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“人类协会不像某些新宗教那么封闭、黑暗、激进，反而是非常开放、清爽的印象，也许这是成功的因素，但绝非有纪律又好战之处。另外，协会内部也发现不到有那种浓烈的欲望气氛。”
“是的，没错。”
“然而，为何会发生这些杀人事件？而且可能还正在进行中。我想，你们同僚之间应该私底下已经有各种揣测讨论了吧！”
稻越毫不迟疑地否定了。
“不，连猜测都没有，只是觉得不可思议而害怕，那真的很恐怖。由于不清楚犯罪动机，所以接下来是否自己会遭到袭击也不知道。如果采取更严格的相互监视，杀人事件应该不会发生才对。虽然也有人说，弘冈的死只是揭开序幕……这说法我也不信，但思绪还是很混乱。”
“就先假设弘冈也是被害者好了，这死去的三个人有何共通点？”
“年龄、出身地、入会时期或动机，以及所属的部门全都不一样，这样会有共通点吗？”
“连你这个好朋友都不知道了，那圈外人应该也答不出来。那么，这三个人有无共同体验过什么？”
稻越手托下巴，“这个嘛……”一脸的思考模样，却又很遗憾，“这我就不知道了。土肥先生与子母泽先生是会祖指定的下一代干部候选人，而弘冈应该是没有入选。”
下一代干部候选人指的是野坂公子、子母泽尊人、由良比吕子、土肥宪作、丸尾拳。目前这黄金五人组缺了两个人，但青田先生说没有补上两名遗缺的打算。为此，江神部长提出质疑，稻越则点头表示确实如此。
“遗缺不补人啊？不会造成困扰吗？”
“虽然事态严重，但应该撵得过去，由其他优秀的人才辅佐剩下来的三位就行了。”
“对于未被会祖点到名的会员来说，这意味着还有两个空缺吧？若遗缺未补，接下来就是要以实力来争取这个宝座了。”
“要想晋升到那个位置，是必须将身心都奉献给协会的人；但这样的会员如果会杀人，那岂不是很矛盾？”
稻越此时对江神投以轻蔑的眼神，仿佛在说怎么连这种情况都没搞懂。
“不过，空缺的存在是事实，问题只是由谁递补上来。目前负责在圣洞看守台任务的人之中，谁最有可能入选？”
“想要挑拨离间？江神先生？如果你是为了要深入了解，虽然年龄与会员资历都资浅的丸尾是候补干部，但未受会祖指名如我一般的会员，是否会因抱着极深的怨念而不惜犯下杀人罪行的话，那你可能找错方向了。真有可能为了达到目的而杀人？是否担任圣洞看守职务，并非干部候选人的条件。”
“我并非要对稻越先生含沙射影指涉什么。”
“是吗？”
也许是稻越太认真而把气氛弄僵了，看起来似乎又恢复了情绪的控制。江神则无视于他再次起身的动作。
“早上枪响时，稻越先生在什么地方做什么事？”
“现在是调查不在场证明？”稻越叹了一口气，“我要说了，仔细听好。当时我在房间睡觉。待命室的值勤时间到午夜零时，因为很累，所以睡得很沉，不过我对声音很敏感。但早上的声音没想到会是枪声，所以没立刻起床。后来之所以往东翼去，则是因为吵杂声吵醒的，恰巧也正好看到荒木先生闯入勤务室——”
荒木就是看到会务人员走出勤务室，所以正打算溜进去打电话时，结果却被稻越阻止。
假设枪声是以爆竹伪装，其目的就是为了制造不在场证明，也就是说，凶手有六点半时的不在场证明。稻越并不符合这个条件，因为没有人会明明有不在场证明却又伪造自己不在场。就凭这一点，即使无法断言他是无辜的，但至少涉案嫌疑非常低。
麻里亚他们三个人，在〈城堡〉外作殊死之战，就算〈街村〉遭到封锁，想必也是一场硬仗。虽然形同囚禁的我无法助一臂之力，但也许可以剥下真凶的假面貌。这一场战争，我们一定要赢。
“我能说的就是这些，没什么有利情报，对此我很抱歉。”
还不能让他走。
“等一等，稻越先生和我们在东侧公务门第一次相见时，会经说过因为在进行改装工程所以无法住宿吧？”
