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突然的一声惊呼让众人警觉起来，只见水流中打捞出一个异样的尸身，这人的身体腐烂得十分厉害，脖颈部位出现道道红斑，既便是在洪水中冲泡了三天的尸体，也不会出现这般症状。
“这人是谁？认得出来吗？”镇长马思前问道，他望着这溃烂得面目全非的尸体，硬是认不出来死者究竟何人。
左右也无人回答，沉寂了片刻之后，终于有人回答道：“这个人不是我们盘阴镇上的。”
不是镇上的则是上游飘下来的，这倒也不足为奇。因为此次洪灾波及十余个村镇，而盘阴镇一段的河道又是水流平缓之处，所以上游的尸体在此都沉积了下来。但是，这尸体全身腐烂成如此诡异之相，当真匪夷所思了。
“这边也有一具！”还没等众人搞清楚是怎么回事，不远处的江岸上又捞上同样一具尸体，这一具更加畸形古怪，通体发黑，手臂上的经络都鼓了出来。
如此还未结束，紧接着乡民又打捞上五具这样的尸体，接连的恐怖发现让有些胆小的乡民连连后退，不敢再施行捞救。
马思前是个迷信之人，他看着七具尸体排成排的搁放在地上，突然叫喊道：“是山鬼！是山鬼发威了。”
听着他歇斯底里的喊声，众人心中都是一阵发悸，面面相觑。
山鬼是常曲县一带民间传说的鬼怪，据说山鬼不高兴之时就会爆发洪水之灾，如果是居住在山里的居民就会被它吞入肚中，随着洪水一起吐了出来，其状惨至不可目视。
当下就有几人跪了下来，对着洪浪翻滚的大河说着：“山神息怒，草芥必道把酒祭奉，莫再水相凶示。”
这条大河是长江支流，名叫玉水河，本是盘阴镇的福气之源，而此时在众乡民的眼中变得无比可畏。
救援无法再进行了，马思前吩咐乡亲们把本镇的尸体掩埋了，而另外七具尸体虽然不是本镇同乡，也不好弃之荒野，只能分开埋葬。杨伟青看着母亲的尸身被把把泥土一点一点地盖在了下面，嘴里发出一阵抽搐，终于哭了出来。
他一直憋到现在才哭，是因为之前根本无法相信母亲已死，知道现在看到母亲被埋入土中，才反应过来这一切是真的。他在军队行伍中日日夜夜想活着回家见到母亲，而这时他活着回来了，而母亲却再也见不到他了。
巨大的悲痛让他无法自制，他心中再如何坚强，毕竟也只是个二十岁的少年，哭到筋疲力尽，昏睡了过去。
由于盘阴镇大部分民房都被洪水淹没了，乡民们只好在高地处搭建了临时的木屋。好心的乡民将熟睡着的杨伟青放在最暖和的一个木屋里，他们很好奇杨伟青从军这一年多来到底经历了多少磨难，原本稚气的脸上竟然多了七分刚毅和沉稳。
一直睡到半夜二更，杨伟青才醒了过来，他没有发出任何动静，一个人悄悄地向盘阴镇头走去。
一个乡民还是发现了他的举动，问道：“这么晚你去哪？”
杨伟青头也不回，口中只说出了两个字。
“报官！”
说道做到，杨伟青独自一个踏上了返回常曲县的路，同样的一条路，来得时候是期盼和兴奋，去的时候是悲痛和愤怒。
走了一夜的路，杨伟青到达常曲城区的时候正好是天色刚亮，路上行人渐渐多了起来，他们只见一个满脸怒气的少年向着县衙门方向走去，全部跟在后面，准备看热闹。
知县刘炳元是个五十多岁的瘦小老头，此时他刚刚睡醒，听到县衙门前的击鼓之声，睡眼迷离地来到前厅，打了个哈欠，问道：“是何人在击鼓鸣冤？”
只见案台下一个满脸英气的少年说道：“草民杨伟青，盘阴镇人氏。”
“是何冤情，将告何人？”
“我告的不是人，是山鬼！”
杨伟青这话出口，县衙门口聚集旁观人群发出一阵哄笑，中间有人笑道：“这小子活得有点不耐烦了？”
刘炳元也是一脸闷怒，厉声道：“山鬼乃草芥杜撰传说，根本没有其事，怎么会让你含冤？本官念你年少无知，不计你戏弄公堂，快回去吧。”说完又打了个哈欠，站起身来，准备往后堂走。
“大人且慢。”杨伟青急忙道：“草民却非戏耍，前几日山鬼发威，冲垮了河堤，让大水把我盘镇房屋冲垮，害得我家破人亡！”
