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听说钱庄的生意仍不见起色，蔡元长也派人传话，当初定下的分月支付，可以缓些日子再交。
一连串的前倨后恭，让程宗扬啼笑皆非之余，也不禁感叹权势的威力。因此当廖群玉亲自上门，表示太师有请的时候，程宗扬立刻备了礼物，带着秦桧一同赶往远在葛岭的半闲堂。
廖群玉一扫前些日子的忧色，眉宇间神情轻松了许多。他与秦桧一路谈诗论文，说到妙处，彼此抚掌大笑。
程宗扬昨晚闹到凌晨方睡，这时坐在马车上一颠，不由困意上涌，忍不住打了个呵欠。
看到廖群玉的目光投来，程宗扬歉然说道：“昨晚大醉一场，让廖先生见笑了。”
廖群玉微笑道：“酒能乱性，所以佛家戒之。酒能养性，所以仙家饮之。无酒则学佛，有酒则学仙，只是不可贪杯。”
“受教受教！”
程宗扬笑道：“小子无知，刚知道廖先生的悦生堂是有名的书坊，不知道平常的书籍是怎么印的？”
“无非石印、木印两种。”
廖群玉道：“技法都是一般，先制成原稿，翻转过来铺在木石上，由工匠依稿逐页雕刻出阴文，然后上墨印制。”
“雕刻一页大概需要多长时间？”
“若是木版，通常一个熟练工匠每日能雕刻两到三页，石版须减半。”
“廖先生觉得石版和木版哪个好些？”
“各有千秋。石版版材耐久，但费时费工。木版易雕，却不易保存，往往变形开裂，或是易腐易朽。”
程宗扬微笑道：“廖先生考虑过活字印刷吗？”
“活字？”
廖群玉摇头道：“不及雕版多矣。”
当初一听说廖群玉的悦生堂是印书的，程宗扬就想到了活字印刷术，有心靠这个先进技术改变时代进程。这会儿听到廖群术的话，程宗扬几乎跳起来，活字竟然不如雕版？你们这脑筋也太老了吧！
“活字印刷先作好字模，然后排版，难道不比雕版更快？木版一天雕两到三页，活字一天至少能排四五十页的版，效率高出几十倍啊！”
廖群玉仍然摇头，“多年前曾有人开过活字印书坊，不过惨淡经营，没上几年便倒闭了。”
“怎么可能？活字印刷效率高几十倍还能被雕版印刷挤垮？”
廖群玉笑道：“不意程员外对印书也颇有兴致。廖某正好对此留心一二，便与公子聊聊。”
“若用活字印刷，排版的工匠须是识字之人。雕版工匠不须识字，依着文稿雕成便是，这一条便所费工钱便比工匠高上许多。”
“即便有排版的工匠，活字印刷也非易事。活字字模小而易损，大小一致也非易一，排版时往往凸凹不平，行列不均，所印书籍至为粗劣。当初那家活字印书坊，便只能印些一般商家用的薄册和单张文字。”
程宗扬道：“这是字模的问题。泥的木的不行，用铜字、铅字就没这个麻烦了。”
“倒也有人试过。铜铅以外，尚有瓷模，且不说这些字模制作起来的难易，便是制好也难以用墨。更麻烦的还在印制书籍。”
廖群玉道：“书非纯字而已，若有绘图、表格，活字印制便无用武之地，仍得雕版。”
程宗扬琢磨着说道：“这也不是太麻烦……”
“廖某还未说完——雕版一次雕刻，只要雕版不坏，尽可随意印制。便以这册《悦生堂诗抄》为例，仍廖某十余年前雇工雕成，至今尚用。若是活字，今日印一百册，明年印一百册，这排成的版面是留是毁？若留，则字模成本远高于雕版，若毁，则重印时仍需重排。因此活字印制，似简实繁，终不及雕版易用。”
程宗扬怔了一会儿，然后呼了口气，“好险好险……”
他本来想着搞活字印刷，幸好一直太忙，还没有来得及投钱下去。
秦桧笑道：“活字也非毫无用处，较之雕版胜在制版快捷，若是为商家印制字张，旋印旋收，则比雕版事半功倍。”
程宗扬反复想了一遍，活字印刷恐怕只能用在时效性强的出版物上，如果印大部头的正规书，长年出版的经典书籍，真比不上雕版。难怪历史上唐代发明印刷术，宋代就出现有记载的活字印刷术，直到清末还是传统的雕版印刷占主流。
