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贝利当然不会相信：“雅里尔中校要我向你请求，他希望能够带领部队到游匪营地进一步搜索。”
“可以。”苏元春爽快地说。
马盛治睁大了眼睛：吃错药了吧，擅自同意外国军队入境可是原则性的大是大非问题，难道他当提督当腻了？
“谢谢将军阁下！”贝利笔挺地敬了个礼，准备离开。
“本帅还没有说完，”苏元春面无表情地说，“按照两国协议，第一，贵方人员入境必须按规定办理入境手续，无完善手续者一律按非法入境扣留；第二，入境人员由我方保护，服从我方管理；第三，入境人员不准携带武器，否则按军人非法侵境论处，人员扣留，武器没收，还要向贵方提出强烈抗议。”
马盛治省悟过来：大帅就是大帅，这种时候也没忘了逗番鬼取乐。
贝利心想这不是跟不同意一样吗？还想争辩，苏元春冷冷道：“别说了，协议上白纸黑字写得明白，说也没用。省得违反了协议，你们又要抗议，弄得本帅两头都不是人。”
贝利再也无话可说，只好敬了个礼，告辞离去。
水口关两侧高峰夹峙，地势险要，苏元春本想在两侧山头修几座镇关炮台，苦于经费不足，只得暂时修建两座碉台驻兵防守。他见只有左侧的碉台正在施工，问蔡希邠：“我记得右边山头上计划建一座碉台，怎么没有动工？”
“这事没来得及禀报。上个月右台已经开工，后来法方提出抗议，说我们越境建台。在下怕他们闹到朝廷，所以先停了工，等请示过大帅再说，”蔡希邠想了想，补充道，“卑职当龙州同知时，少说也来过十次八次，老百姓说这里自古就是中国的土地，都有地契为证，他们的祖坟还葬在前面的山坡上。”
苏元春向山坡眺望，果然见到几处荒草丛生的土墓。他反复环顾四周的地势，又用罗盘东南西北摆弄了一阵，渐渐有了主意，对蔡希邠说：“这片地是冲地，打死也不能让番鬼占去。如果把界碑立在这里，这一带上千亩国土都要白白割给番鬼。你问问当地百姓，这片地是谁的，让他带地契来见我。”
蔡希邠找来土地的主人黄大，苏元春验过地契，朝四周划了一圈：“你这片地卖不卖？”
黄大疑惑地问：“不知哪位大人想买？”
马盛治故意逗他：“番鬼要买，他们肯给好价钱。”
“这不是要小人做不孝子孙吗？把祖宗留下来的地卖给番鬼，死后还让不让草民进祖坟了？给座金山也不卖！”
苏元春赞赏地点点头：“如果我想买呢？”
黄大睁大了眼睛：“大人不是拿草民开心吧？”
苏元春认真地说：“不是开玩笑，我真的想买。”
“大人可要想好，这片地能干什么？种玉米都不长，地势又低洼，下雨经常积水，龙脉也不过这里，葬不了祖先。”
“你别管我拿来做什么，出个价吧。”
黄大还是不信：“大人真想要，草民只收一文铜仙。”
苏元春微微笑道：“别让人说我这个朝廷命官仗势欺人强买强卖，白占平头百姓的便宜。给你五两银子，够了吧？”
“不值不值，这块地不值钱……”黄大连连摆手。
苏元春止住他：“就这样定了。董师爷，拿五两银子来，一手交钱一手交货……银子拿着，这块地现在归我了。麻烦你找几位中人换张地契，拿到凭祥大连城给我画个押。”
黄大狐疑地问：“大人是……”
“银子都拿了，还不知道我是谁呀？我姓苏，名……”
“哎呀，苏大帅！”黄大惶恐地跪下，“草民该死……”
“起来吧。我的地契还托你保管，种草种树随你的便，只是地要给我看好，别让人占了。要是谁想占这块地，你就说地是苏大帅的，有地契为证，”苏元春说完向两侧山头望望，对蔡希邠道，“他抗他的议，我建我的台，关右的碉台这几天必须动工，这事由你负责。走，一起到左台看看。”
第七十二章 游勇陆阿宋
马盛治叫起苦来：“今天爬山还没爬够呀？左台就不去了吧，水口关碉台动工晚，恐怕连基础还没有做好呢，蔡道台你说是吧？”一面背向苏元春，朝蔡希邠挤眉弄眼。
