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杀猪的宝宏说，我们顾庄水大还好些，他东台县的姐姐家那庄上根本就找不到一条能下水洗澡的河了，弄得水乡的伢子都不会游泳了。大人带着他们上东台县城花钱到游泳池里去学，真是日了鬼了。
月红嫂插上一句，说最让人憋气的是出门就见水，水却不能吃，不能用。八百年也想不到水乡人却要用自来水，“以前的水多好吃呀。下河一拎就有，要多少有多少，不花一分钱！”
自从向阳河上游建了个农药厂，顾庄这边的水就没法吃了，有药水味。有年发大水，排污塘的废水漫出来，一条河里的鱼死得白花花的。人站在河岸上，被药水味都呛得头昏。村民造起反来，乡里只好给装了自来水。
存根说，其实我也代卖农药，本不该说农药不好，但实事求是地讲呢，自从有了农药，还有化肥，农业产量是成倍地翻，但给人带来不好的东西也多，最典型的是种出来的东西不好吃了。以前新米儿煮起粥来那米油多厚，粥膜子拿筷子一挑多高，鼻涕似的。现在哪有什么米油粥膜子，煮出来清汤寡水的，像煮的烫饭；新小麦一出来家家都炒焦屑吃，那个麦香哟……现在有些才打出来的粮食还不敢吃，要把它陈陈。药水打得太重，农药残留大，人吃了得癌症。田里的农药化肥渗进淌进河里去，鱼呀虾的也都没得以前好吃了，不鲜。
福生说，现在田里的蛇和青蛙也少了，以前泥鳅一抠一水桶，现在你去抠抠看，全被化肥腌死了，被农药药死了；连天上飞的麻雀都少了。
又谈起了社会风气。说现在人赚钱没心没肺，只要能发财，杀头的钱都敢挣。开浴室就等于开妓院，假装医生卖假药的，用假钱套真钱的，装和尚尼姑化缘的，给人下蒙汗药的，还有偷跟抢的，现在哪样没有？当官的贪的多哩，不贪又受排挤做不长，受害的就是老百姓……现在人胆子大，脸皮还厚，以前庄上有哪个人犯了法多稀罕，坐牢出来后夹着尾巴做人，现在犯法坐牢的不新鲜了，出来还耀武扬威的——“老子是从山上下来的！”坐牢倒像有了本钱、成了英雄——有的人释放回来，家人在几里路外就放起了炮仗，还敬菩萨，摆酒请客，像迎接新科状元似的……
阿虎转了一句文：“说这就叫世风日下，美丑不分！”
存根说这种世相也不是一天就形成的，不知不觉中人也就慢慢适应了，见怪不怪了。有时候自己也就加入了这中间，回过头想想，都不晓得是啥时候被这风气同化了。
福生却叹了口气，虽说现在吃好的穿好的玩好的，收入是芝麻开花节节高，可人却觉得累，还不如以前穷的时候。那时候虽然苦，缺吃少穿的，却容易得到真快乐，吃一顿肉就开心得不得了，来个电影船像过节一样……“说实在的，不是我人贱，有时候我还真怀念那时候。”
《盐城》第一章6（2）
月红笑道：“你还真是贱，果真回到那个时候，你一天也挨不下来。你还记得你小时候偷了家里一个鸡蛋到商店里卖了六分钱，五分钱买块烧饼，一分钱买糖，被你爸爸打得屙了一裤子的事？”
福生连连告饶：“好嫂子，别提这事，现在大家正在吃酒哩！”
大伙儿全笑起来。
……
散席后，存扣睡在楼上东房里，仍想着酒桌上谈的话题。他想改革开放这些年，农民生活富旺了，就像芝麻开花节节高，但农村却不如以前干净了。其实城市何尝不也是这样。为什么经济的发展要以牺牲环境做代价呢？难道就没有两全的办法吗？同样，我们的物质文明在不断进步，而精神文明却有些脱节，人们的精神也在受到不同程度的污染，很多人变得急功近利，疏离和背弃道德，甚至于法律，这多么可怕呀……
他突然心里就蹦出了“原始”这个词。
记忆中的很多东西是原始的，这些原始的东西将顽固地占据他的心灵，直至永远。
譬如故乡。故乡是他生命开始的原乡，她应该是美丽的。可眼下的故乡却在发生着不少差强人意的变化。
初恋是生命开始的另一种原乡，她应该是美丽的。秀平是她的初恋，可是秀平却过早地夭折了。阿香是他的另一种初恋吧，但又以悲剧而告终。
