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有五六个人抬着，把那司母戊铜鼎抬上来了，远远一看，万历的心就狂跳起来，他看着那鼎，上面有甲骨文字，看上去能分辨得清，字还清楚呢。万历问，哪里来的？
张诚说，原来说是在河南安阳，或是河南殷墟出土的，只不知道是不是真的，我请人看过了，申大人也看过了，他爱不释手呢，他说，真是古物，真是古物。他当时都看呆了，看傻了，不知道说什么才好了。
万历问，你没告诉他，是花了五十万两银子买来的吧？
张诚说，没有。
万历看着这铜鼎，心涨得满满的。他想着这鼎是古人用的，传说禹铸造九鼎，那九鼎是什么样子的呢？天下九州，如果有那九鼎，大明朝的万历皇帝就是天下最有本事的皇帝了。他看着张诚，突然问，你知道不知道禹铸九鼎的事儿？
张诚与别的太监不同，他真是刻苦读书，所以他对于古籍比别人更熟一些。他说，奴才是一个没玩艺儿的，只知道为皇上做事，哪知道那些？我只知道禹铸九鼎，那九只鼎是什么样子的，从没听人说过，这只鼎是吗？
万历笑，你知道什么？要是这只鼎是，你拿五十万，你拿一百万买了，都是便宜的。只怕没有那九只鼎了，传说中，秦王嬴政在河上，突见有龙飞腾，那是剑，原来说是古剑，其实都是胡说，那是九鼎，是鼎啊。秦王看见了鼎而不识，便以为是剑。鼎与剑当然不一样。剑是凶器，你得了剑，主杀伐。你要得了鼎，就得主天下，安定天下了，从此天下太平啊。
张诚说，皇上这么说，我拿五十万两银子买这鼎，是不是贵了？我只是一鼓气，就豁出去了，只怕好东西被别人家拿走了，我替皇上办事，办不好，岂不是大大丢了皇上的面子？我想着，要是我买错了，我今年得的二十四监的奉承银子就全都献与皇上，我一两银子也不要了。
万历说，你做得对，这只鼎可是宝物，轻易得不到，你拿到了，真是幸运。
张诚长吁了一口气，说，我看申大人那高兴的样儿，心想着，这大概差不多了，申大人都看着眼晕，皇上一定看着养眼，我买对了，就行了。
万历说，可那也是五十万两啊。
万历是既心疼银子，又喜欢宝物，他希望的是，把所有的宝物都弄到自己宫中，又不花费自己的银子，那样才最好。
张诚说，再把银子赚回来，我们就赚了，不就白赚了一只鼎吗？
万历不动声色，问他，你怎么把银子赚回来？
张诚说，内市弄了许久了，这些人都赚足了银子，这回要他们拿税，他们每一家拿出税来，如果他们不拿税，便不要他们再经营了，从内市里赶出去，那怎么样？
万历说，内市一事，拿不到台面上说，你要小心，别那么干，让他们赚吧。我们有机会，再从别处捞一把，不养鱼不肥啊。
张诚一喏，说，命人把鼎抬出去吧，送珠宝库。
万历说，不必，不必，你先放在这里，叫我看一看。
第十四章 海大人
海瑞提出为杜绝官员的贪污，要用重刑，如果一个官员贪污了八十贯钱，就要处以剥皮实草的极刑。这建议一出，朝野大哗。有人说海瑞是疯子，有人说他哗众取宠，他可以做到不收八十贯的贿赂，别人能做得到？又说，八十贯钱算什么，区区几个小钱而已，值得那么干吗？如果那么干，天下哪会有一点浊水，水至清则无鱼嘛。
南京掀起了争执，陪都的官员们都盯着海瑞，像看一头怪物，一头不食人间烟火的怪物。更有一些商人士子赞成海瑞，他们呼喊着：海大人是青天！大明朝天不晴，只要学海瑞，天下晴天！海青天！海青天！士子商人上街狂呼，叫喊着海瑞的名字，呼唤大明朝多出几个海瑞。
朝廷可是很难表态，申时行与王锡爵认为，海瑞是一个棘手的人，他们不出声，也不表态，更不赞成。他们知道，大明朝不只是要拿下贪污八十贯的官员，还有许多更重要的事儿要做，才能让大明朝支撑下去。海瑞这么做，只会激化矛盾。
海瑞一时被抛上了是是非非的风口浪尖。
