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向乾清宫而行，能感受到她们惊讶的目光。
这里本来不应站立着一个刑部尚书，一个老人。宫女们只是低着头，目光是偷窥的那种，斜斜的目光中有惊讶，有羡慕，有渴望。宫女们渴望男人，即使是像潘季驯这样的老人。
琴依来了，潘季驯见过琴依，他不明白琴依因何在这里。
琴依说：“潘大人，我来替皇上与你说话。”
潘季驯心里顿时起火，你是张居正的侍妾，你不一心忠于张居正，竟然在张居正死后进了皇宫，如今一看她的服色，竟然是内宫女官的服饰，这更令他气恨。他说：“嗬，你当了皇宫里的女官了，还是正二品呢！”
琴依冷笑：“你当我在乎这套臭衣服吗？”
潘季驯问：“你不在乎的东西是不是很多？你不在乎张居正死了，你毁了他的名声吧？你不在乎张敬修给人逼死了吧？你不在乎张家一家人都在牢里吧？你不在乎他家人全都出来了，只靠十顷田地度日吧？你不在乎别人说你淫荡，说你在皇宫里卖身投靠吧？”
琴依说：“潘大人是六十多岁的人了，怎么火气还这么大？”
潘季驯说：“一生耿直，改不了啦。”
琴依说：“我是来替皇上传令的，皇上说，你对潘大人说，告诉他，我要他回家。”
潘季驯说：“只有一句话能让我回家？要不把我治罪，要不就是查出官员们饿死张府十几个人的事件来。”
琴依说：“好，我替皇上传谕旨，要张诚仔细查明张府饿死十几口人的事件，查明回报。行了吧？潘大人，请回吧？”
潘季驯看着琴依，他有点儿不信，又盯住她，问了一句：“你说的是皇上的谕旨？”
琴依说是：“你可以用刑部的明文发出去，出了事儿，我负责。”
琴依走了，潘季驯回头，慢慢地往回走。他对自己说，你是牛脾气，也许只有这个琴依才是能帮张居正的人呢，她在皇上身旁，也许会说上几句好话，救救张居正的家人。
琴依回到了乾清宫外，万历正在看花，他问琴依：“你怎么传的谕旨？”
琴依说：“我传谕旨，说是皇上有旨，要认真查一下，看看张家是不是真的饿死了十几个人，假如果真如此，要重重治罪。潘大人这才走了。”
万历长吁了一口气，说：“你真行啊，你比冯保还行，你能私传谕旨了，你怎么知道我要传下谕旨？你怎么知道我要查办饿死张居正府里的十几个人？”
琴依说：“皇上以为民命最重，所以要查。”
万历对侍立一旁的张宏说：“你没听见吗？人家尚宫女史说了我的谕旨，我要你写下来，发与张诚，要他严查一下，如果真的出了十几条人命，我不会放过他。”
张宏忙说是是，坐下来拟旨。
张诚回禀说，只缢死了两个人，张敬修一个，张府家人一个，这两人也是看着张居正没有权势了，自知罪恶深重，才自尽的，这是张府的帮凶，曾夺人田地，他们死有余辜，不应深究。关于是不是真的饿死了十几个人，张诚不说，他不敢说出来。
万历叫来了琴依，说：“你帮我拟旨吧？”
琴依说：“我不会拟旨，也不该由我拟旨。”
万历说：“你是尚宫女史，由你拟旨，也算是正常。你是不是不喜欢做尚宫女史？你要不做，在宫里只能做宫女、侍御，你说，你是做尚宫女史呢，还是做别的？”＇Ｚei8。Ｃom电子书下载：。 ＇
万历这时是微笑着的，但心里在算计着的，他算计着这个女人。琴依说：“我做尚宫女史，拟旨就拟旨吧。”
万历说好，他说，我说你写。就写谕旨给内阁：“张诚本说居正家属缢死只是二人，如何说饿死十余人？着出旨查问。”＇① 《明神宗实录》一五一。＇①
申时行在西庐与许国看谕旨，他说：“此事不宜再追究了，就是把张诚查出罪过来，张府的人死了也不可复活，只能糊涂了账。”许国说：“不能再追究张居正府查抄事，要干些正事，各地府县官员只盯着张居正查抄案，不能办事，拖沓行事，不执公务，大明朝怎么会有好？”
申时行说：“我就回一个禀帖，说明此事吧。”
