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是如此大规模的爆炸与轰炸，已经在地面上留下了无法抹去的痕迹，早就被商业遥感卫星拍了下来，如何解释成了最大的问题。
这个艰巨的任务，最终由CIA与五角大楼提出了一个合理的解决办法。
办法也很简单，就是宣称中央公园里有袭击者埋设的大规模杀伤性武器，对周围地区进行军事管制，然后以拆除大规模杀伤性武器为由，对实验中心进行全面发掘，取走所有有用的设备，顺带处理掉科研人员的尸体，最终以防止对人体有害的有毒物质扩散为由，彻底掩埋掉实验中心。
当然，处理这件事，还得为数千名科研人员的死因给出合理解释。
万幸的是，这不是什么麻烦，毕竟岛上死了不少人。
急需诺里斯处理的第二个重大问题就是联邦储备银行地下金库遭到洗劫。
这次，没有让军方与CIA动脑筋，斯滕博格为总统提出了一个可行办法：直接宣称袭击者用剧毒溶剂溶解了全部黄金，把一部分排入了纽约湾，剩下的也在美军的轰炸中被彻底烧毁，大部分已经进入大气层。
把责任推给袭击者，也算得上是解决办法。
当然，需要推给袭击者的，还有很多东西，比如上千栋高层建筑物倒塌，在战斗中遭受的巨大伤亡等等。
按照斯滕博格的建议，诺里斯首先要做的，就是安顿好三百万“难民”。
在这个时候，最需要总统亲自出面，让美国民众相信，总统一直与他们在一起，与他们共渡难关。
总统这么做，还能安抚受到惊吓的美国公民，更能提升民众对联邦政府的信心。
只是不管诺里斯做什么，都无法回避一个非常严重的问题：谁来为这场灾难般的大规模袭击负责？
这个问题，在会议上没人提出来，但是所有人都知道，必须有个人站出来。
更重要的是，承担责任的绝对是个大人物
公开讨论结束后，诺里斯把斯滕博格留了下来。
“你跟罗博特谈得怎么样了？”
斯滕博格愣了一下，说道：“总统，现在不是讨论这件事的时候，还有许多事情等着我们处理……”
“我知道，我也相信，你能做好本职工作。”
听到这话，斯滕博格猛的明白了过来。
“发生了这样的事情，我们都很悲痛，但是必须有人站出来承担责任。”诺里斯笑着摇了摇头，说道，“我知道，你会提出建议，比如把责任推卸给CIA，让特纳背黑锅。也许他还不够格，需要加上几个大人物，比如阿奇博尔德。如果这只是一场‘九一一’那样的袭击事件，我会这么做。可惜的是，与之相比，‘九一一’根本算不上是恐怖袭击。让联邦政府官员出来承担责任，不但无法让民众信服，还会让所有人都认为，我是一个完全没有责任感的总统。”
“可是……”
“过几天，我就会把权力移交给副总统，让他率领联邦政府走完最后的任期。”诺里斯笑了起来，说道，“不管怎么样，我希望你能继续坚持下去，战胜这场史无前例的挑战。发生了这些事情，我们更需要一个具有长远战略眼光的领袖，不然遭到毁灭的就不仅仅是曼哈顿，而是整个美国。”
斯滕博格知道总统没有开玩笑，心情也变得格外沉重。
沉默了一阵，诺里斯又开口说道：“我知道，你现在有点犹豫，但是我们不能对未来抱任何幻想。你要面对的，不仅仅有国外的敌人，还有身边的敌人。我相信你的政治才能，也相信你能驾驭好这驾即将失控的战车。”
“可惜的是，我不是副总统。”
诺里斯愣了一下，听出了斯滕博格的言外之意。
“总统，只要我是国务卿，就会尽到自己的职责，至于今后会是个什么样子，我们无法预测，谁也无法预测。”斯滕博格笑了笑，说道，“不管怎么说，这是一起历史件，相信我们能够战胜所有挑战。”
“那得看谁来领导我们这个国家。”
斯滕博格又笑了笑，没有接总统这句话。
看出国务卿的心思后，诺里斯叹了口气，说道：“我并不强迫你做什么，也没有资格让你做什么。不管怎么说，今后的岁月将非常艰难，我们都将成为历史的见证人，目睹这个庞大帝国逐步走向衰败。”
诺里斯的话刚刚说完，房门就被敲响了。
