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最后一道长城-第章

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兵勇们紧张地端平枪对准百姓,护住几位勘界官员。百姓们却中了邪似的,越走越近。蔡希邠看着百姓们手里捧着的香炉,心里明白大半。

他拨开兵勇们的枪,平静地说:“我是太平思顺道蔡道员,你们有什么事,跟我说吧。”

百姓们齐刷刷跪下一片:“蔡大人,祖宗神灵作证,我们世世代代都是天朝赤子,你要为我们做主呀!”“朝廷为什么不要我们了呢?老天爷,你开开眼啊!”……

几位老头老妪痛哭失声,引得男男女女们全都仰天嚎啕起来。几位老太婆跪向西威仪,抱住他的腿苦苦哀求:“洋大人,我们祖祖辈辈都是中国人,求求你放过我们吧。”

蔡希邠也动了感情,哽咽无语,该争的他已经据理力争,可是西威仪一味狡赖,他已经无计可施。西威仪无法挣脱,又不敢动粗,求助地望着黄云高。

黄云高看出来人都是惟恐金龙峒被划出中国版图的边境顺民,暗示兵勇们收起枪械,局外人般站一旁看热闹,只要百姓们别太出格就行。

西威仪又转向蔡希邠,他也被几位老人妇女抱住大腿苦苦哀告,自顾尚且不暇。

西威仪见民心如此,只得用法语同其他几位商量几句,然后说:“蔡大人,按照两国协议,实地会勘时无争议者可由双方代表现场确定,有争议者据实上报由内核定。我主张七隘三村地界可用红、黑两线分别注明,黑线为多年以来沿用的旧界,红线为贵方本次提出的新界,两界均绘入图中,请贵国总理衙门与法国驻京公使在京商定。”

争议地界由内核定是邓承修和狄龙议定的游戏规则,蔡希邠点头道:“就按西大人说的办吧。好了,大家都听到了,这事我们说了不算,要报到朝廷定夺。大家都回去吧。”

百姓们都不说话,一个个红着眼圈默默跪着。兔子逼急了也会咬人啊!蔡希邠忽然害怕起来:左眼跳福右眼跳祸,今天出门时右眼皮总在跳,莫不是要出事?与西威仪商量道:“西大人,今天就先到这里吧?”西威仪巴不得快快离开这个是非之地,连忙点头,跟在黄云高身后走向山下。

百姓们依然跪在原地。蔡希邠惊异地发现,直到山下,直到几里外的山路旁,都跪着手捧香炉默默无语的边境百姓,有血气方刚的青壮男子,也有背着乳儿的妇女,更有白发苍苍的老叟老妪,金龙峒大大小小几十个村寨的百姓几乎全都来了。百姓们泪眼汪汪地望着他,一路香火,一路凄泣……

“蔡大人……”一位神情憔悴的老头面露愧色跪在路边,怯声叫道。蔡希邠定睛一看,正是那位私自把里板三村作为抵押,典当给越南土司的原安平土司李秉圭,身后跪着他的儿子李丙照。

他打心里看不起这种人,不无厌恶地问:“为了区区二百多银子,连祖宗留下来的土地也当给外人,惹出了这么大的麻烦。事情弄成这种样子,你还有脸见我?”

“草民有罪,草民罪该万死,”因为安平土州已经改土归流,李秉圭不再担任土司官,所以自称草民。他连连磕着响头,苦苦恳求,“只要能够拯救金龙峒的父老乡亲,草民情愿以死谢罪,万望蔡大人为百姓指明一条生路。”

见他诚惶诚恐的落魄相,额头也被石子磕出了血,蔡希邠从心底冒出一丝怜悯:“该做的我都做了,番鬼还是不肯松口。赶快去求苏宫保吧,说不定他救得了你们。”

李秉圭依然机械地伏地磕头,觉得面前许久没有动静,抬起头才发现蔡希邠已经走远。

愤怒的人群渐渐围近,李丙照怯怯地看着父亲,李秉圭依旧木然地跪着,额头上磕出了一大片瘀肿,被石子划破的伤口仍在流血。

“你这个千刀万剐的……”几个老太婆大声嚎啕,七手八脚地撕扯他的衣襟、捶打他的身体,他只是护着头部跪伏在地,任由愤怒的女人们踢打出气。

尽管世界上没有后悔药,李秉圭依然对自己的所作所为后悔不叠,他知道全龙峒的人都恨死了他,也知道自己万死难逃其咎,如果用自己的性命可以拯救金龙峒,他甚至希望被受他伤害的乡亲们私刑处死。