巡查南直隶的监察御史房寰上疏，直接弹劾海瑞。他说，海瑞这么做，直接有悖人情。“莅官无一善状，惟务诈诞，矜己夸人，一言一论无不为士论所笑。”＇① 《海瑞集》六三○页；从黄仁宇《万历十五年》。＇①南京所有官员拿海瑞取笑，叫他“八十贯”，直接讥讽他。有人说，南京、北京如果贪八十贯便剥皮实草，天下就再没有官员了，只剩下了一个海瑞，由他一个人去支撑大明江山。有人干脆叫海瑞“海大明”。
海瑞正承受着巨大的压力，他对陈三谟不便说这些，但陈三谟是精明人，早就知道这些事，只是装作不知罢了。陈三谟想，要的就是劝海瑞再使一把力气，在他死前让他再冲一次，最好是对皇上的荒淫进谏，要皇上尽心体国，为大明朝做些好事。
陈三谟说，我们对皇上上疏，近期内，北京的言官要全都上疏，请求皇上升迁海大人做都察院主官，如果皇上能批复此请求，大明朝就有了言官领袖。
海瑞说，你不是言官领袖吗？
陈三谟说，我没刚峰正直，更没有刚峰兄那样的胸怀，能一生只以大明朝为重，一生惟大明朝是瞻。我是一个俗人，我不能没有自己，像刚峰兄这样胸怀天下的，实在没有几个人。你试问一下，天下有人可以不知道申时行，不知道王锡爵，但没有几个人不知道你海瑞海大人的。海大人的名声、官声都是最好的。只有海大人才可能带我们言官杀出一条血路来。自从言官拿下张居正，万历一朝再也没了专横跋扈的权臣，但又有了荒淫的帝王，有了专权擅断的内府，大珰小珰们暗自侵吞财产，皇庄占去了全国田亩的七分之一，珠宝成了内市大贵，珠宝价值涨至嘉靖爷时的二十倍。为什么珠宝贵而人命贱呢？这不是要草菅人命吗？值此危亡之际，要有人站出来挺身一喝，断喝之下，令大明朝猛醒，让大明朝全都知道，这是危亡关头！
海瑞听着陈三谟的话，眼里闪光，陈三谟的话确实激起了他的雄心壮志，但他老了，他的血流得不那么快了。他能进京再续辉煌吗？有那么多的百姓看着他，有时他也很激动，在家里，家人都知道他的脾气，从不接受人家的馈赠，但总是有人在他家的门前放上一把菜，一小袋米，或者是一小块肉。海瑞没有办法，让家人在门前站着，如果有人来，便向那人说，海大人不需要这些，家人反而大受骚扰。时间一长了，百姓也知，海瑞是一个清正官员，他不会接受任何馈赠的，就再也没人来送海瑞礼物了。
但在海瑞提出“八十贯”条目时，就有人给弄恶作剧。一天一大早，家人海生看到了门前的纸钱，他轻声对海瑞说，大人，你来门前看一看，有人恶搞。
海瑞来门前看，但见门前挂着一串纸钱，只有八十贯的纸钱在风中飘曳，分明是嘲笑海瑞，笑他只能得八十贯的纸钱。纸钱在风中飘，挂在门前，分明是对海瑞的轻蔑，嘲笑他的奏疏。海瑞在门前站着，看着，冷气从脚下一直升到了头顶。
海生说，老爷，为什么做官非得贫穷呢？
海瑞说，做官要富，那是很容易的，但你一富，别人就只能更穷了。这就像在池塘里养鱼，你吃鱼是最容易的，你自己不舍得多吃，不天天吃鱼，卖的鱼就多，卖得又多又便宜，别人不就更享受了吗？
海生说，鱼好吃，我要有钱，我喜欢天天吃。
海瑞说，是啊，是啊。珠宝眩目，金钱暖手，凡是做官的都这么想，大明朝就完蛋了。
南京的商人士子一听说房寰的奏疏，个个怒火满腔，他们冲上街头，扑上府门前，在他的门上糊满了狗屎，再在墙上涂满了揭帖。
揭帖说，“贪官贪，嘴说馋，一人不满八十贯，剥皮实草真太难，打成皮筒过冬天！”
再有一揭帖说“八十贯，贪不满，天天搂钱欲难填。人家清官你难做，只把狗屎抹人脸！”
士子商人把房寰轿子浇上大粪，让他再出门连轿子也坐不上了。监察御史没法子，只能请南京守备太监何矩派人护送他上下衙门。更有人拿烂菜叶子扔向他，大叫他：烂菜！贪官！
陈三谟说，海大人在南京也是激流中人，有那么多人拥护海大人，也有那么多的人恨海大人，海大人既是想要大振朝纲，就得到激流中心北京去，有话对皇上说，有话对阁臣说，有话对所有的大明官员说。陪都虽好，但这里只是闲适之处啊。
海瑞说，我在朝在野，都是此心，要大明朝成一盛