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“崔公子如今已回了家乡清河郡，准备参加解试。”
解试即州县考试。大晋的科举考生共有两个来源，一是生徒，二是乡贡。由京师及州县学馆出身，而送往尚书省受试者为生徒；不由学馆而先经州县考试，及第后再送尚书省应试者叫乡贡，由乡贡入京应试者通称举人。
“朕猜到了。他已被国子监除名，要想入仕，也就只有回乡考试一途。”平淡的口气，“他要考哪一科？”
吕川低声道：“进士。”
皇帝挑眉，总算露出一分惊讶。良久，方轻笑出声：“朕早猜到他不会选明经。不过，二十七岁就去考进士，他倒是有自信。”
所谓进士和明经，都是时下最受读书人青睐的考试科目。其中进士重诗赋，明经重帖经、墨义①。帖经与墨义，只要熟读经传和注释就可中试，诗赋则需要具有文学才能。所以相比明经，进士科及第的几率要小得多，时下流传有“三十老明经，五十少进士”的说法。然而自中宗皇帝之后，进士科越来越为时人所重，例任丞相的大多是进士出身，所以即使困难，许多士子也悬梁刺股、秉烛夜读，但求一朝进士及第。
“臣听了也惊讶来着。这崔公子，当真是个志存高远的。”吕川道，“不过后来臣又想，连陛下都看重他，想来他也应是有大才干。没准到了明年放榜之日，就真成了那骑马过长街的绿衣郎！”
大晋制度，新科进士例赐绿袍，故而民间称呼其为绿衣郎。吕川这话，倒是对那崔朔颇为看好。
“朕确实看重他。”皇帝道，语气里添了几分郑重。
手中的折子上，清清楚楚地写着“臣等附议礼部尚书，请求陛下放弃复立”。字是清秀的小楷，他却透过纸张，看到了那一夜写满酒肆墙面的隶书，端方雄浑、磅礴大气。
那是，四年前的上元佳节，崔如璟写下的。
那时候他还是东宫的皇太子，微服出去逛灯会，却在西市碰上了大热闹。他立在酒肆外，听着周围的人告诉他，写字的公子是国子监的学生，平素最爱来这里喝酒。今日上元佳节，老板特意开了一坛陈年佳酿，开口向他讨一幅字，以作酒资。
他心中惊讶，国子监的学生大多出身世家，自矜身份，竟会为了一坛酒而留下笔墨？
思绪还没转完，那边已经是一片喝彩之声。他看过去，却见平整的墙面上，一阙《子虚赋》②已然完成，洋洋洒洒一大篇，端的是难得的好墨书。
从求字一举便可看出，那酒肆的老板虽是商贾，却也是个风雅之人。今日又是这般的节庆，西市也不乏读书人，此刻全聚在这里，对着墙上的字赞不绝口。有人认出了题字的男子，脱口道：“如璟君？我当是谁，竟写出这般好的墨书，原来是清河崔氏的崔如璟。难怪难怪。”
清河崔氏，这是他熟悉的姓氏。可崔如璟他却从未听过。于是他明白了，这崔如璟应该是清河崔氏的旁支庶子。所以他可以入国子监读书，却整日消磨在酒肆间，为了一坛美酒竟给商贾题字。
那厢崔如璟题完字，也不理睬搭话的众人，顺手拎起那坛作为报酬的美酒，走到窗边便自顾自喝起来。他再看一眼墙上的字，提步走到他面前，含笑道：“美酒难求，敢问阁下，可否惠赐一杯？”
崔朔抬头，盯着他审视片刻，微微笑了：“美酒难求，朋友更难求。”
后来他想，也许打从一开始，崔朔便知道他的身份，会允他坐下也不是偶然。但这些他并不在意，有心也好、无意也罢，都不是他关心的重点。
重要的是，那个清俊潇洒的男子，在他们谈及僵硬腐朽的朝政时，轻描淡写说了两个字。
“新政。”
那一夜，他们坐在人来人往的西市，借着月光，一直喝到酒肆关门。
大笑告别时，姬洵知道，在未来的某一天，这个胸有沟壑却郁郁不得志的男人，会成为他最得力的帮手。
那晚之后，一连三年，他们再无任何交集。他是纵情任性的新君，他是风流潇洒的士子，那一夜煜都月下的指点江山，仿佛从来不曾发生过。
直到两个月前，崔朔递上了那封弹劾左相周世焘的奏疏。