秘书推开房门后，阿奇博尔德急匆匆的走了进来。
见到国防部长的慌恐神色，诺里斯与斯滕博格都是一惊，随即站了起来。
肯定发生了非常不好的事情，不然国防部长不会如此焦急，更不会在秘书通报之前就闯进总统的办公室。
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第二百二十二章 最后的线索
虽然在断定袭击者没有离开曼哈顿，准备留下来与美军决一死战之后，罗博特调整了作战部署，将更多的无人侦察机与舰载战斗机用在作战方向，降低了对九架C…17运输机的监视力度，但是美军拥有丰富的军事资源，考虑到搭乘运输机离开的可能是平民百姓，罗博特仍然安排了几架无人侦察机尾随跟踪，并且从部署在欧洲的空军基地、以及刚刚从直布罗陀海峡进入大西洋的“卡尔…文森”号航母上派遣了十多架侦察机，轮番在运输机的飞行航线上巡逻。
与美军预料的一样，运输机起飞之后，径直飞向大西洋。
九架C…17有足够的燃料，又是轻载，最大航程都在一万一千公里以上，最初起飞的几架还能飞行一万二千公里，从拉瓜迪亚机场起飞，可以直飞非洲大陆、甚至是位于西亚地区的伊朗。
在发动进攻的时候，罗博特没太在意那几架运输机。
事实上，在攻占了拉瓜迪亚机场之后，之前的猜测已经得到证实。最后那架没有来得及起飞，被炸毁在机场上的C…17中没有乘客，也没有飞行员。如果袭击者打算乘坐运输机离开美国，就不会是这种情况。
在罗博特看来，解救另外九架运输机上的人质，那是今后的事。
当务之急是夺回曼哈顿，消灭盘踞在岛上的敌人。
在曼哈顿的战斗中，美军遇到了很多预料之外的事情，比如没与袭击者正面遭遇，也没爆发大规模战斗。直到袭击者开始炸毁岛上的建筑物，美军也没有遇到像样的抵抗，这让美军指挥官非常不解。
虽然这一情况没有得到罗博特重视，但是很多参谋军官都注意到了。
除非袭击者打算混在平民中离开曼哈顿，不然就已搭乘运输机飞走了，剩下的只是少数誓死顽抗的敌人，而这些袭击者很有可能在轰炸中丧生，其中少数也有可能混在平民中离开了曼哈顿。
从平民中甄别出袭击者是件非常麻烦的事情。
关键是，如果袭击者多达一千人，就不可能全部混在平民中，肯定有部分已经离开了曼哈顿，而唯一的办法就是搭乘美军提供的C…17运输机。
这样一来，设法拦截那些运输机成为逮住袭击者，查出真凶的关键因素。
罗博特回到华盛顿，参加总统召开的特别会议之前，就有参谋提出了这个问题，希望能够立即拦截运输机，即便不能迫降，也得设法将其击落。
因为要急着赶回华盛顿，所以罗博特只让参谋安排力量继续跟踪监视运输机群。
在罗博特看来，在侦察机的跟踪监视之下，那九架C…17根本逃不掉。等他处理完其他更加紧迫、也更加棘手的事情之后，再去收拾那些运输机也不迟。
可惜的是，就在这几个小时内，情况发生了戏剧性的变化。
因为此时运输机已经飞越了亚速尔群岛，所以从美国本土起飞的无人侦察机返航，由从航母上起飞的侦察机继续跟踪监视。按照美军的安排，在运输机到达距离葡萄牙海岸线一千五百公里的时候，将由部署在西班牙某空军基地的侦察机顶替舰载侦察机，继续跟踪监视运输机群。
根据美军侦察机的报告，运输机群到达马德拉群岛西北大约八百公里海域上空时，突然分成了三支编队，而且在五分钟之后，三支编队里各有一架运输机转向脱离，离开了美军侦察机的监视范围。
变化来得非常突然，在东面大约一千公里处活动的“文森”号航母战斗群根本来不及做出反应。
当时，在高空监视运输机的只有三架挂着侦察吊舱的F/A…18F战斗机。
在运输机群分成三支编队的时候，三架侦察机分开行动，结果等到运输机再次脱离编队飞行的时候，美军的侦察机就忙不过来了。虽然“文森”号的舰长立即下达命令，再次出动了三架侦察机，但是这些侦察机起飞后，至少需要一个小时才能追上运输机，而这一个小时足够发生很多事情了。