不是古人想不到，而且真实的使用情况决定了印刷术的发展。
程宗扬感叹道：“闻君一席话，胜读十年书。是我太想当然了。”
※※※※※※※※※※※马车在半闲堂的多宝阁前停下，廖群玉领着两人入内，在厅中等候。
隔着几道珠帘，隐约能看到贾师宪正在一群美貌侍妾的簇拥下翻看札子。
程宗扬往珠帘看了一眼，低声问道：“相爷一大早就叫我来，是不是出了什么事？”
“没什么，不过是钱庄的事，相爷有些放心不下。”
程宗扬与秦桧悄悄对视一眼，知道贾师宪虽然一着定乾坤，稳住位子，终究在江州吃了败仗，还想在纸币推行上扳回局面。
终于贾师宪看完札子，传两人入内。贾师宪平常起居的精阁内陈设华丽，一张孔雀翎毛织成的锦榻光彩夺目，旁边镶嵌着八宝的仙鹤铜薰炉异香轻散，周围的美姬一个个花枝招展，令人禁不住心生羡意。不过程宗扬记得贾似道倒台后身边的姬妾都被遣散，自己更是被人绞毙，死于非命，无边富贵都成了过眼云烟。
贾师宪道：“听说蔡元长用一百万纸币质押了三十万金铢？”
程宗扬道：“正是。”
贾师宪冷哼一声，“杀鸡取卵。”
这话不好接口，程宗扬只老老实实低下头。
贾师宪起身踱着步，过了会儿道：“如今战事已了，正该休养生息。蔡元长为人好大喜功，这三十万金铢多半是用来粉饰太平，讨好陛下。殊不知筠州等地今春误了农时，春耕尚不足两成。滕甫之流误国误民，虽主上英明，把这些庸人逐出朝堂，终究是误了国事。到了今秋，免不了朝廷赈济。到时这三十万金铢周转不出，岂不因小利误了大事？”
程宗扬苦笑道：“这一百万金铢的纸币若是能发行出去，虽然辛苦了些，倒也能周转。可时至今日，也没有兑出一贯半贯。”
贾师宪知道这一百万金铢的纸币其实是程宗扬用来购地的款项，如果照常发行，他拿出二十万金铢的本金周转下来，也许还薄有利润。可蔡元长急于求成，直接将纸币质押成三十万金铢取走，虽然是分成十个月逐月支付，但没有官方提供的发行渠道，程氏钱庄拿着这一百万的纸币用不出去，就等于白砸在手里。
问题是这批纸币已经质押给程氏钱庄，贾师宪即使不愿钱庄因本金枯竭陷入困境，也没办法像以前一样通过官府的压力推行下去——如果以官府的力量帮助钱庄推行钱币，自己就算不怕朝中那些瞪着眼睛四处找茬的御史，宋主那一关也无法通过。
可纸币已经成为贾师宪眼下唯一的政绩，他现在好不容易保住位子，一旦承担兑换的程氏钱庄再出事，用不着朝野群起攻之，他自己就该上书辞位了。
贾师宪沉吟良久，“可否推给晴州的商家？”
程宗扬实话实说，“恐怕晴州没有哪家商号肯接。”
“这些纸币可以用来缴纳税款，晴州商家在我宋国一年的商税便不止此数，哪里便穷了他们？”
贾师宪暗含杀机的口气让程宗扬心底发凉，从头到尾老贾都没把纸币当成正经事做，话里话外都打着替朝廷捞一笔就算完的主意。
秦桧在旁道：“只怕不妥。”
贾师宪对秦桧的话十分重视，“有何不妥？”
秦桧道：“晴州商贾可用而不可信，若强发纸币，只怕生变。”
贾师宪正容道：“秦伴当有何高见？”
“高见不敢。”
秦桧徐徐道：“在下倒有些小伎俩，或可试用一二。只是要借太师的威势。”
程宗扬心里嘀咕，不知道死奸臣是玩什么花样。
贾师宪一口应诺，“秦伴当既然有计策，且尽管做来！”
贾师宪、程宗扬、廖群玉的目光都落在秦桧身上，连周围的美姬也好奇地看着这个中年文士，想知道他有什么妙计。
秦桧不慌不忙地摸了摸鬓脚，“连日忙碌，倒有些日子未曾理发了。”
贾师宪虎视眈眈地盯着他，一边吩咐道：“来人！唤府中理发匠来！”
“不敢用府上的匠师。便是瓦子中的匠人即可。”
秦桧道：“修面、剔甲、净耳的也寻几个来，最好是行内成名的匠人。”
贾师宪的府邸平常便蓄养有各行匠人，但秦桧这样说，仆役不敢怠慢，立即快马赶赴城中，找了几个有名的剃头匠。