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虽然占据了大半个中国的萧益民集团已经用实际行动，表达他们与英国建立起友好与深入合作的诚恳态度和良好愿望，但是三年前的康藏边境冲突等一系列问题，仍然让英国政府记忆犹新，也一直对越来越强大的萧益民集团保持足够的警惕。
但是，英国政府和财团清楚地看到了中国南方各省和内陆纵深地区呈现出来的快速发展势头，看到了这块广袤而愚昧的土地上日益增强的经济活力和巨大市场，也更加清醒地认识到萧益民集团的强大实力和潜力。
在新的形势下，如果英国继续保持原来的对华政策，很可能在未来激烈的竞争中被日益强大的美国甚至日本击败，不但会失去巨大的中国市场，还会失去自上世纪四十年代逐步形成的对中国的政治影响力，这绝对是英国政府所不愿意看到的结果。
在此之前，已经有不少英国政治观察家大胆做出预言：十年之内，萧益民将会击败所有的对手，成为中国百年来最为强大的统治者，中国在他的领导下，很有可能迅速恢复失去了数百年的荣光！
萧益民基本把握了英国人的心态，而且为了收回青岛，并有效遏制和削弱日本的发展壮大，萧益民必须放下身段，寻求英国人的支持，只有美国一个盟友是绝对不够的，就如两年来大力引进美国投资钢铁工业和纺织业，以打击堪称日本经济支柱的钢铁工业和纺织品出口产业那样。
有了英美投资注入的中国纺织工业，两年内迅速壮大，生机勃勃，再也不怕日本卑劣的打压和破坏了，但是萧益民不得不为此付出巨大代价，而且将来还要继续忍受下去，可这样的付出是值得的，至少日本经济发展速度已经因此而严重受挫，尽管萧益民提出的“改革开放政策”被不少人痛斥为卖国。
不过，萧益民在发展中国重工业特别是大力扶持钢铁工业方面取得的成绩，足以令全国民众津津乐道，倍感自豪，而日本在失去了大冶铁矿的正常供给之后，又再一次失去了马鞍山铁矿、海南石碌铁矿、湖南邵阳铁矿、徐州铁矿等四个志在必得的高品质矿区，使得去年日本连续十年递增的钢铁产量第一次下降，仅仅达到八十五万吨的规模，不得不从美国大量进口钢铁以弥补国内需求。
再看看中国，仅是公开宣布的綦江、重庆、马鞍山三大钢铁公司的产量总和，就达到了八十万吨，如果再加上四川、云南、贵州、广东四省多达二十个小型冶炼厂的产量，中国去年的钢铁总产量绝对不低于一百四十万吨。
更加重要的是，马鞍山和重庆钢铁公司二期工程、新建的海南石碌和湖南邵阳钢铁公司将会在今年和明年初相继投产，届时，中国的钢铁总产量将会在此基础上成倍增长，全国民众将会从稳步下降的钢铁价格中受益。
夜已深，萧益民正要上楼看看妻儿，忽然接到邓锡侯已到南京等候召见的报告，萧益民略微犹豫，将会面推迟到了明天下午，这个时候他需要晾一晾近来飞扬跋扈、自恃其高的邓锡侯。
几乎同一时刻，远在万里之外的日本京都，流亡已久被全党孤立的刘秉先，终于在醉眼蒙忪之时迎来了四处奔波的结义兄长蒋介石。
“子承，你不能再这么恣意酗酒了，这对你的身体、对你的前途没有半点儿助益。”
蒋介石登上榻榻米，一面摇头，一面替刘秉先整理凌乱不堪的房间，忽然看到一名相貌清秀的日本女子跑了出来，在面前伏地致歉，接着手忙脚乱地抢着收拾屋子，蒋介石不由得惊讶地望向毫不在乎的刘秉先。
刘秉先自嘲一笑：“兄长不会是想骂小弟堕落吧？行！只要你一视同仁，小弟没意见，要骂你先去骂那些自诩为党内柱石的人，甚至去骂先生，他们比我更荒淫无耻，至少我找女人的钱都是自己的，没有一分钱是那些愚蠢无知的华侨捐献的。”
“够了！闭嘴！”
蒋介石气得大声呵斥，边上的日本女子吓得又连忙跪下。
蒋介石对惊慌失措的日本女子挥挥手：“对不起，我失礼了！请你休息吧，我和子承还有些话要谈。”
“嗨！”
