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他与麻里亚陈述的时间带应该是没有说谎。至于有几分可靠？因为当时我会在一旁偷听。其实那时候我大可走到他们面前道晚安，然后加入谈话，但我没这么做。也许是因为从旁偷听比较有趣吧？不过，到底为何会这么做？也许是因为万一我露脸，正在谈论的话题就会缩水，这可不是我喜欢的结果。
本庄带着睡衣回到医务室，但也太迟了，掀开遮帘一看，千鹤就穿着原来的运动衫和牛仔裤沉沉入睡，一脸的安详。
“我们几乎没有小孩访客，所以这套睡衣洗完就被塞到很内侧的地方不好找，但看她睡得这么甜，那就太好了。等点滴注射完毕，她也醒来时再更换吧！”
拉上遮帘，睡衣摆在空椅子上，我想起了帮这小女孩保管的小包包一直都提在我的右手上，派崔克这时也发现了。
“这是这女孩的小包包吧？不好意思，可以让我看看里面的东西吗？也许有什么发现！”
虽然不礼貌，但对象是个八岁的小女孩，在她生病体弱时照顾她的大人，为了了解来龙去脉，这么做应该是被允许的。
“里面的东西放这儿。”
佐佐木挪出桌上一个空间，小包包里的东西就罗列在桌上。一条花色图案的手帕、没用完的面纸、吃到只剩一小片的巧克力、即可拍照相机，其中只有最后一样物品未使用过。
“完全就是去远足嘛！”佐佐木评论道，“真的好像要去野餐，巧克力零食和这个随用即弃的相机。”
“医生，这是可回收的，不用说成是抛弃式相机。”
本庄在细节上提出更正，医生也回应称是。
“我想，怎么称呼都无所谓，倒是这片巧克力，很像是为了避免饥饿一点一点啃食的。”
不过，她并未携带水壶，难怪会去拆开纸箱，取出保特瓶喝了矿泉水。先不论这一点，应该不会是在远行郊游途中迷了路，然后走进〈城堡〉里的仓库吧！
这时候，最好能听听江神的说法。
“只凭这样是无法判断的，以这样年龄的小孩携带照相机到处走，她想要拍摄的如果是……”部长自言自语般地嘀咕着。
“是什么？”我插话追问。
“没有，我是说，既然带着照相机，会拍什么照片是不一定的。也许只是随手放进包包内，也有可能是大人叫这小女孩出去买回来的。”
派崔克缩了缩肩。
“这不是用想的就知道了，如果这位Lady醒来，第一个要问的就是何时、从什么地方、如何进入此地的问题。”
这说法不就跟我之前说的类似？杀害弘冈与子母泽的凶枪是（何时、何人、如何）携带进来的？
江神的头微向右倾，凝视墙壁，那不过是一面没挂图也没挂月历的白墙，看起来似乎专注在思考什么事。
我会认为，要读取别人的思考是真的不可能。或许是受到大约与千鹤同年纪时，阅读过的漫画中提及的心电感应影响。例如从早上起床到晚上就寝为止，我们的脑袋就从不间断地一直在思考，却也为此害怕不已。毕竟内心思考的事情不泄漏出去会让人安心，但总会在意是真的这样吗？就算漫画中出现的特异功能者在现实中不存在，但也假有可能在某种情境下，人内心思考的事情会被泄漏出去。一想到这种可能，情绪就一直无法冷静下来。
对当时的我而言，有一位班上同学算是我心仪的对象，虽然还谈不上是初恋，但只要一想到对方应该也都一整天不断在思考，便觉得这没什么好大惊小怪的了。虽然很想知道对方极小部分的思考内容，无奈我不会这种方法。有时候会想，也许碰触她身体的某部位就可以稍微读取她的心，然后就会开始跳起仪式祭舞，接着便怀着激动的心情等待与她牵手的那一瞬间。然而，真正面对牵手时，却又害怕得不得了。担心不仅无法读取她的心思，而自己的心事却又被她吸光，那该如何是好？这个恐怖的念头不断袭来。当然，任何奇迹都没发生，跳了祭舞之后，反而感觉她比以前更冷淡，实在令人不安，害怕她该不会都读取了我的心思吧？如今想来，会不会是因为我牵手时的态度太过僵硬呆板？
