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于是第二天，如初送父亲继续南下，她则稍微转了个方向，直奔济宁而去。其实如果在现代，济宁和南京根本离得不算远，可是在古代，就有点千山万水的感觉了。如初带着八重又换回男装，冒充做绸缎生意的主仆，在鲁桥镇最大最好的客栈订了一间上房，先歇息下来。
“八重，你说小光比咱们早到了几天？”晚上主仆二人在用热水泡脚，促进血液循环时，如初问。
“小光……不，应该说未来姑爷……”八重坏笑一下，“他赶那么急，插上翅膀都能飞了，可老爷和小姐一路上行得慢，又是玩又是乐的，只怕，未来姑爷比咱们至少早到十天，现在已经十一月了呢。”
如初一想也是，心里不禁忐忑。之前她和小光约好，有什么消息就送到庆善号在济宁的分号去，这样她会比较快地得知消息。可今天她们住进这客栈后，八重曾经去分号打听过，顺便给胡大海捎信，报个平安，却听说没人送过信来。
小光那边很不顺利吗？发生了什么事？
“那你说……咱们要从侧面打听一下戚家的事，是从咱们家分号打听好呢，还是自己上街去明查暗访？”如初又问。人家是近乡情怯，她是近郎情怯，自打进山东境内，她就忽然变得犹豫起来，事事倒以八重这小萝莉为主心骨了。
“两边打听，这样消息比较全面。”八重擦了脚，穿上暖鞋就过来服侍如初，让她钻进热被窝，又把洗脚水端到走廊上，等小二拿走，再倒了杯热茶给如初，这才上到自己的小床上，慢慢道，“其实奴婢在咱们家分号已经打听过了。听说戚家虽然家道中落，但因戚老爷是有名的清官、君子，民念甚好，再说未来姑爷毕竟是要承袭爵位的，所以从声名上来说，在济宁算是大户，在鲁桥镇更是有名气。如果在京师，不用说正四品了，连一品大员也未见得就怎么着，可在这里，正四品是好大的官呢，所以未来姑爷颇得适龄女子的爱慕。”
“哼，他长了一幅好皮相罢了。”如初有点醋意，却又有几分得意。看来真的很多女孩子喜欢他，他没吹牛，可是他只喜欢她一个人呢，这真的很满足虚荣心。
八重轻笑了起来，“所以说小姐要当心了，您不要未来姑爷，还有大把大家闺秀、小家碧玉等着当小戚夫人呢。”
“再说！再说就把你送给小光做妾！”
八重知道自家小姐是绝不会让姑爷娶妾的，所以根本不把这威胁放在心上，因此笑道，“小姐，您来点新鲜花样好不好？不过这话你也只能和奴婢说，如果对别的姑娘讲，说不定她们乐不得呢。而且哦，咱们家分号有一个小伙计显然不知道和未来姑爷退亲的就是小姐你，还痛骂那女人爱财，将来没有好报呢。”说着偷眼瞄向如初。
可如初并没有愤怒的表示，只是无奈。
像订亲退亲这档子事在古代是比较私人的，可她嫌贫爱富的名声连济宁的一个小伙计都知道了，可见是有人故意散布。说不定就是小光的家里人，倒不见得是为了毁坏她的名声，毕竟没有指名道姓，想必是太愤慨了吧。当初胡大海去退亲，回来还说很顺利，显然是为了给她吃定心丸，真实情况肯定恶劣的多。
唉，她这个不孝女，逼老爹到这个地步。可如果真的再给她再选择一次的机会，她也绝不嫁给没见过面的男人，但她不会这么直接就退亲，肯定要先偷偷去看看，然后再自己出面，免得老爹为难。
“他家的产业呢？我给你那个地址有没有问？”
八重点了点头，“听说哦，未来姑爷的祖父辈，家里在镇上还是朱门大户。到了他父一辈，因为这官当得太廉洁了，得罪了不少权贵，还时常周济乡邻，到后来就入不敷出了，家里的祖业卖得只剩下祖屋和几亩薄田，小姐给的那个地址就是他家祖屋之所在，已经是在镇外了。”
“之前我爹说给戚家修缮过祖屋，不知现在是什么光景？”如初叹了口气。之后主仆两人又聊了几句闲话，并决定第二天上街八卦去，这才睡了。
因为心里有事，如初醒来得很早，结果八重自然也没懒觉可以睡，但二人洗脸化妆的又磨蹭了好一会儿才出门。
