧业？”
高岚摇头道：“不瞒老爷说，晚生从来没接触过家里的绸缎生意，即便是有本钱，只怕也只能是亏损。”
赵老爷奇道：“这又是为何？有道是子承父业，怎么令尊没打算将生意交给你？”
高岚点了点头，叹道：“家父生前说过，要让晚生做最幸福的人，他给晚生置办下了良田万亩，铺面无数，为的就是让晚生不必为生计发愁，一辈子都能随自己的意愿做自己想做的事情。”赵老爷一口汤险些呛住，这话怎么这般耳熟呢？不正是自己当年与高岚的父亲把酒言欢时，借着醉意发的牢骚吗？
那时他年纪尚轻，赵存旭刚出娘胎不久，堂上双老也还都在，一大家子人靠着微薄的祖产过活，生活十分艰辛，赵老太爷又是好面子的人，无论如何也不准儿子做生意经商，要他不管怎样也要考取功名，光宗耀祖。他压力太大，有一次便去酒楼里喝酒，正巧遇上了高岚的爹。
高岚的爹没读过书，所以他最大的梦想便是下辈子投胎做个读书人，有一肚子用不完的学问，但见他所羡慕的读书人也有烦恼，于是上前攀谈。听了赵老爷的烦恼，又觉得自己从前的梦想似乎也不完美，于是便问赵老爷，他想过怎样的生活，赵老爷当时就说：“我想出生在有钱人家，家有良田万顷，一辈子吃穿不愁，成日里无所事事，想赋诗便赋诗，想作画便作画，想弹琴便弹琴……”他那时只是纯的发发牢骚，没想到却因此影响了高岚的人生。这样说来，高岚落到如此境地，自己是不是要负些责任呢？
“那你最擅长的是什么呢？”赵老爷试探着问。他真怕听到高岚回答“没有擅长的”或者是“吃喝嫖赌”。高岚想了想，然后红了脸道：“琴棋书画……”赵老爷心说：还真是让自己给害了的，于是轻咳了一声点头道：“很好，很高雅，不如你便留在我府上吧，给我的外孙女儿做先生，你看如