蔡希邠不知道马盛治什么意思，只得糊里糊涂顺着他的话头：“左台基础刚刚开挖。天色已晚，下次再去吧。”
苏元春瞟见马盛治的小动作，又见蔡希邠应声附和，不知二人背地里搞什么名堂，别见钱眼开，偷偷把本帅求爷爷拜奶奶讨来的这点小钱私分了，一心要到山上看个究竟：“弟兄们施工更辛苦，我难得来一趟，不跟他们见见面总说不过去，你们要是累了，就在山下等我，我看一眼就下山。”
马盛治只得悻悻地跟在后面，半途瞅个空把蔡希邠拉到一边，二人小声嘀咕了一阵。苏元春回头瞟见，更加疑心。
左台基础确实已经开挖，奇怪的是并不宽敞的工地上挤了二、三百名兵勇，然而真正干活的只是少数，大部分人却在荫凉处聊天睡觉。
看见一群官员远远走来，有人打了声唿哨，偷懒的人象被火烫一样全都动了起来，动作快的抄小路躲进山林，走得慢的只得抢过别人手中的工具，装模作样地做起工来，一边用眼角窥视着渐渐走近的官员们。
苏元春恍然大悟：最危险的地方才最安全，马盛治把陆阿宋一伙全都藏在了山头工地上！他不动声色地说：“上工的人太多，可以轮班么，弟兄们也好轮流休息。”
蔡希邠唯唯诺诺地应道：“是，卑职以后一定注意。”
苏元春踱到一位抡动大锤开凿炮眼的青年身边。他正在专心地干着手里的活，看也不看官员们一眼，单这点就与其他人不同，看来他就是这伙人的核心人物——陆阿宋。
苏元春招呼道：“这位兄弟，辛苦了。”周围的人下意识停下手里的活，紧张地看着这边，这使他更加相信自己的判断。
陆阿宋放下大锤，顺手擦去额头的汗水，装作腼腆地笑一下：“不辛苦，大帅辛苦。”
“还是你们辛苦，手上打泡了吗？”苏元春拉过陆阿宋的两手，认真看看他的手掌，“还好，看来是做惯农活的人。你叫什么名字？上工地多久了？”
“回禀大帅，贱姓……姓马，叫马荣廷，上工地四个月了。”陆阿宋急中生智，临时借来马盛治的姓氏，又盗用了老桂军里一位名叫陈荣廷的哨官名字作为暂用名。
他心里正在得意，见马盛治在苏元春身后急得抓耳挠腮，又连连朝他竖起一根手指，才悟出自己即兴编造的假话存在严重质量问题，左台刚开工一个月，说四个月那不成了不打自招吗？马上改口道：“小人说错了，四月上工地，现在是五月，快一个月了。”
“马荣廷，荣耀门庭，这名字不错。以前是冯宫保的兵？”
陆阿宋见马盛治在苏元春身后连连摇手，又作出张牙舞爪的样子，想了想答道：“回大帅，小人是王老虎的兵。”
苏元春在心里笑了，这是最佳答案。他不可能说自己是唐景崧的兵，这和承认他就是陆阿宋没什么两样；也不能说是冯子材的兵，更不能说是桂军士兵，出关反攻时桂军和萃军相距不远。夹壮的口音提示他是桂中南地区武缘一带的壮族人，再问几句就会露出马脚，不过他不想多问，否则不但陆阿宋下不了台，马盛治下不了台，连自己也下不了台。
“唉，年轻真好！年轻时我也是从兵勇开始，熬了二十多年才到今天，二十多年呀！”苏元春感慨地说，不知是心里话还是故意说给陆阿宋听，“对了，马荣廷，你派几位力气大的弟兄跟我下山，本帅赏你们两头野猪，今天刚打的。”
陆阿宋狡黠一笑：“小人同他们一样，都是棚里的兵勇，怎么能够调遣他们呢？大帅点中谁，就是谁去。”
“马统领点吧。”苏元春认真看他几眼，走向山下。
马盛治环顾众人：“你们谁去？大帅真的要赏你们。”
众人面面相觑。他们当了几年游勇，对谁都是疑心重重，生怕不小心中了圈套。陆阿宋点了闭阿一：“阿一，你带几位兄弟跟马大哥去。到山下别多说话，扛了野猪马上回来。”
马盛治白他一眼：“天下就你陆阿宋肩头上扛的是脑袋？还以为人家不知道你是谁！”
陆阿宋一楞：“不可能吧？”
“连手相都给你看了，还不可能？”
“苏大帅会看相？”陆阿宋这才明白，刚才苏元春拉住他的手看有没有水泡，原来是在看他的手相，扯着衣襟央求道，“马大哥，找个机会帮兄弟问问大帅，兄弟的命好不好？”