此处不比京津二地，她不能冒充太监四处招摇，装成男人吧，她这细皮嫩肉的看起来像兔爷一名，于是她只好黏了点胡子、弄黄了脸色掩饰一下。八重好办得多，小书僮，年纪又小，清秀点也无碍。
一出门，自然就直奔有早点卖的茶楼，武侠小说里都是这么写的。因为那里是八卦汇聚的地方，比较容易打听闲杂事等。如初想听听镇上的人是怎么议论戚家的，也许运气好的话，还能打听下凝若姑娘的事。
第二回 意外的消息
本来以为到山东就是吃香喷喷的煎饼卷大葱，没想到她们进的那间茶楼里也有很多南北精致点心，看起来颇有点广东早茶的风格。如初要了西北风味的羊肉烧卖、广式水晶虾饺、正宗江南甜咸粽、香煎腐皮卷、肠粉和腊味萝卜糕，外加一壶普洱，和八重两人一边吃一边支愣耳朵听一群八卦人类说天道地。
晨起一壶茶，本来是中国很多地区共有的习俗，但古代相对而言物质不太发达，很多人不吃午饭，只早晚两顿，晚饭时间还特别早。但一般，早点都在家里吃，或者买些包子大饼什么的回家吃，很少有人上茶楼的。能来的，全是家有闲钱，吃饱了没事干，倾述欲望强烈的男人。所以说，武侠小说中把茶楼酒馆写成事非之地是很有道理的。
如初和八重只两个人，却点了这么多东西，纯粹是女人的消费欲望所致，但这行为却引起了有心人的注意。她们还没听到一点有意义的闲闻时，就有个三十来岁的络腮胡子溜达了过来，问她们能不能拼桌。
其实茶楼还空着近三成空座，根本不必拼桌的，但如初见这个眼神闪烁油滑，却偏偏不惹人厌，也算彬彬有礼了，当即猜测这位是掮客，专门到这些公共场所来结交生意人，好撮合买卖从中抽头的，当即欣然答应。
还有什么人比这些生意经纪们消息更灵通呢？再说，她老爹将来会到这地方落户，就算今天打听不到与小光相关的事，趟趟这边的路子也好呀。
因那人只端着一碗类似牛杂面条的东西，如初就请他一起吃点心。那人也不客气，带着山东人特有的豪爽，一来二去的还真聊到一起去了。
此人姓白名蒙，果然是此地的生意经纪，因看如初脸生，衣着朴素，但出手阔绰大方又浑不在意，料想是哪家的公子爷来探探生意经，所以上来搭关系。
如初不敢多说，怕被这老油条识破自己的身份，只含糊说父亲想搬到此处居住，先遣她先来看看，还答应如果要举家迁往此处，房屋田地的买卖必找他帮忙。白蒙见如初言语不虚，心下高兴，对如初旁敲侧击问的问题是知无不言，言无不尽。
如初问起此地的大人物和官眷，白蒙首先就提到了戚家，所说的情况与八重打听来的差不多，但多了对戚继光的赞美，可见小光在本地确实是大受欢迎，是众多少女的梦中情人和无数小媳妇的心中偶像。甚至如初想，如果她一个人霸占了小光，会不会出门被扔烂菜和臭鸡蛋哪！不过令如初感到意外的是，没等她问，白蒙就提起了与戚继光相关的女人，绝对算得上是得来全不废功夫了。
“戚家大公子是年少才俊，又是铁定的正四品武将，要模样有模样，要前程有前程，人品还极好，真想不能哪家不长眼的小姐会和他退婚？虽说吧现在有点不富裕，可是老话儿说莫笑少年贫不是吗？”
如初亲耳听人家骂她瞎了眼，简直哭笑不得，可又不能辩解，心里多少有点郁闷，只道，“依我看人家小姐也必是有苦衷的，不然怎么会放着这么好的女婿不要？听你说，这婚事是戚老爷当年订下的，他老人家目光如炬，肯定看错不了，其中隐情，不足你我道哉。不过，小……戚大公子这一退亲，其他适龄的姑娘们岂不是有福了？咳咳……”因为要憋着嗓子装男人，又因为心中不忿，她咳嗽了起来。
八重连忙倒了盏茶给她，还假装恭敬地轻声道，“公子请用茶！”
白蒙看了八重一眼，觉得这小僮九成是个女子，本来瞧这位胡公子也女里女气的，可一番天南地北地对谈下来，觉得她的言谈举止都不凡，就断了猜测她身份的念头。天下女子大多愚鲁，这样大方爽朗、见识广博的绝不会是女人。再看这小僮眉清目秀，自有一番玲珑可爱，想着这少年公子带个贴身丫鬟出门也是应当。
“像戚家大公子这样的人物，