“阿婆阿婶,别打了,要打打我吧!四叔公、各位阿公阿叔,求求你们了……”李丙照哭着跪求众人,见无济于事,又跪向几位霜发银须的老头。

老头子们见李秉圭瘫倒在地不能动弹,叹着气拉开女人们:“别打了,再打出人命了。赶快去找苏宫保吧。”

众人渐渐住手,李丙照背起老父蹒跚地走回家中。

李秉圭让儿子请来几位老人,喘着气说:“我们祖祖辈辈都是天朝黎民,不能让番鬼把几十个村子划走。苏宫保是边境最大的官,要赶快求他想办法,再晚就来不及了。以前的事情我对不起大家,现在后悔也没有用了,我儿子还年轻,当时他还没有出生,求求你们,要恨就恨我一个人吧……”

被称为四叔公的老人叹道:“那些女人手太重了,把你打成这样。这事不能全怪你,前些年你已经把地赎回来,番鬼还要无理取闹。实在不行,只有让年轻人来硬的了。”

“还是先去求苏宫保吧,也许他有办法……” 李秉圭皱起眉头捂住肚子,他知道最后的时刻即将到来,老泪纵横地说,“四叔公,这件事劳你老人家领个头,我不能同你们一道去了……出了这种事,我没脸见人,只能以死谢罪,人一死,这笔帐就一笔勾销了……刚才我吃了老鼠药。”

众人闻言大惊,眼见他面色晦暗,哪里还来得及救治?束手无策地看着他痛苦地抽搐一阵,然后头一歪,咽下了最后一口气。

却说双方勘界官员回到龙州,嘱绘图人员分红黑两线画好争议地区的分界地图,西威仪再生事端,提出按旧界设立界碑。

蔡希邠这才发现,自己已经不知不觉地落入西威仪精心设下的陷阱:西威仪趁他一时疏忽偷换概念,在分界图上将他所坚持的嘉庆末年金龙峒被越民侵耕前的旧界注为“新界”,法方主张的侵耕后的新界则注为“旧界”,然后提出根据“按旧界设碑”的方案,企图把金龙峒划出大清版图。

蔡希邠忍无可忍,拉下脸皮拍着桌子同西威仪吵了一场。西威仪自知理亏,只得同意金龙峒一段暂不立碑,仍将双方争议上报法国驻京公使和清廷总理衙门在北京议定。

第八十七章 金龙峒风波(2)

“养——心——处。”马盛治凑近洞壁,好不容易才念出新刻在云阁石壁上的篆体字。

苏元春打趣道:“听林师爷说,马统领的书法颇有长进,什么时候来上一两幅,让白玉洞也篷荜生辉一下如何?”

“别听林绍斐瞎吹牛,我那两笔鸡爪扒出来的印子,敢拿到宫保大人面前丢丑?”马盛治谦逊道。

“话不是这样说,字刻在石头上,是留给后代看的,要不然再过几百年,谁还知道你马统领是谁——话归正题吧,这几年你在广西各地平定匪乱,战功卓著,刚接到李瀚章发来的密电,明年正月是慈禧太后六旬庆诞,打算降旨恩赏各省文武大臣,赏格已经内定,你是赏戴双眼花翎……”

马盛治笑问:“宫保大人呢?”

“跟我比?别心里不舒服,”苏元春轻轻一笑,“赏二等轻车都尉世职,准在永安为先祖父母建坊。”

马盛治解嘲地说:“怎么敢跟宫保大人比呢?老马不过是粘你的光而已。花翎不会白赏,又要依例孝敬是吧?”

苏元春点点头:“太后庆诞,这是少不了的,今天请你来就是商量这事……”

董乔站在洞口:“宫保大人,衙门前来了一群请愿的百姓,黑压压跪了一大片,说见不到苏宫保就不起来……”

“###?没问他们是哪里来的?”苏元春疑惑地问。

“问了,从金龙峒来,说番鬼要割走他们祖祖辈辈留下来的土地,求宫保大人为他们作主。”

“放屁!金龙峒自古以来就是中国的土地!”苏元春脖子上冒起几道青筋,蔡希邠向他禀报西威仪在“红线、黑线”问题上耍的小花招已经让他十分恼火,现在又出了百姓集体请愿的事情,“走,先下去看看,那事改日再谈。”

马盛治小声问道:“要不要陆阿宋在那边搞他们一下?”

苏元春没有回答,急匆匆赶到山下,果然见大群百姓齐刷刷跪在衙门前的空地上,每人都捧着一个氤氤氲氲的香炉。他走到几位老人面前:“各位老人家请起来,我就是苏宫保。”

百姓们更不肯起来。领头的四叔公双手高举请愿书,上面只写着几个红色大字:“恳请苏宫保为金龙峒子民作主!”下面密密麻麻地盖满了暗红色的手印。
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