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大明朝。你病了，怎么管它？
张居正说，要管，当然要管，我不会倒下的，你听清了，我要把大明朝治理成一个清平盛世。
万历很满意张居正对选秀的态度，他想，先生对我还是爱护的，他愿意我选美女，要我选四千美女，这件事他答应得很痛快，看来他是愿意我得到好女人的，我原来对他的看法有些太过偏激了。他想，要奖励张居正，便问冯保：“张先生辅政十二年考满，要不要有所赏赐？”
冯保忙说：“赏啊，皇上一赏他，便显得皇上大度了。”万历笑说：“我想也是。你去传谕礼部、吏部。就说‘元辅张居正受先帝顾命，夙夜在公，任劳任怨，虽称十二年考满，实在阁办事十有五年，忠勋与常不同，恩荫例当从厚，其酌议来看。’”＇ 《明神宗实录》卷一一八。＇
冯保去礼部、吏部传谕：“皇上可当这是大事，你们看着办吧。”
礼部、吏部议后说，张居正的恩荫，不当同于徐阶与杨廷和，要特例加恩。万历说：“好啊，要如所议，著张居正支伯爵禄，加上柱国、太傅，兼官照旧，给与应得诰命，写敕奖励，赐宴礼部，荫一子尚宝司丞。再命司礼监造太傅牙牌一面，赐与张居正。”＇ 《明神宗实录》卷一一八。＇
琴依说，你得到大明朝最高的礼遇了，但你走到了高峰，便要向下跌落了，你要辞去伯爵禄米，辞谢赐宴，辞去上柱国之爵。
张居正大笑：“琴依，你说得对，我如对这些真在意，岂不是显得受宠若惊？这不合我身份。”
张居正坐在椅上，他已不能在地上来回走了，他闭着眼，念道：“天道所最忌者，非望之福；明主所深惜者，无功之赏。”
琴依叹道：“好句，真的写得好。”
她写下来，再等张居正说。张居正忽地觉得累，头一阵阵晕眩，他勉强支撑着，再等一会儿，才说，“反复思惟，如坠渊谷”，他轻声喘息，琴依说：“你躺下吧，我替你写上这一奏疏，如何？”
张居正苦笑：“我病成这样子了，还得你替我写奏疏，我可是从来不服老不服病的。”
琴依看他，颇怀深情：“可你真的病了，真的老了。”
张居正说：“老了未必，病了是真。”
琴依笑：“你还是嘴硬。”
张居正看琴依，她很丰腴，是一个美妙可人儿，他扯琴依，琴依惊讶：“你要干什么？你可是病了啊？”
张居正急急地说：“我的身体很热，你说是不是？我扯不动你，你过来。”
琴依无奈，只能依偎在他的怀里，任凭他轻薄。
游七回来了，来相府拜见相爷。他跪下，流泪说：“老爷啊，我做了一个县的老爷，才知道老爷做事不易啊，老爷做成了大事，朝野上下没有不知道老爷的，老爷的‘一条鞭法’真是便民哪，但下面的人不那么干，他们横征暴敛，把老爷的事儿弄坏了。”
游七讲起一些事儿，江河上横行的是司礼监的船，他们把盐抓在手里了，船上飘着明黄旗，上面写着“御批皇船”。有时他们抓人，直接把人抓走了，说是皇上要抓的人，人都关在狱里，如果你有钱有田，就关你打你，打死了最好；打不死，要你画押，把你的地交给他们，就放你出来。你家里有钱，拿钱来，不拿就天天打。一个太监管监税，他说，打死一个少一个。真的打死不少人。有的干脆把地交上来了，送你了，行吗？那地一送，人就放了。农民种不起地，干脆把地送与太监或是当地的豪绅，这样人还能保住一条命。你把地一送人，他也不用交税。豪绅说，他可以照旧种地，只是不用向户部交税了，他只交粮与豪绅就行了。
张居正说：“这么干，还能行什么‘一条鞭法’？”
游七说，更有些人，打着官府的旗号，要征什么新税，他们说，要土地变成皇庄，还是轻的，更有甚者，把土地直接变成某一个太监的私田，他说是皇庄，谁来查证？谁敢查他？一个大太监说，地要成片儿，人要美艳，钱要成箱，珠宝要成串儿。就那么捞，只要有好东西，就直接抢，直接要。
琴依恨恨：“他们不怕大明的法律吗？”
