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还是斋习一经，三场还有论判呢！怎的那安水心，在几十年前就叫他公子作起八韵诗了？〃 我这才明白此道中，
不是认得几个字儿就胡开得笔，混动得手的。从此再不敢强不知以为知了。
安公子看了那诗文题目，心下暗道：〃 老人家这三个题目，是怎的个命意呢？〃 摹拟了半日，一时明白过来道：〃 这头题，正是教孝教忠的本旨；三题是要我认定性情作人；第二个题目大约是老人家的自况了。那诗题，老人家是邃于周易的，不消讲得。〃 想罢，便把那题目条儿高高的粘起来，望着它每篇立意，选词琢句。一面研得墨浓，蘸得笔饱，落起草来。及至安老爷那边才要早饭，他一个头篇、一首诗早得了，二篇约大意也有了。那时安老爷早把程师爷请过来，一同早饭。公子跟着吃饭的这个当儿，老爷也不问他作到那里。
一时吃罢了饭，他出来走了走，便动手作那个二三篇。那消继烛，只在申正的光景，三文一诗，早巳脱稿。又仔细斟酌了一番，却也累得周身是汗，因要过去先见见父亲：回一句稿子有了，觉得累的红头涨脸的不好过去。便叫华忠进去取了小铜旋子来，湿个手巾擦脸。华忠到了里头，正遇着舅太太在那和两奶奶闲话；那个长姐儿，也在跟前。大家还不曾开口，那长姐儿见了他，便先问道：〃华大爷，大爷那文章作上几篇儿来了？〃 华忠道：〃 几篇儿只怕全得了；这会子擦了脸，就要送给老爷瞧去了。〃 舅太太便和长姐儿道：〃 你这孩子，才叫他娘的狗拿耗子呢！你又懂得几篇儿是几篇儿。〃 她自己一想，果然这话问得多点儿，是一时不好意思，便道：〃 奴才可那儿懂得这些事呢？奴才是怕奴才太太惦着，等奴才先回奴才太太一句去。〃 说着，梗梗着个两把儿头如飞而去。
公子过来见程师爷正在那里和老爷议论，说：〃 今年不晓得是那一班脚色进去呢！那莫、吴两公也不知有分无分？〃 正说着，老爷见公子拿着稿子过来，问道：〃 你倒作完了吗？〃
因说：〃 既如此，我们早些吃饭；让你吃了饭，好誊出来。〃 公子此时饭也顾不得吃了，回道：〃 方才舅母送了些吃的出来；吃多了，可以不吃饭了；莫如早些誊出来，省得父亲和师傅等着。〃 安老爷道：〃 既这样发愤忘食起来，也好，就由你去。〃 一时来了饭，老爷便和程师爷饮了两杯。饭后又和程师爷下了盘棋。
程师爷让九个子儿，老爷还输九十着。他撇着京腔笑道：〃 老爷的本领儿，我都佩服；只有这盘棋，是合我不来的，莫如和他下一盘罢！〃 老爷道：〃 谁？〃 抬头一看，才见叶通站在那里。老爷因他这次算那地册，弄得极其精细，考了考他肚子里，竟零零碎碎有些，颇觉得有点出息儿；一举兴时，便换过白子儿来，同他下了一盘。程师爷苦苦的给老爷先摆上五个子儿，叶通还是尽力的让着下；下来下去，打起劫来，老爷依然大败亏输，盘上的白子儿不差什么没了。因说道：〃 不想阳沟里也会翻船。〃 程师爷便笑道：〃 老爷这盘棋，虽在阳沟里，那船也竟会翻的呢！〃 老爷也不觉大笑道：〃 正不可解。
这桩事我总和它不大相近，这大约也关乎性情。还记得小时节，长夏完了功课，先生也曾教过，只不肯学。先生还说：你怎的连' 博奕犹贤' 这句书也不记得？你不肯学，便作一首无所用心的诗我看。先生是忖我的意思，这首诗怎的好作；你看我小时节浑不浑。便口占了一首七绝，对先生道：' 平生事物总关情，雅谢纷纷一局秤，不是畏难甘袖手，嫌他黑白太分明。' 这话将近四十年了。如今年过知非，想起幼年这些不知天高地厚的话来，莫觉愧悔。〃 说话间，公子早誊清诗文，交卷来了。安老爷接过头篇来看看，便把二篇匀给程师爷看。老爷这里才看了前八行，便道：〃 这个小讲倒难为你。〃 程师爷听了便丢下那篇，过来看这篇，只看那起讲写道是：
且《孝经》一书，案上章仅十二言，不别言忠，非略也。盖资事父即为事君之地，求忠臣必于孝子之门。自晚近空谈拜献，喜竟事功，视子臣为二人，遂不得不分家国为二事。究之令闻未集，内视已惭，而后叹《孝经》一书，所包者为约而广也。