忽然想到，即使到了这个年纪，我还是没从失败中得到教训。是否要具备哪些条件才可以读取他人的心思？以及如何让人读取某些心思？比方现在的情况，若能把手放在江神头上得知他在想什么就好了——幸好，部长自己开口说话了。
“早上开始就连续发生同样的谜团，十一年前消失的手枪到底是（何时、何人、如何）携带进入馆内的？而这个名叫金石千鹤的小女孩又到底是（何时、从什么地方、如何）进入那个仓库的？——看来这个本部有我们未曾察觉的一扇门存在。”
本庄应道：“就像通往异次元的门？”
“也许这种说法是正确的。我指的是什么，各位都注意到了吧？——显然各位是完全不明其究的表情。芳贺先生，真的不知道吗？”
本庄的手靠在嘴边。
“我……大概知道。江神先生说的是指……”
部长点点头。
“与禁忌有关，所以难以启齿吧？好，算是答对了。各位也看到这女孩的双手都沾了尘土，黑色运动衫与牛仔裤看起来虽然不明显，但不只是手掌，连胸部、手肘、膝盖也都沾了尘土，应该就是从洞窟里爬出来的。”
3
本庄与芳贺行礼之后，步出了接待室。门一关上，吹雪奈央便轻轻叹了一口气，看着江神与我，旁边的由良则是一脸困惑。
“接下来要谈的比较敏感，所以让那两个人先离席。江神先生刚才说的还真是令人出乎意料啊！”
“是吗？各位会感到震惊我可以理解，但我认为这是必然的结论。”
江神部长并无虚张声势的感觉。
“你是说金石千鹤钻入圣洞，然后进入本部建筑物内是吧？”
“是的，从洞内传出风的声音来判断，那个洞穴应该是可以通往某个地方。在后山，应该有足以让小孩钻进去的地道，她就是从那种地道钻进去的。只要一想到神圣的空间遭人入侵，也许各位就会觉得不怎么高兴，但小孩基于好奇心而闯出来的祸，应该是没有恶意的。”
“所以我们要接受现实，对那小女孩宽容以待是吗？这不是问题，就算江神先生没提出忠告，我们也会这么做。我们很理性，对于好奇心旺盛的小孩恶作剧，我们不会生气动怒。”
言语上你来我往的，气氛上似乎并不是很愉快。身为尊奉培利帕利的信徒而言，是很难抚平心中情绪的。
“目前也只能往这个方向思考了，毕竟现有的物证都到了这个程度。”
吹雪指着摆在桌上的小手电筒，这是刚才在仓库二度搜寻时发现的。我捡起小包包时会看过，还以为是协会的库存品，但现在看来应该是千鹤持有的。
“拿着手电筒在洞穴中探险？还真勇敢！不过，关于这个小女孩，我会听说她很孤僻又顽皮，所以这并非不可能。就认定这是事实好了，但万一让其他会务人员知道了，一定会刺伤他们，所以我不打算公布。”
气还没有其他人知道这女孩闯入本部吧？”
“如果看到不该在此出现的女孩，应该不会默不作声；而且一连串发生的怪事，又该如何向他们说明？”
“如果没必要，就先别公开。但若此事与事件有关的话，那就另当别论。”
“事件？”
“土肥宪作遭杀害的那个案子。金石千鹤这个女孩的冒险，与那起绞杀事件有很大的关系。”
是真的不知道其中的含意？还是故意装糊涂？吹雪表现出一脸的惊讶。
“有什么关连？那小女孩不可能是凶手吧！”
“当然不是。土肥是遭人从背后勒死的。从圣洞里爬出来的小女孩，应该无法办得到。”
“其实也不必那么认真回答。就算土肥再怎么柔弱，也不可能被一个八岁的女孩杀害——你要说的是，那女孩目击了犯行？”
入口大厅有脚步声接近，不知是谁，显然已经通过了大门。此时，由良也不知为何整个人僵硬了起来。
“也有可能是目击了恐怖的犯行，于是躲到仓库吓得不敢动，就这样受冻过了一夜。不过，就算没看到决定性的那一瞬间，千鹤仍然是很重要的证人。假设她是从地道爬进圣洞的，但那个地方随时都有人看守。充满冒险精神的小女孩，按照道理是无法爬出圣洞进入馆内才对。然而，她在仓库被发现，显然就是在警戒上出漏洞的空档闯了进来