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李沂说：马象乾下诏狱了，还有人会死，会给杖责，我不明白，我们与内阁，究竟要谁体谅谁？
陈三谟说：我们走吧，西庐不是我们待的地方。
言官都走了，只剩下了三个人，呆呆地坐着。
王锡爵说：申大人，真的很对不起，我说得太直了。
申时行一叹：我要是你就好了，我就不能直，我真的不能太直。我有时便想，是不是不能太直，就误了大事儿？
王锡爵说得诚恳，你再像我一样，内阁就完蛋了，皇上会重寻阁臣，我们话说到了，人也滚蛋了，那样更不好。
万历在乾清宫昏昏欲睡，梦里正与琴依盘桓，讲张居正不是他杀的，是自己病死的，而且张先生死后他也没做什么对不起他家人的事儿。朦胧中忽听得有人啜泣，他抬起头看，只见张鲸正
跪在地上。万历问，你怎么了，不是要你小心办事吗？
张鲸说，圣上，言官不放过我，我只能去看陵寝了。
万历不耐烦，谁叫你去看陵寝了？你在乾清宫里办事，是东厂的厂督，我信任你，就行了。
张鲸磕头，流着泪说：皇上，我是你的奴才，他们看不过去，非要陷害我，我只积攒了这些银两，还有珠宝，都交与皇上。我再也没有什么了，只剩下一个光光的人，一个连那玩艺儿都没有的光身子太监了。
万历看着殿上，张鲸拿来了一些银两。他微微一笑说：你放心，我不会要你的珠宝、银两，你拿回去吧。
张鲸磕头，哀声而诉，皇上，我是你的奴才，我要这些有什么用啊，不就是要贪一点儿，用来过美日子的吗？皇上如是让他们要了奴才的命，去抄了奴才的家，这些玩艺儿也没了，没落在皇上手里，反给他们占了，贪了，奴才心里更恨。
万历不说话了，张鲸命令乾清宫里的那几个小珰：你们听着，皇上命令把这些珠宝、银两都搬去宫里，交与宫里的管库人登记保存。
小珰们听命，把珠宝、银两搬走了，张鲸又跪下磕头，再三说：皇上，奴才一心为皇上，皇上保住奴才的命，奴才这一辈子再无所求了。
当晚张鲸回到了府内，看到了张诚。张诚坐在府厅里，正在喝茶，手里摸着张鲸的女人的脚踝。张鲸假作不见，说：诚哥，我去见了皇上，把我的银两、珠宝送去了。
张诚说：好，那就好。你要能过了这一关，下一次就不是咱们司礼监受苦遭罪，该轮到他们言官、阁臣手忙脚乱了。只是你这一次有点儿亏，我拿来了一箧珠宝，还有二万两银子，给你用的，你的女人、家人总得花销，不能没有钱。
张鲸哽咽，诚哥，你总是照应我。自打你做了司礼监掌印，比冯保更有人情味儿，对手下的兄弟们那么好。
张诚笑：我做司礼监掌印，不就是为这一群没卵子的玩艺儿吗？要是咱们都栽在他言官手里，算咱司礼监没本事。人家冯保在时，他张居正再牛，也得拿一张“晚生”帖子拜上。咱们别太丢份儿，让他申时行看笑话。
李沂再上疏，说万历可能接受了张鲸的珠宝，方才免了张鲸的罪过。万历大怒，他怎么知道我拿了张鲸的珠宝？是谁对他说及此事的？宫里人多嘴杂，处处可以走漏消息。这个李沂就是冯保、张居正一党，图谋报复！来人，拿下李沂，把他扯去午门打上六十廷杖！夺他的官职，要他回乡为民！
锦衣卫迅速拿下李沂，把他揪到了午门。李沂大呼：皇上有私，皇上有私！张鲸阉党，祸国殃民！张鲸阉党，祸国殃民！
锦衣卫使只剩下了朱希孝，那个刘守有早就给拿下了，朱希孝也不敢多说什么，反正这回抓到了人，还是魏朝执刑，他便也赶到午门，与魏朝一同执刑。朱希孝揣摸着，魏朝可能因为李沂上疏得罪了张鲸，会悄悄下令要锦衣卫打死李沂。但魏朝看着他，悄声说，不该执刑出事，朱大人说是不是？
朱希孝长吁了一口气，他正是怕出事，才匆匆赶来的。他说，是啊，是啊，不能出事，这会儿事太多了，再出事，怕更乱了。
魏朝笑，命人打廷杖。这会儿打廷杖没当初打吴中行等人时那么惊天动地了，午门前根本没有人来观看，过了万历十五年，人们似乎变了，变得更冷漠了，打不打廷杖，与他们有什么关系？