程师爷看完，道：〃 妙。〃 又说：〃 只这个前八行，已经拉倒阅者那枝笔，不容他不圈了。〃 说着，便归座看那一篇。
一时各各的看完了，彼此换过来看，因和老爷道：〃 老爷你看那二篇的收尾一转如何？〃 安老爷接过来一面看着，一面点头，及至看到结尾的一段，见写道是：此殆夫子闻达巷党人之言，所以谓门弟子之意与？不然，达巷党人果知夫子，夫子如闻鲁太宰之言可也；其不知夫子，夫子如闯陈司败之言可也。况君车则卿御，卿车则大夫御，御实特重于周官；适卫则冉有仆，在鲁则樊迟御，御亦习闻于吾党；御固降卑者事也，夫子又何知每况愈下，以所执尤卑者为之讽哉！噫！
此学者所当废书三叹欤！
老爷看罢，连连点头，不觉拈着胡子，翻着白眼，望空长叹了一声道：〃 这句话却未经人道！〃 程师爷便道：〃 他这段文字，全得力于他那破题的' 为大圣以学御世，宜非执名以求者所知也' 的两句。所以小讲，才有那' 圣人达而在上，执所学以君天下，而天下仰之；穷而在下，执所学以师天下，而天下亦仰之' ，的几句名贵句子，作了那前股里面出股的' 执以居鲁适周，之齐、楚，之宋、卫，之陈、蔡' 和那对股的' 执以订礼正乐，删《诗》《书》，赞《周易》，修《春秋》' 的两个大主意的张本。真从博学成名，把这个御字打成一片，怎得不逼出这后一段未经人道的好文字来？〃
一时程师爷把那三篇看完了，大叫：〃 恭喜，恭喜！中了，中了！只这第三篇的结句，便是个佳谶。〃 老爷笑问：〃 怎的？〃 他便高声朗诵道：〃 此中庸之极诣，性情之大同；人所难能，亦人所尽能也。故曰：' 其动也中'。〃 说着，又看了那首诗。安老爷便让程师爷加墨。程师爷道：〃 不，今日这课是老翁特地看真他的真面目；兄弟圈点起来，诱掖奖劝之下，未免总要看得宽些，竟是老翁自己来。〃 安老爷便看头二篇，把三篇和诗，请程师爷圈点，一时都圈点出来。老爷见那诗里的〃 一轮探月窟，数点透梅岭〃 两句，程师爷只圈了两个单圈，便问道：〃 大哥，这样两句好诗，怎么你倒没看出来？〃 程师爷道：〃 我总觉这等题目，用这些花月字面离题远些。〃 安老爷道：〃 不然，你看他这月窟梅岭，却用的是' 月到天心处' 和' 数点梅花天地心' 两句的典，那' 探' 字，' 透' 字，又不脱那个' 讲' 字，竟把' 讲易见天心' 这个题目扣得工稳得很呢！〃 程师爷拍案道：〃 啊呀！老翁你这双眼睛真了不得！〃 说着，便拿起笔来加了几个密圈，又在诗文后加了一个批。那程师爷的批语，不过照例几句通套赞语。安老爷看了，便在他那批语后头，提笔写了两行，批道是：三艺亦无他长，只读书有得，便说理无障，动中肯綮。
诗亦熨贴工稳。持以与多士争衡，庶不为持衡者齿冷。秋风日劲，企予望之！
公子见这几句奖勉交至的庭训，竟大有个许可之意，自己也觉得意。一时程师爷便让老爷带了公子进去歇息，又笑道：〃 今日老翁自然要些奖赏，才好教学生益知勉学。〃 老爷道：〃 这个自然。〃 说着，程师爷拿了他的毛竹烟管、蓝布烟口袋去了。
公子随安老爷进来，太太迎着门儿便问道：〃 没钻狗洞啊？〃 安老爷道：〃 岂想今日竟算难为他的了。〃 太太见老爷露着欢喜，坐下便笑问道：〃 老爷瞧我们玉格这回考去，到底有点边儿没有哇？〃 老爷未曾开口，先动了点儿牢骚，说道：〃 这话实在难讲。这科名一路，两句千古颠扑不破的话，叫作' 窗下休言命，场中莫论文'。照上句讲，自然文章是个凭据，讲到下句，依然还得听命来。只就他的文章论，近来却颇颇的靠得住了，所以不可知者命耳。况且他才第一次观光，那里就敢望幸；只要出场后，文章见得人，便再迟些发达，也未为不可，只不可步乃翁的后尘就是了。〃 说着，便回头吩咐公子道：〃 你今日作了这课，从明日起，便不必作文章了。场前的工夫，第一要慎起居，节饮食，再则清早起来，把摹本流览一番，敛一敛神；晚上再静坐一刻，养一养气。白日里倒是走走散散，找人谈谈；否则闲中望望行云，听听流水，都可活泼天机；到场屋里，提起笔来，才