恰在此时赶上司礼监张鲸来访，他说，司礼监做事，一向是点水不漏的，这一回查抄张居正，不是司礼监的事儿，是皇上的心意，他心里早就惦念着查抄张居正了，你有什么法子能制止得皇上的主意？他要张诚查抄张居正，你猜他想要什么？
许国说：“皇上是要张居正的家财。”
张鲸说：“不是，不是，他只是要一个张居正不尽忠报国的罪证，如果张居正家财很多，就是他专权擅国，皇上查抄他，就有理有据了。如果不是，皇上会心里不舒服，会恨一些人，那时内阁、司礼监都可能再折腾一遍。听说言官又要上疏了，要再申他人之冤，如此循环往复，还有个头绪吗？事儿到张居正查抄，就算完了，行不行啊？”
申时行知道，如今在司礼监里，是张宏说了算。张宏没有太多的坏主意，更多的就是这个张鲸的主意，他如今掌着东厂，要风要雨，还不是他说了算？再说，内阁也得与司礼监通气，从前张居正有那么大的本事，他不是也向冯保递过一个“晚生”的帖子吗？张四维同样与张鲸有交情，张四维走时，张鲸还去送他，据说是去晚了，没赶上，但张鲸告诉山西抚按，所有的关于对张四维的家人的弹劾都不许拿出来，地方府县对张四维府上极好，根本就不可能出现张居正这样的局面。要交结司礼监，这种事你愿意也得做，不愿意也得做。申时行问张鲸：“公公要说什么，请说吧？”张鲸不大喜欢申时行，认为申时行是一个过于谨慎的人，但张宏说，你有一个张居正，就够了，再也不能出张居正了，大明朝要上下一心，你内府才有好光景。要是都是张居正，内府再想风光也不可能有那种日子了。张鲸对此深信不疑，他认为只能用申时行，但就是不看好他。张鲸说：“请首辅大人上疏，不再揪扯着张居正府中死人的事儿不放，好不好？”
申时行与许国互看一眼，他们也明白，内府知道张府饿死人的事儿，是真的了。他说：“我与许大人正在议事，我们要上疏，请皇上不再追究此事，我可以上疏，一揪扯此事，对大局不利啊。”
张鲸说：“如此有劳了。”
申时行说：“公公是不是去找一下言官，要他们不再掀起风浪，要好好做事？”
张鲸可不在乎言官是不是再掀风浪，就是再掀风浪，他们又能怎么样？他笑着说：“内府不能与外官交接，这件事还是申大人去处理吧！”
申时行与许国都是正人君子，两人最看不起像陈三谟这种人，陈三谟有时来拜会申时行，申时行总是不理睬他。陈三谟想，我与内阁首辅没有交情，就得弹劾你。他总是与内阁作对，而且言路正势头强劲，兴冲冲地要拿下所有权臣，这会儿怎么会听从申时行的呢？
申时行说：“大明朝正当难时啊，言官再这么干，我们不必干别的了，只能天天扯人揪事儿，还能做什么大事？西庐天天看奏疏，不是弹劾这个大臣，就是要求平反那个案件，我们还能做什么？这样可不行。”
许国说：“要是过了张居正案件，我们可以有一个新的开始，首辅大人想做什么事儿，向皇上禀报，我们便开始，总该有所进展，不能只停在张居正做的那些事情上。我只怕这一审案子，揭了张居正府内死人的事儿，不光追究不了查抄的人，连潘大人也得丢了乌纱帽，那就更得不偿失了。”
申时行：“这可是大事儿，如果没有潘季驯，治河可就没有更好的人选了。”
许国说：“这件事是明摆着的，最后倒霉的一定是潘季驯，还有别人吗？要保住潘季驯，就得把这件事从根儿上止息，不这么做，潘大人必是会受到牵连。”
申时行叹息：“谈何容易啊？我们怎么去说？就单是言官一路，便没法与他们沟通。”
许国说：“我去，我对他们说。”
陈三谟与言官在居天酒楼饮酒，从前有人拿银子供他们宴饮，那些银子大都是张四维提供的。如今还是有人拿银子，供他们每日宴饮。陈三谟说：“申时行上了一疏，是为潘季驯张目的，潘季驯是什么人？狂傲不羁的狂人，当初我们言官奏了他一本，说他是一个狂人，张居正没理我们，先时还听从言路的，没用潘季驯，用了吴桂芳，后来就又用潘季驯了。我们就是要把他拉下马！”
李植说：“你们听着，我念念申时行的疏，他说：‘臣等前见诸大臣疏内曾有此言，问之则云：出湖广抚