他这话一出，刘炳元脸色立马变了。杨伟青口中虽然明说是要诉告山鬼，其实含沙射影，在指责县里水利工事做得不够，居然让大水将河堤冲垮，导致百姓受灾。旁观的人知道其意，发出一片议论声。
刘炳元虽然是个糊涂官，这点弦外之音还是懂的，只得支吾其词：“天灾难测，盘阴镇百姓遭受这等劫难，本官深感痛惜，择日定然亲自下访，安抚一方。”
杨伟青不知他为什么要百般回避，便说道：“除了洪水以外，我们在水中还捞上七具尸体，面貌可怖，希望青天大老爷查清缘由，好安定民心。”
刘炳元之前还只是脸上微微不悦，等杨伟青说到这里的时候已经难看之极，两道胡须微微发颤，狠狠地将手中案尺一拍，怒然吐出两个字——“退堂！”
这样的反应让杨伟青莫名其妙，连喊了几声“大人”，刘炳元还是不理睬他，愤愤然地走到后堂去了。
无可奈何，杨伟青只得离开了公堂，来到县衙门外，看着门口那张大鼓，恨不得把它砸了。一旁的人见他出来，有的默然不语，有得则大是称赞，只有一个白发老者摇着头说道：“孩子，你不明白其中事理，这样告只会惹火上身的！”
他话刚说完，远处三个家丁摸样的人走了过来，对杨伟青说道：“刚才是你击鼓鸣冤吗？”
杨伟青不知道怎么回事，点了点头。
其中一个秃头家丁说道：“我家少爷有事相告，请跟我们走一趟吧。”
“你们家少爷是谁？我不认识啊！”杨伟青愕然说道，他望了这三人一眼，看不出他们来意为何。
“呵呵，我家少爷很早就与阁下结识过，可能时隔多年阁下淡忘了，所以才找了个僻静之处，想和阁下叙叙旧呢！”秃头家丁继续说道，脸上还带着几分恭敬。
杨伟青百思之下也想不起自己跟哪个贵公子有过结识，但看那三个家丁似乎没有恶意，便跟随他们去了。
三人把杨伟青带到一个偏僻无人的巷子里，分开三面，围在杨伟青身边，不安好意地上下打量着他。
杨伟青察觉到气氛有些不对，转身想走，却被一个白衣男子挡在身前。
只见这男子二十三四岁年纪，衣着华贵，样貌英俊潇洒，眉梢之间却透出一丝傲气。杨伟青见他面生，当下问道：“你是谁？我怎么不认识你。”
那秃头嚷道：“这是我们常曲县大名鼎鼎的陆举人陆大公子，你一个乡下佬，当然不识得他了！”他口气中尽是挑衅，之前的恭敬无影无踪。
杨伟青之前在船夫口中听过了他的名头，知道他不是善辈，谨慎地道：“你找我干什么？”
陆举人微微一笑说道：“刚才看你击鼓鸣冤，神情激愤，不知道有什么冤屈，想要了解一二。”
“前段时日大雨连降，冲垮了河堤，害得我们盘阴镇几十人家破人亡，我娘她也在洪水……在洪水中……”杨伟青愤然说道，提到母亲的死，悲从中来，再也说不下去。
陆举人眉头微皱，点了点头，说道：“阁下遭遇，我深感遗憾，这点银两，希望你带回去，用以安葬令堂，至于申冤的事情，就不要再提了。”说罢，从衣袖中拿出一把银子，递到杨伟青跟前。
杨伟青不知所措，只见他脸上似笑非笑，冷俊的眼神中读不出是何意，便道：“多谢公子好意，只不过我娘的死让我难以释怀，非得跟官府讨个说法不可。”
陆举人脸色微变，说道：“那么你是要继续击鼓鸣冤了？”
杨伟青毅然道：“没错，刘知县一天不断案，我一天不消停，非把那张大鼓锤破不可。”
“很好，很好。”陆举人冷笑着说道，转过身去，伸手做了个示意。
杨伟青没明白怎么回事，突然脑后挨了重重地一击，直挺挺地摔在地上，模糊中听见陆举人的声音道：“把这不识相的小子关进大牢。”
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第四章 江湖好汉
接下来的事情杨伟青一概不知，只是在迷糊之中听到了铁链撞击的清脆声响。醒来的时候，自己已经被关在一间黑牢中，手上脚上都戴着铁链。
“我犯了什么罪？为什么要抓我？”杨伟青悲怒地喊道，双手抓着铁牢上冰冷的栏杆，使劲地摇晃。
一个狱卒走了过来，恶狠狠地说：“再嚷一声，老子把你的腿打断。”说完端起一桶水，往他身上一泼。
刺骨的凉水让杨伟青忍不住一阵发颤，他知道自己惹上大