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子！
哪有人应？到处找遍了，直折腾到夜三更。
万历站在乾清宫内，一生气，头就更晕了。他恨卢洪春，也偷偷自问，是不是真的因为贪娱过度，就每日昏昏、头晕眼黑？他想明白了，他的病不是贪图女色而得，实为大明灾难所累。
夜色之中的慈宁宫显得沉凝冷静，万历来给母后磕头，顺便就在这里吃晚饭。慈圣皇太后看他脸色不对，就问他，皇儿，看上去你龙体欠安，究竟是怎么回事？
万历不能说卢洪春一事，只是说卢大受没了，好好的一个大活人，一眨眼就不翼而飞，下午还人人都见他在内承运库查事，到了晚上人就没了，活不见人，死不见尸。
慈圣皇太后问，你要他去查什么？
万历说，要他查内承运库里的宝物。
慈圣皇太后不出声了，母子二人心里都明白，这是宫里有人弄鬼，卢大受八成是被人害了，一股凉意就从心中升起。母子不约而同地想到，皇宫如此之大，大珰小珰成千上万，职司各异，角色不同，要人人都想着害人、贪赃、盗财，那还得了？但又不能明说，这种事一旦明说，反更显得皇帝无能，你连宫内的珠宝都看不住，还管什么大明江山？
慈圣皇太后说，你罢了冯保，有人高兴，如今这些人怕还不如冯保。
万历知道，母后说得对。他向张诚要银子，就从没像跟冯保说话那么容易。冯保骄横，有时依仗自己是裕王府的老奴，就干涉他、限制他，令人生厌，但冯保不像张诚、张鲸这样居心叵测，口里唯唯诺诺，背后另有打算。但冯保已死，张诚、张鲸已是司礼监的管事了，想把张诚、张鲸都拿掉，另用新人，但又心里犹豫，不知用谁。
慈圣皇太后看透他的心意，悄声说：别把宫内弄乱了，一旦弄乱了，就会生祸，无论外面怎么乱，只要宫内不乱，才有好日子过。
慈圣皇太后是小家女人，遇事只看眼前，她的话没什么道理，但万历却听得进去。想着天下灾异接踵而至，理也理不清，救也救不过来，他索性睁一只眼闭一只眼，能拖则拖，得过且过。但宫内不能再出事了，得好好整肃。
心中想得明白了，主意也就有了。
谕旨下到了西庐，申时行看了半天，摇头，再递与许国、王锡爵看。三人都知道，这件事又很棘手。
当年张居正夺情，就是由一道道奏疏引起大变，吴宗行、赵用贤等人受了廷杖，邹元标不服，又接着上疏，也挨了廷杖。有时一道奏疏便惹来满朝风雨，一顿廷杖，闹得权臣家破人亡。谁知道卢洪春这一道奏疏，会惹来什么恶果？
申时行说，这道疏来得不是时候啊。谁都知道皇上沉溺女色，渐疏朝政，但这件事说不得，一说就炸，一炸就不可收拾。当下正赶上大灾之年，需上下一心，救治灾难，为劝戒淫逸之事纠缠不清，万历听不进去，臣子怕又要受苦了。
坐在一边的王锡爵却不另有所想。自从言官上疏重提高启愚一案，直到今天申时行、许国家居待勘，再回西庐理事，只不过十日，但高启愚还未受处置，就又来了卢洪这道谕旨，他觉得万历这皇上当得是越来越离谱了，对他再不能言听计从。
申时行与许国对王锡爵在高启愚一案中的作为多了些敬重，这时见他要说话，就静待他陈述。
王锡爵语声沉重，说：万历十五年，临年岁尾，人人以为这一年最可怕的是水旱、蝗灾、地震、瘟疫，没人知道这些都算不了什么，最可怕的是皇上后宫贪淫、日夜淫乐。灾祸总能过去，可皇上贪淫，就会头昏眼黑、不理朝政。如今日讲也停了，经筵也罢了，连临朝都成了稀奇，这样下去还有什么指望？卢洪春只是一个主事，一个小官，却不怕死，不图名，直斥皇上荒淫，勇气可比海瑞，要是依皇上的谕旨，把卢洪春重重处死，岂不是冷了正直官员的心？这次我们总得拼了老命，跟皇上争一个是非。
一想到面色苍白、满脸阴沉的万历，三人都知道，这一争太难了。万历猜忌、记仇，从前余懋学曾上疏，言语直斥皇帝，他就说，应用廷杖把余懋学杖死。那时他还是个孩子，心就比张居正还狠。如今卢洪春再上疏，说他贪淫女色，他怎么能放过？