还有……理想。他原始的理想显然是做一个作家。这是他孩提时捧读着机工保国借给他的大书时就萌生的梦幻愿望，这是他和秀平一起论证和巩固多次的美丽计划。可是现在他是一个不折不扣的商人。
为什么美丽的东西是那么容易破碎，是什么让人们无法坚守“原始”？
前几天，在谭咏麟的《杨花》歌声中，他已经为他原始的理想掬过一捧感伤的热泪！
现在，存扣固执地认为，他的这次回乡是基于一种冥冥中的呼唤，故乡的呼唤，秀平的呼唤。现在他已风尘仆仆地赶回来了，故乡——还有秀平——又要告诉他什么呢？
“姐姐！是你唤我回来的吗？你要告诉我什么呢？”存扣在黑暗中问着秀平，泪水潸然。
他的头脑中突然就闪起了电光！——“姐姐，难道你是要告诉我不要忘记我俩共同设计过的理想，要我恪守和重拾文学梦？”
肯定是的！你曾说过，我这辈子一定要写出一本好大书来的！“你现在还在等吗？姐姐！”存扣哽咽不能自禁。
……
《盐城》第二章1
次日清晨，存扣扛着装满纸钱的蛇皮袋悄悄地出发了。袋子太大，他不得不弯着腰，看不见他的头脸，像个负重的满载而归的拾荒者。他不好意思走大街，从庄后绕了过去，但还是被不少人看到了。从村西到老八队后面的墓地，起码四五里路，袋子虽不重，但“远路没轻担”，又得弯腰低头，累得实在够呛。
虽然东方的红日已经升起两篙子高，但早上的雾岚还没散尽，梦一般地浮荡在墓地间。鸟儿们啁啾不绝。静穆的坟和碑，淋着露水的草、花、树和芦苇。存扣在坟冢间深一脚浅一脚地往西北角秀平那儿走时眼里已蓄满了泪水。多年不来了，这墓田的格局发生了变化，多了些坟头。可是存扣还是很快地看见了秀平掩在草间的墓碑。十九年前的那棵单薄的榆树苗已长成了挺拔的老树，略微有些倾斜地撑起一方婆娑，树叶苍郁；树丫间有个大大的喜鹊窝，四五只新生的喜鹊站在细枝上，转着脑袋捉住蹒跚而来的存扣看——它们还不晓得怕人。坟上长满了青草，青草间杂生着各式的野花。河边上的芦苇密得如同青纱帐，居然从浅水处爬到岸上好远，爬到了秀平的坟墓一侧，秀气而茁壮地丛立着，碧绿可爱。秀平的墓是这样的丰饶，生机勃勃。“姐姐，我来了——”存扣叫了一声，把钱袋掼到地上，哭出声来。
只有在秀平面前，他才有一种做弟弟的感觉。他可以在她面前无忌地哭，哪怕她还活着。
还是先不忙哭，先干活。存扣忍住眼泪，先点了三张“地府钱”扔到河岸上。这是通知地府，有人来敬祭亡人了。又抓出一把点了撒进墓地中间，让“大家”沾些秀平的光。然后才在秀平的墓旁点上纸钱。他一把一把细致地烧着，嘴里念念有词：“姐姐，你晓得我来了吗？”“姐姐，我烧钱给你呢！”“姐姐，你来拿钱吧，拿过去慢慢用啊！”纸钱往树上飘起来，盘旋着，如纷纷纭纭的黑蝴蝶，热烈地跳舞。他的脸被烤得发烫。纸钱灰落满了他的头肩。他虔诚地烧着，凝视着阳光下蹿动的火苗，心里有一种从未有过的大安详。为什么只有在秀平面前他的心情竟平复如斯，这么多年了！秀平是他的初恋，他最爱她，也最怕她，又最服她，她是爱他疼他管他的姐姐呀——她生命中无法取代的亲人！他在火苗的跳动中追忆着少年时光，他和秀平在一起的点点滴滴。他的鼻翼翕动着，嘴在颤抖，他终于又哭起来。这是正式的哭。他放开声来哭，哭得眼泪鼻涕，哭得上气不接下气，完全失态了。像是一个饱受委屈的孩子，哭哭说说中甚至带着在亲人面前撒娇使泼的成分——他的恋姐情结暴露无遗。他就这样无所顾忌地哭着，树林间的鸟儿都不吱声了，好像都驻足侧耳听着。他要痛快淋漓地在秀平面前哭一场。
在哭诉中烧完了纸，他累了，头有些晕。他坐在秀平墓上吸烟。太阳温热地照着他，让他有些昏昏欲睡。他果然就歪在秀平的坟上睡着了。他睡得安详极了，有一滴泪在他的睫毛上吊着，熠熠地闪着光。
早晨没有风。那堆黑色的灰烬里却有一片巴掌大的纸钱灰动了一下，像伸懒腰，跟着便施施然漂浮起来，在存扣头上盘旋。