那一刻，他明白他隐忍多年的野心，没有瞒过那个一身醉意、笔走龙蛇的男人。
他一定听说了，皇帝重新宠爱废后，太后有意复立侄女为后，朝中很快将有一斗。原本捆作一团的旧派官员，兴许会因为此事而分化。
他率先点燃这把火。
姬洵知道母后为了复立一事，暗中煽动亲附一派的朝臣。他并不意外，当年他对云娘没有兴趣，母后都把她安排给他当太子妃，如今他好不容易对她动了心思，她自然会抓住这个机会。然而她虽贵为太后，在朝中助力却并不算多，若非周世焘被弹劾，根本不可能在一开始便占到上风。
他没有阻止她。
等了这么多年，他终于找到这个机会，可以在那些朝臣间劈开一条缝隙，好趁虚而入。
朝堂上的事情都在他掌控之中，可云娘是个意外。
他想起顾云羡微微低下、温婉贞静的侧脸，以及她身上非兰非麝的幽香，心头滋味难辨。
其实一开始，他并没有把云娘和朝堂局势联系到一起。他是当真被她吸引。然而打从他重新宠幸她开始，他就隐隐知道，事情会发展成这样。他不知道自己如今对她到底是怎样的心情，唯一确定的是，如果是现在的她，他并不介意再重新立她为皇后。
他的皇后。
他很好奇，那个从前被他忽略的女人，还能带给他多少意外。
正在出神，外面却忽然传来响声。吕川蹙眉，却见他的徒弟何进掀帘而入，跪下行了个礼：“成安殿的贞婕妤娘娘派人给陛下送来一碟点心，说是娘娘亲手做的。”
吕川斥道：“糊涂，陛下正在处理政务，随便什么人都能来打扰么？你先收着便是了。”
何进挨了骂，有些委屈道：“我也这么说了，可来送东西的是成安殿的掌事女官白瑜姑娘，她说娘娘吩咐了要亲手交给陛下。”
吕川闻言一愣，迟疑地看向皇帝。却见他唇边的笑意微敛，思忖了一下，方道：“让她进来吧。”
白瑜进来后，行了个稽首大礼，将手中的食盒递给吕川：“奴婢奉命，给陛下送来娘娘亲手做的碧桃糕。”
吕川打开食盒，只见莹白通透的玉盘上放着几块红艳艳的糕点，做成了桃花瓣的模样，看起来十分可爱。
吕川用银筷子夹了一片仔细尝过，再换了一双筷子，将玉盘呈到了案上。
皇帝默不作声瞅了糕点片刻，在众人都有些忐忑的时候，才拿起银筷夹了一块。
白瑜见他吃了，心里松了口气。还来不及开心，就听到他淡淡道：“回去告诉你家娘娘，别一天到晚想那么多，仔细晚上又睡不好。朕说过的话都记得，不用她巴巴地来提醒。”
这话听着像是关切，口气却有些不好。白瑜心又提了起来，想说句什么，皇帝却已吩咐道：“行了，东西朕收到了，你退下吧。”
她出去之后，皇帝维持那个姿势坐了一会儿，这才轻轻舒了口气。
景馥姝她，大抵是有些着急了吧。
抬起头，正好看到鎏金大鼎还在袅袅散发出白烟，那香味弥漫在书房中，让他又想念起那个用着这味熏香的女子。
“去，传顾娘子过来。”
。
半个时辰后，顾云羡没有奉召来到大正宫，皇帝反而去了长信殿。与此同时，太后病情忽然加重的消息传遍六宫。
听完太医的回禀，他沉默地立在那里，右手握拳，仿佛要攥进自己的皮肉里。
“太后原本便久病缠身，难以挽回。最近突然出现好转，不过是个假象，靠的是她的一口心气。如今病情加重，乃是心力耗损之故……臣恐怕……”
他听见自己冷如寒冰的声音：“前些日子的好转，不过靠着一口心气？这样的事情你们都看不出来，是怎么当这个太医的？”
他口中斥责着太医，心中更恨的却是自己。若不是他对云娘重新起了兴趣，给了母后希望，她何至于为复立之事损耗心神？又或者他没有一味想着朝堂之事，多多留神母后的身体状况，又岂会被她的一时好转给迷惑，以致酿成今日大祸？
听见他的口气，数名太医噤若寒蝉，连连告罪：“臣等无能，死罪，死罪！”
“是死罪。”他忽的轻笑出声，“太后若有什么差池，你们便以命赎罪吧。”
他口气淡淡，但话中的冷绝吓得所有人浑身一颤。
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