他回过身来，一脸疑惑的神情。
“你是想说并无任何地方在改装，对不对？没错，的确是说了谎。因为江神先生行径怪异，因此对他的访客入住一事就设了一些限制。”
“或许这也不是真话。莫非已经知道馆内会发生重大事件？”
“太离谱了！如果可以预知会发生杀人事件，早就提出预防了！各位最好不要想到什么就乱说——啊，很累了。”
我可以在他走出房间的背影上，感觉到一股哀愁，并非源自于落在干部候选人的名单之外。昨天，在冥想馆前遇到他时，我想起他说过的话。
——我今年三十一岁，单身，还没有可以共度未来的对象。
——在这里的每一个人都认为，与其和地球上的人交往，倒宁愿爱上宇宙远方的人。
江神此时也开口了。
“刚才好像把他给惹火了，他这个人应该会好好把话带到臼井局长那儿。真的好想知道今天早上枪响时，每一个人都在什么地方做什么事，但就是问不出什么结果来……为何如此？有栖川？”
“没错，的确是很怪的现象。”
犹豫着该不该说这其实是太奇怪了。我脑海里，连续杀人与蕈菇栽培此刻连结了在一起。
5
只是看到金石先生的出现，并无法令人心安，直到发现他身后没有鬼鬼祟祟的蓝色制服影子跟随，才终于放下心中大石。
“目前是什么状况？”
边问边假装做出招待早餐的动作却什么也没有，觉得很不好意思。
“还没找到。真是的，也不知跑哪儿去了，还麻烦到了协会那边的人。”
就算千鹤没走失，协会人员也会在〈街村〉四处走动，没什么不好意思的。尽管如此，还是祈求能早些找到这个顶着河童娃娃头的女孩。
“千鹤对协会感兴趣吗？她好像把野坂公子代表的图片剪下来收集。”
织田似乎还是很在意那件事。
“小孩子嘛！协会到底是在做什么的她哪懂呀？她只是喜欢野坂公子个人，可能是误把她当成本地出身的歌手或艺人偶像吧！也许后来腻了，常嚷着要如何才能见到（女王），只要爷爷或妈妈加入会员，我是不是就可以见到了？常常烦得受不了。”
“她是说女王？”
“因为电视上这么说，她就跟着喊，而位于山麓的本部就称为〈城堡〉，因为也没带她到什么地方玩过，所以〈城堡〉对她来说就像外国一般梦里的遥远世界。因为会缠着问那里面到底是什么样子，所以会带她进去里面参观过一次。上到一处像观景台的地方，她兴奋得很，还说要去见女王，我就以女王太忙为藉口拒绝了她的要求。”
都到了如此执着的地步，别说会腻，根本就可能想要入会。
“千鹤的事就暂且不提，我想知道的是，你们是不是在隐瞒什么？”
气氛立刻凝结。金石先生把话打住，等待我们反应。会是我们逃亡的身分曝了光？
“什么意思？”织田代表装糊涂。
“是协会那边的人说的。说有一群年轻人在本部干了坏事逃走了，他们想问些话，要我见到的话就通知他们。所以，怎么看都像是在说你们。他们说：‘一直都找不到，很可能是躲到谁家庭院里去了，要加强注意！’——唉呀，头都低下来承认了，你们还真老实呀！”
这时，老先生的脸上更是堆满了笑意，顿时有一种获救的感觉，应该至少不会被扫地出门。
有些事必须说清楚，就交由望月负责吧！
“一开始，我们没说出事情的来龙去脉，对于我们这三个从未某面的陌生人不请自来，也许会让老先生担负风险，但您却欢迎款待，实在是很感激。事实上，我们的确遇上了麻烦，接下来就请听我们说明真相。”
很不合常理的，先前我们并未自报姓名，所以眼下就从自我介绍开始，接着是来到这个村子的理由、虽然在人类协会平安见着了学长江神却遇上了杀人事件，以及协会不仅不通报警方还将我们软禁在本部、今天早上又发生了另一起会务人员离奇死亡的案件、最后只有三个人演了一出打闹剧而逃脱出来、结果村子遭到封锁而无去路等等细节，全都一五一十说了出来。金石先生中途都未提问打断，只是默默聆听。
“原来是