日本女子鞠躬答礼，爬起来转到一旁飞快忙绿，不一会儿为蒋介石端上一壶茶和两个茶杯，这才频频致歉，躬身退回里屋。
蒋介石打开茶壶盖子看了一眼，看到整齐的上好茶叶还没泡开，只好盘腿坐下，耐心等待：“子承，愚兄急急忙忙冒雪赶来，是想告诉你两个重要消息。”
刘秉先搓搓麻木的脸，撑起身子，挪到蒋介石对面坐好，提起茶壶就往杯里斟茶，然后提起属于自己的一杯，一饮而尽，长长出了口气，这才摇头苦笑：“都这模样了，还有什么更坏的消息？”
蒋介石深知刘秉先外冷内热的脾气，喝下一口茶，低声回答：
“一是归附徐世昌和冯国璋的北洋驻西北各部联合起来，以突然袭击的方式打败了段祺瑞任命的陕西督军陈树藩部，以及一度脱离川军企图自立的陕西军务会办邓锡侯，随即调头向东攻占潼关，又与河南的赵倜部打了起来。
“先生和党内诸位元老分析，吴佩孚很可能会趁机作乱，这对我们非常有利。”
刘秉先剔剔牙，发出几声“滋滋”声，然后就是一番毫不客气的讽刺：“那群只会夸夸其谈纸上谈兵的腐儒懂什么？先生恐怕在这帮孙子的蛊惑下又头脑发热了吧？”
“子承，请你自重一点儿好不好？”蒋介石生气地瞪眼。
刘秉先仍是一副我行我素的态度：“难道你也觉得这是个回国发展、再次揭竿而起翻身做主的机会？”
蒋介石低声叹了口气：“唉！我也不知道该怎么说，你更了解陕西和吴佩孚的情况，所以我想听听你的看法……别误会啊，这是我自己的想法，没受任何人指派。”
刘秉先敲敲茶盘，撇撇嘴道：“我敢说，吴佩孚绝对不会去凑这份热闹，而且我断定，摇摆于徐世昌和段祺瑞之间的河南军阀赵倜肯定也看到了这一点，他之所以急忙前往豫西，并与打败陈树藩、邓锡侯两部的军阀发生冲突，完全是赵倜不想把对方放进河南的结果。
“再者说了，吴佩孚智勇双全的美名可不是平白无故得来的，何况他现在已是南京阵营里的重要一员，连最应该做出反应的四川军队都没动，吴佩孚会轻易动吗？省省吧……”
蒋介石深感有理，颇为佩服地赞道：“还以为你喝酒喝傻了呢，没想到还是这么敏锐犀利。”
“别夸了，说到底我也就是这么点事后诸葛亮的本事，再夸就是损我了，其实你本来就看得很清楚，这点破事岂能难得住你？你不过是来安慰我罢了。”刘秉先说完四处看看，没找到酒瓶，只好继续喝茶。
蒋介石被说中了心思，只好无奈地笑道：“还有件事，前天，萧益民再次以中央军政部南京行营的名义，向日本驻南京总领事馆提请引渡三十七名党内精英回国受审，基本上包括了所有曾经在日本学习军事的革命军将领。
“但让人惊诧的是，在要求引渡的名单中，并没有你我二人的名字，就连吴稚晖、张继等十几位著名文人的名字也都被删掉了。”
刘秉先惊愕不已，很快想通了其中奥妙，不由得愤怒地砸碎茶杯：“这个混蛋！阴险卑鄙的伪君子……”
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第二二二章 鞭策与激励
第二二二章鞭策与激励
宽阔明亮的总司令办公室里安静得让人难受，端正肃立在办公桌前面的邓锡侯，心跳紊乱，他微微抬起冒出冷汗的脑袋，看向正在聚精会神批阅文件的萧益民，根本不敢坐下。
五分钟后，萧益民终于收起钢笔，看到邓锡侯仍然恭恭敬敬地站着，微微摇了摇头，指指边上的宽大椅子：“邓司令，请坐吧。”
邓锡侯一听，吓得脸色发白，诚惶诚恐地上前半步：“司令，要是你还生气，干脆臭骂属下一顿得了，你这么称呼，让属下心里难受啊！”
萧益民忍不住笑道：“你以为我是在讽刺你？屁话！怪不得你水晶猴子的外号越传越响，看来是把整个心思全都用在官场那套尔虞我诈上了。坐吧，咱们坐下说话。”
“是！”
邓锡侯连忙横移一步缓缓坐下，想擦去额头上冒出的冷汗又不敢抬手，萧益民身上散发出的凌厉霸气让他害怕了。
一块折叠整齐的洁白毛巾扔到邓锡侯面前的桌面上，正在飞快转动心思的邓锡侯吓了一大跳，抬起头却看到萧益民已经站了起来，走到墙边