魏朝匆匆行事，看着锦衣卫行杖，打完了六十杖，他对站立一旁的言官们说，这个李沂是个百姓了，你们带他走吧。
家人与言官们把李沂背起来，放在车上，车缓缓拉出午门，一直向小街深处走去。
魏朝问朱希孝：朱大人，你说，怎么正执刑打人，我还累了困了呢？我差一点儿睡着了。
南京兵部尚书吴文华果不食言，率领南京九卿上疏，求救马象乾与李沂，要求拿下张鲸。
万历有些犹豫了，他真恨这些人，何必生事呢？他们总是盯着皇宫，就不能安心好好做事，图一个天下太平吗？
李材杀了刘汝国，把蓟州的兵乱平复了。消息传到了京城，万历大喜，大声疾呼：好啊，梅堂死了，刘汝国也死了，李材干得好，要给他一个嘉奖，给他一个嘉奖！
张诚就拿出来了张鲸这一件事，请求皇上决断。
万历斜觑张诚：你看，要不要拿掉张鲸呢？
张诚跪下，未语先流泪：皇上啊，我们这些大珰小珰算什么？只是皇上的家奴，连宫门都出不去的家奴，还被人揪着扯着不放手，皇上就让张鲸走吧，让他回家闲居，等这阵子风头过了，皇上想他，再让他回来伺候皇上，只要不像是冯保，他没死，就有希望啊。
万历喃喃说：真的只能这样了吗？真的他们要拿掉谁，我就得拿掉谁吗？你说，我非得拿掉张鲸吗？
张诚流泪，再次磕头：皇上啊，你让他活着走吧，不然有一天，他们真的就盯紧了他，非要他死，皇上也得让他死啊。这会儿就让他走吧，南京九卿都上疏，真是可怕啊。他们恨我们，恨我们这些皇上的奴才。
当天晚上，万历对张鲸说，我不能让你再留在宫里了，再待下去，你的命就没了，你走吧。
张鲸说得很凄凉，叫来了狗食儿等几个小珰，吩咐他们，要照顾好皇上，跟皇上去内市时，在内市里要小心点儿，别让那些人猜透了皇上的身份。皇上去内市看东西，要是买了，就不要当时拿回来，对店主人说，让他送去祥和店，再送来宫里。拿银子，不能拿太多的宫里的新锭……
一件件事儿吩咐，吩咐得万历阵阵心酸，觉得张鲸没什么大错，他只是贪占了一点儿银子，要是那些言官能有地方贪，他们也会贪占。当年审刘台案件，不是审那个巡抚也贪墨了银子吗？想着贪墨者，万历不像从前那么愤怒，他想人皆有私，如他私心不大，没有造成大明朝的溃堤之患，就不足为奇。张居正也贪墨，他也有女乐，也有琴依……一想到琴依，万历心里隐隐作痛，忽地失落，真心想到琴依应是他的女人，只有琴依对他不在乎，根本就不想做他的妃嫔，也根本就不想为他生子。
万历有过娶妃生子的喜悦了，也有过丧亡幼子的悲哀，有时站在宫殿前，呆呆看着月亮，冷清的月亮窥破了心事，凄冷而伤心的他，站在那里一次次承受了儿女早殇的痛苦。他甚至记不清死去的皇二子常溆的母亲是谁了，反正她是一个宫妃，在一次生产中，她先死去。她扯着万历的手，轻轻抖着，对他说：皇上，你福大命大，你要……保住我的儿子，千万要保住我的儿子。她死了，死时眼睛不闭，直盯着他的眼，儿子的脐带未剪，人就死了。他抱过那个儿子说，就叫常溆吧！常溆长到了一岁，他最会笑，一有人来看他，逗他，他就咯咯地笑，声音像洗过的银子似的。伺候他的宫女说，二皇子是最会笑的，一笑人就喜欢他，所有的人都喜欢二皇子。但常溆只活到了一岁多一点儿，他就死了，一天无缘无故的就死了。
那天他呆呆看着常溆，不敢去碰一下这个没有一丝热气的孩子，他流泪了，哭得很伤心。儿子死了，他有些忧郁。
但后来他不再哭了，又死了几个女儿，郑妩生的女儿静乐公主也早夭，他抱着郑妩，郑妩哭得身体直抖，几欲昏迷。郑妩喃喃说：我的女儿，我的女儿啊……他抱着郑妩，心里爱怜这个女人，女人对自己身上掉下来的肉身怀那么深刻的痛切，这让他感到震撼，让他感动，但他早就不那么悲哀了。他麻木了。
郑妩哭着哭着就睡着了，身体透出缕缕香气，玲珑馨香的郑妩令他馋涎欲滴。万历还抱着她，他这样抱着她已经很久了。睡着了的女人不知道她正用自己的灵肉抚摸安慰这个身为皇上