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何心隐恨徐爵，狱卒哭了，跪在地上，哀求徐爵：“徐大人，何先生是好人哪，他讲的句句都是实话。”
徐爵大声地：“他讲的是实话，我讲的是不是实话？我告诉你，从这会儿起，我每一句都讲实话，我讲的不是实话，你宰了我。我先讲一句实话，像你这种人，张先生会放过你吗？”
何心隐说：“不会。”
徐爵说：“对呀，他不会放过你，就是我也不会放过你。锦衣卫是干什么的？是保护皇上的，皇上也不会放过你。你讲大明朝的坏话，只能一死。”
何心隐看着狱卒，狱卒流泪。何心隐说：当年薛大人得罪了大太监王振，就要行刑时，王振在自家厨房里看见老厨子流泪，就惊讶地问，你哭什么？厨子说，薛大人今天被处死，我所以哭泣。王振就良心发现，免了薛大人一死。这也是大明朝的事儿。可这会儿冯保连最坏的大太监王振都比不上，他的心比王振更狠毒，怎么会放过我？
徐爵喝令锦衣卫动手，便有几个锦衣卫过来，扯住何心隐，狱里的人齐呼：“何心隐，何心隐！”
众人更是手忙脚乱，把他扯倒，放平在草铺上，草铺上草多，竟弄得满面都是草根草屑。徐爵说：“弄这么多草做什么？能挡得住死吗？”他扯下草，何心隐的脸上没了草屑，再命人拿来宣纸，一纸涸湿，糊在何心隐脸上，说：“这死法便宜了你，你去了地狱，阎王也会奇怪，平时侃侃而谈的何先生怎么会不出一声儿？你去了地狱，他会喜欢你，你平时那么能讲，到了地狱一声不吭，他很满意，一定会提升你做个判官什么的。”徐爵一边给何心隐贴宣纸，一边唠家常地讲，“你知道那个王大臣他能贴几张纸？他也就只能贴上八张，就一命呜呼。你能不能贴得多一点儿？”
狱里的犯人高呼：“何心隐！何心隐！何心隐！”
徐爵说：“叫什么叫？叫魂哪？叫也叫不醒他，他算是完了。你们谁要学他，怕诏狱也省不下这几张纸。看看，看看，完蛋了吧？”
何心隐手脚乱蹬，疯狂地蹬，蹬不动了，再长喘，他喘不上气来，大声地咳。徐爵说：“咳就不对了，你不能咳，一咳那些纸就不平展了，人家会说，是我徐爵手脚不利索，不会放纸，我怎么会连纸都不会放呢？不会，绝对不会的。”
徐爵再一张张放宣纸，直到第八张，何心隐仍是微微喘息，徐爵说，你比王大臣强，八张纸也没弄死你。再贴一张，何心隐竟微微一动，身体痉挛一阵子，便无声息了。徐爵说，你看看，你能支持九张纸，有本事，不愧是何先生啊。
何心隐死了，躺在狱里，躺在他的草铺上＇① 黄宗羲《明儒学案》三十二，《泰州学案序》赵崇善文，讲何心隐被湖广巡抚王之垣差官直抵邻县祁门缉拿，不逾时而毙之杖下。又有说，何心隐死于狱中。＇①。
徐爵走了，尸体放在草铺上。众狱犯凑近，看着何心隐，似乎何心隐还在对他们讲着那些道理，那些他们从来没想过也没听过的道理，从何心隐的嘴里说出来，让他们感到新奇，感到振奋，看着何心隐已死，有人嘤嘤泣泣地哭起来。
姚旷禀报：“何心隐死了。”
张居正没说话，何心隐死了，他的心忽地失落了，忽悠一下子直沉到底，忽地感到肢体里的血不流了，头脑再也没有写《陈六事疏》时那么清晰，身体也感到疲惫，心咚咚地跳了几下，便不再跳了，他坐在椅上，一直不开口。
他决定向皇上上疏，要告老回乡，要解甲归田，回他的江陵去，回那里终老。
3月22日，张居正上了一道疏，这疏是琴依与他一起草拟的，他念诵，由琴依写疏。他说道：“臣一介草茅，行能浅薄，不自意遭际先皇，拔之侍从之班，畀以论思之任。壬申之事（即隆庆六年穆宗顾命之事），又亲扬末命，以皇上为托。臣受事以来，夙夜兢俱，恒恐付托不效，有累先帝之明。又不自意特荷圣慈眷礼优崇，信任专笃，臣亦遂忘其愚陋，毕智竭力，图报国恩，嫌怨有所强避，劳瘁而所弗辞，益九年于兹矣。”