申时行说：我们一边拟旨，先给他来个革职了事，以保住卢洪春性命；一边再写奏疏，说明卢洪春这一举，是忠臣良谏。
挨着西庐的暖炕，三位阁臣拟了票，又要写奏疏，为卢洪春声辩。
王锡爵说：这奏疏还是首辅来写，你说话和婉，不像我，太过刚烈。
申时行笑一笑：我们一齐斟酌，别义气用事，只要皇上能听，就算这文章得了头彩。
就由许国执笔，申时行、王锡爵二人字斟句酌，齐上一疏。
万历看了内阁的拟票，十分生气，对张鲸说：申时行真是软弱，有人攻讦皇上，出言不逊，岂能革职了事？你先拟旨，把高启愚一案结了，将高启愚革职为民，永不叙用。再下一旨，将这个卢洪春杖打六十廷杖，再着革职。
这天夜里，万历觉得头不那么晕了，就命人将贤嫔、丽妃，小秀儿都叫到阁内，饮酒欢乐。
小秀儿偏能弄许多玩法儿，用玉杯、琥珀杯、金樽、银盏分盛一些美酒，再用象牙箸敲击，竟是铮琮有声，合拍切韵。美人歌喉，莺啭鹂啼，十分动听。唱得万历大喜，便去了龙衣，小衣披发，击奏而歌，唱道：“天下灾祸，无奈我何。我心悲伤，哀怒且歌。我戒贪淫，不近女色。想做明君，岁月蹉跎。”
万历喝醉了，大吐，反复念叨着：我不想去听经筵，我不想看奏折，我不看灾报……
这一次廷杖距上一次廷杖风波，差不多过去了十年，文武百官站在午门外，观看礼部祠祭司主事卢洪春受杖。
到场的文武百官有极少人在万历六年曾伫立于此观刑，往事历历，似曾相识，心里徒生悲凉。
还是大太监魏朝主事，万历坐在午门前，身后张伞，身边围站着六七个小珰，他们一起呼喊：把卢洪春拖出来！
就见锦衣卫们拖拽着卢洪春，直扯到午门大场上，责打六十杖。
执刑人看着魏朝的靴尖，看他是不是两只靴尖向里，如是向里，就立时把卢洪春杖毙。但魏朝听了张诚的安排，决不能把卢洪春往死里打，便对锦衣卫轻轻点头，以示手下留情。这次打完了六十棍，卢洪春的家里人过来搀扶着，把他架回去了。
再没有人像张居正当年下令杖责吴宗行等人时那么义愤填膺、仗义执言了，大明朝早就浇灭了人们心中的一点儿正义之火，就是看着卢洪春受杖，百官也心思不一，却绝没有任何人前仆后继，向万历拼死进谏。他们觉得为这个万历，不值得。
但言官中还是有人想说话。
居天酒楼上言官们再聚集在一起，他们在争论，要不要支持卢洪春？陈三谟不喜欢卢洪春在此时提出皇上贪恋女色一事，他正要用高启愚案挑起对申时行之争，想把申时行、许国赶出内阁，让王锡爵做内阁首辅。这是一件大事。怎么能在这时拣了芝麻、丢了西瓜，去说什么万历贪恋女色？这样会误了拿掉内阁辅臣的大事。陈三谟说，卢洪春是敢说话，但他一说话，皇上就下令杖责，这有什么好处？我们言官不能直接去责备皇上荒淫。
吏科给事中杨廷相不服，他说：看了卢洪春的奏疏，我十分佩服，他敢直斥皇上荒淫，这才切中了大明朝的痼疾。卢洪春不怕死，不怕丢官，比我们更强。只是拿下申时行与许国，对大明朝有多大利处？我不相信，我要上疏，要救卢洪春，
有两个言官也要上疏救卢洪春。杨廷相说：卢洪春疏上说得好“陛下平日遇颂谀必多喜，遇谏诤必多怒，一涉宫闱，严谴立至，郭肯触讳，以蹈不测之祸哉。群臣如是，非主上之福也。”＇① 《明史》列传第一二二·卢洪春传。＇①卢洪春指斥的是大是非，我们是聋子，还是傻子，能听着此话不动声色？
言官们不语，等着陈三谟说话。自陈三谟在言路出头露面之后，从拿下张居正，攻计冯保，再到最后拿下高启愚，言官的行动几乎每战必胜，便生出对他的依赖，以为他有必胜之术。因此，凡他说话都洗耳恭听。听着杨廷相的话，陈三谟心里一叹：你是真傻，你就不能说皇上是一个贪淫的皇帝，一旦说出这个，你就死定了，再怎么谏，他也不会听，只能撞死你自己，这有什么好处？想到此处，陈三谟决定好好劝他们一番。
他缓缓起身，对杨廷相说：你有心要重振大明王朝，好啊，我知你心。可这是什么时候？是万历十五年！这一年