游七说，他们不管什么法，他们自己就是法，盘剥百姓，一心敲榨，必刮得你干干净净，哪怕是敲骨吸髓也不管不顾。有一家人，有十顷良田，偏正在他们的大片儿田中间，（W//RS//HU）把周围的田都淹了灌了水，养上了鸭子，等这家一种上地，便鸭子成群，天天吃你地里的粮。一开始不等鸭子来，就养了牛，放牛，再放羊，最后放鸭子，把你的地吃得颗粒无收，那家人没办法，就要卖地，可没人敢买，太监盯上了的地，谁敢买？就没有人买。太监来了，拿来了十两银子，要买他十顷良田，把这家主人当场气病了，一病不起。太监把地买了，送去了十两银子，把主人发送了，看他家还有一个丫头长得好看，太监就收了做侍妾，把他家的小儿子卖了，房子一烧，这家人就算没了。
张居正不语，不看游七，游七讲的都是下面发生的事儿，他想一心想大明天下的百姓过上好日子，看来不能事遂人愿。他发痔疮，不能起身，就只能趴着听，再侧躺着听游七说话。琴依示意游七别讲这些不愉快的话题，让张居正看到了，轻声说：“你就说真话，说真话，我要听真话。”
游七说，县里从前纳税，都是转输，不交银子，我那里有一次交税，三千两银子的税竟然要交纳二十五次，要送往不同的地点，地点竟有十七处。这坏处就是你不能再保证那税纳得正好用在实处，有时就添了罗乱，贪了财物。这回“一条鞭法”好了，可以把各色名目的赋税折合成银子，以附加税的形式遍加于全国的土地上，不分贫富，按亩征银，这就叫“一条鞭法”。但也有不方便处，就是富户就把税银压在穷人身上，天下的穷人更多了，富人敛了更多的土地，一面是皇亲国戚，他们不必交纳税银，土地便无限扩大，成了千顷良田甚至上万顷良田的主人，先时是农户把土地存在他的名下，最后是只能拱手让与他，保住自己的命，就不错了。
张居正哑然。
游七说：“我带来了南方的产物，还有新从吕宋国进来的一种玩艺儿，叫烟丝，能吸着的。相爷你试一试。”
张居正说：“我听说了，从大洋漂来的外国人，像是利玛窦，都是吸烟的，他们吸那个烟，说是提神，我没吸过，不会吸。”
游七说：“我也不会，可一吸，真的就不困了，你说神不神？相爷，你试一试？”
张居正一吸，大咳：“你这玩艺儿，跟小时在灶下闻灶烟差不多，太呛了。”
琴依笑：“闻灶烟受罪，你吸这个，不是更受罪了？”
游七说：“南方的农夫可喜欢吸这个，说是提神，如今在田头地垴上种一点儿，晒干了，就可以吸了。”
张居正说，你弄这玩艺儿，还真是怪怪的味儿。你说，再说说当地的民情。
游七说，我们当地有一家农妇，她还会作诗呢，县里都知道她，叫她这诗是“陈氏遣荒诗”，我背与相爷听听，“年来水旱作灾屯，疾疫家家尽掩门。儿女莫嫌全食粥，眼前不死亦天恩。＇① 《枣林杂俎》五六六‘陈氏遣荒诗’。＇①”她家里没有男人，只有五六个孩子，每一日食粥，我派人送去了米，当时去看，一顿饭竟是吃了半升米。那些孩子像是猪一样，吃得呼噜噜响。
游七笑了，张居正不笑，他笑不出来。
游七走了，张居正好久没出声。琴依问：“要不要女乐再来陪你？”张居正瞅她：“你是不是有一点儿看不起我？”琴依说：“不，只是觉得你有时不那么快乐。”张居正轻声说：“我一直不快乐。”
“你管大事，忽略了小事，当民生是小事，你总看重一时一事，就会含辛茹苦。”琴依说得很委婉。
张居正抚摸着琴依：“琴依，你是我的知心，是我的女人，你说，我是不是一个失意者？”
“不是，你胸怀大志，只是生不逢时。”
张居正苦笑：“我喜欢乐女们，一见她们，就忘了我是首辅；我喜欢你，一见了你，总能想起我是首辅。”
“她们能让你忘了你是谁，我做不到。”
张居正哀叹：“我何曾忘了？忘了也是暂时骗自己。”
第二天，也就是万历十年的二月初十，张居正又病重了，他卧床不起，不能再上朝了。
关于这一次再生病，王士贞说，他是“得之多御内而不给，则日饵房中药，发强阳而燥，则又饮寒剂泄之，其下成痔，而脾胃不能进食。”沈德符也说“张江陵当国，以饵房中