琴依觉得，她所熟悉的张居正又回来了，他不光是一个沉溺美色喜欢享受的人，也怀大抱负，只是万历不给他时机，总是掣肘，令他左右不得施展。他再说道：“每自思维，高位不可以久窃，大权不可以久居。然不敢遽尔乞身者，以时未可尔。今赖天地祖宗洪佑，中外安宁。大礼大婚，耕措祭祀，鸿仪巨典，一一修举。圣志已定，圣德日新，朝廷之上忠贤济济，以皇上之明圣，令诸臣得佐下风，以致升平保鸿业无难也。臣于是乃敢拜手稽首而归政焉。”＇①《张文忠公全集》卷九，归政乞休疏；《明神宗实录》卷九七。＇①
琴依看他，头发白了，为大明朝殚精竭虑，实行新政。他又丈量土地，三年了，量得天下田七百零一万三千九百七十六顷，比弘治时约增三百万顷。虽说有些地方官争改小弓以求田多，或“掊克见（现）田以充虚额。”＇＇①但总算是丈量了全国的土地，增加了税入。但他老了，不复是一个锋芒毕露的张居正，只是一个未老先衰的老人。
张居正以一句话结束了他的奏疏“赐臣骸骨生还故乡，庶臣节得以终全”。
琴依掷笔，头伏在案上，情绪激动，再缓缓说：“你写了一篇有情有义的奏疏，只怕皇上未必肯放你走。如果他不放你，你只能再陪着他一路而行。”
张居正掷地有声：“不如归去，归去吧，天下太平。”
琴依大声地：“是啊，不如归去，归去了，一切都风平浪静了。”
张四维听说了张居正的奏疏，他说：“张相不会走，他还没做完他的事儿，再说皇上不会放他的。”
申时行说：“他该走了，要是此时走，他会得一个功德圆满。再晚了，就难说了。”
西庐此时只有他两人当值，便言语无忌。马自强在张居正归来不久便去世了，吕调阳走了，只剩下他们两人跟着张居正。听说要调大学士许国来内阁，但张居正久久不愿意调许国，听说许国曾送与傅应祯与刘台等人玉杯，还在上面刻了字，不知是真是假。许国也不看好张居正，他说：执柄太刚，则易折。执柄太弱，则易弯。张居正听了此话，微微一笑说，那到底应该执柄在什么火候上，才可以呢？
还有一说，是调大学士沈鲤来西庐，这个说法不确实，听说沈鲤只是看好申时行，他认为在内阁中，申时行是一个贤良方正的人。
张四维说：“我也想走，有时家里人问我，你在西庐做些什么？张居正丈量田亩，你参与了吗？我说没有。问张居正的‘一条鞭法’＇① 《中国历史大事年表》万历九年全面推行‘一条鞭法’。＇①你参与了吗？我说没有。家人便以一种奇怪的目光看我，他们那是说，你既是什么都不做，在西庐干什么？我总不能说，我只是拿来张居正的话意，参照着冯保的心愿，票拟一个圣旨，再等着冯保来批红，只做这个吧？”
“皇上有什么心思，看着办吧。只能勤于王事，我们是臣子，只能尽力了。”申时行劝他。
张四维是次辅了，他愿意帮张居正理清吏治，愿意帮他劝谕皇上，力争革除大明朝的皇室宗亲不得与政不得与试不得入官这一些陋习，但他不愿意帮张居正毁弃书院。他说，书院是读书人的家，你毁了人家的家，岂不是犯罪？但他没有多说，在何心隐事件上，他也与张居正一样，不能饶恕何心隐，但他心底里还是沉重的，他回答御史的质问时说，不得不为耳。
申时行说：“要是能把皇庄的事儿都办得明白了，大明朝归田于农的事儿就成了，只怕首辅的话在皇上那里行不通。”张四维说：“就是行不通，皇上不肯放弃太祖时的法则，他不想再怎么中兴，只想守成。”
张四维担心地说：“怕是守成也难啊，你不中兴，就只能倒退，还怎么能守成？这种事就是如此，激流逆舟，不进则退。”
申时行说：“要是有人能对皇上说说就好了。”
张四维说：“我早就想过了，有一个人能说。”
申时行看着他：“谁能对皇上说说他们的想法呢？能劝劝皇上呢？”
申时行思忖：“对司礼监张鲸说，要他对皇上说，或是对太后说。”
张四维更生愤懑：“我朝总得弄这么一条路，首辅次辅阁臣每每决定一件事，总要交结阉宦，难道就没有别的法子吗？”
申时行更是泄气：“要有法子，高拱何必交结陈洪，张居正何必交结冯保？他们也是聪明人，怎么肯放下自己的自尊？我看你还是这么办，