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她有些戒备，问了句“是谁”，隔了许久，才听见路谦添唤她的名字。正纳罕他这么晚来做什么，甫一抽开门栓，还未站牢靠，便被他大步上前一把拉进怀里。她抗不过，只有静静的站在门口。
“……怎么？”仿佛听见他沉重的鼻息，不知发生了什么事。
良久，路谦添松了声，手上却仍旧没有放开的意思，牢牢的圈着她，吸着鼻子浅淡的一笑：“……我觉得冷，仿佛着凉得了风寒，怕你也生病……”
灿宜听了笑起来，便抬起手温柔的揽住他的背，又轻轻缓缓的拍了两下：“我没有生病。”
他将头埋的更深了些，闻见她的头发上有甜丝丝的冰片香。在整个漆黑的冬夜里，钻进他的穴道去，暖下在体内一路做声的杂音。他安静下来，踏实下来。他说：“灿宜，我们快点结婚好么？”
去他的半年，他懊悔当初为什么无知的定下这么个框，牢牢箍住自己的行动。才使得眼下不能由着性子做他该做的事情。他以为倘若变成一个更加理性沉着的人，便可以从他父亲那里讨得最使他幸福的婚约，却不曾预见到路上隐伏的屏障。且不是单靠他的转变就可以攻克的屏障。
完全被吃死。
灿宜怔了怔，问道：“……你怎么了？遇上什么事么？”
他说：“我担心你。”
灿宜吃吃的一笑：“你不是说过要维护我？我都相信这话，你自己何必还担心……”
他说维护她，这是真心。可是他要怎么维护她才好呢？有些事他尽可以瞒着，瞒过任何人，瞒过千千万万年，直到他们都作了古，世上再无人记念着“宁灿宜”和“路谦添”这两个名字，直到往事都由风化了，冢前的沙土卷进季节的迁徙，磨灭了形骸，变成细碎一地的尘埃。甚至连世上的任何一处气息里，都抹去这一段历史。不见光，不透气，闷成浓重深沉的爱情。然后再散开，变形，绵延缱绻作一条红线，最后由他牢牢结住他们二人的指尖。
可他并不是唯一的知情者，说不准哪一天，说不准是谁，一句话就可使他们之间的误差被彻底颠覆，从此刻进不相干的定盘。称量不相干的人生。
他究竟该怎么维护她才好呢。
“我只是……害怕等下去。”
【56】对质
有些事，就像是不用风也可大肆散播的火种。迅势燎荒了整片漫漠的原。
宁逸白三两句话，戏剧般挑开累落了二十年积尘的纱。他们原本以为纠葛复杂的感情和故事，到头来却因为简简单单的几个字就曝露在晴光下，一时灼伤了当事人的心。
乔公馆的砖墙，映进灿宜的眼睛里，格外刺目。如同一面避也避不开的膜，兀然见蒙住了她的视线和气息，无端添给她难名的杂症。
“请稍候，我去瞧瞧老爷此刻忙是不忙。”迎她进门丫头打量了一番她的衣着打扮，眼神里是淡然的无视和笑意。
灿宜冰冷的看过去，却撞上乔夫人的面庞。那丫头一句“夫人好”还没出口，生生被她一掴巴掌止在舌尖上。
“混账！”乔夫人抬手扇出去，厉声喝道：“你明儿不如就叫你姆娘领了出去罢了！一点规矩不懂！”她将一个食指点住灿宜，却并不看她，仍是攒眉向那丫头训道：“这是谁？！你也敢连称呼不叫一声！你是才进来做事的，你是历来就这么没大没小？！不是我们家正牌的小姐，你便也不当主子看了？！没教养的东西……”
往日乔家里的大小丫头们，既是那几个毛躁上天的，也不曾受过她们夫人这般的打骂。如今那丫头见是当着个外人的面，挨了巴掌不说，又无端端被劈头盖脸训了一遭儿，故此面上很是挂不住，登时就淌了一脸的泪，气也不敢喘。
乔夫人又道：“哑了？不吱声了？还不叫人！”
那丫头只得抹抹泪，抽着鼻子向灿宜道：“……宁小姐请稍候，我去瞧瞧老爷此刻忙是不忙……”
一句话未完，另半边脸上早又着了一巴掌。乔夫人道：“你要不要动动脑子！这是你哪门子的宁小姐！”
灿宜头先就一直忍着，原本这些话就该是讲给自己听的，不过衍的巧，由这丫头做了她乔夫人的出气筒罢了。她此番被乔匀遣车接来，早预备下了一席话。
从真相大白那一晚起，乔匀对待此事的态度就让全家族上下讶异又愤懑。他非但不推责，反倒还预备在报上正式公布灿宜是他女儿的消息。然他人单势孤，且这要溯起源来，平白多个女儿也着实不是件名誉的行为。左右奈何不得乔夫人同她许氏亲友一派的极力反对，加上乔匀党下几个尚需仰仗他威名的同僚们，大家各怀心思言言语语的，多少起了些作用。最终乔匀只得做了妥协，同意只对外宣布认灿宜作干女儿，此后与乔家相关的一切活动她都可出席。如此名义上虽不算难听，但也决不算磊落。这样一闹，大家心照不宣，谁都知道干女儿不过是他们自欺欺人的称谓，用不着报上宣传，灿宜就同那些名门私生子一样了。表面一夜荣华，实质却并不受整个家族的待见。
他们自以为是就决定了她的人生，问也不问她自己的意见。别说做不成小姐，如今只怕连安安静静做她的宁灿宜都不能够了。以为谁巴望着趋荣附势呢，可笑！
乔夫人第二个巴掌脆生生落下去，灿宜便正色唤了一句：“乔夫人！”
她仍不看她，依然冷着脸向那丫头道：“再来。”
那丫头只得再一次抽泣道：“……小姐请稍候……”
乔夫人这才打发她上楼去了。人将一走，她便也回身就往里去，理也不理灿宜。
灿宜瞧着她这一出指桑骂槐的，不觉好笑，连日的怨气也正没处发泄，于是向着乔夫人的背影朗声道：“乔夫人，不管现在或是今后，我都不会有干扰你家生活的打算，自然也不打算由着某些事情干扰我的生活。所以你大可放心。”
乔夫人听了停住步子，回身斜斜打量她一番，哼了一声，笑起来：“没有最好。……不过……这话若搁到前些天说，我也能少费许多脑筋。可是不巧，近两天家里闹出这么一段故事，我若藏着掖着不认你，或又不将你当回事的，却难道要由你撇下一个不好听的名分，堂堂正正的替下思苏，踩进路家的门里去不成？”她边说着便慢悠悠踱回灿宜身边，低声微笑道：“……说来我倒还需谢谢宁先生，给他平白这么一闹，反而省了我的事了。……我乔家可不比一般家庭，报上白纸黑字登了的事情，便由不得你做与不做。横竖短不了你吃穿享用，安分当你的‘次小姐’，别整日同你母亲一样，青天白日乱做梦！”
灿宜几乎要气的发抖，狠狠压着，才没发作。却只听她又小声自语道：“……不明不白的，娘儿俩一路货色。”
“你住嘴！”灿宜一开口，克制不住，先重重砸下一颗泪珠子来。
乔夫人一脸鄙夷，哼道：“是我错怪你母亲了，原以为她不过只是情场失意，哪知她简直不守妇道才是。”
一颗泪滴下来，连串便都向眼眶外头涌。灿宜紧紧咬着唇边，直到嘴里渗了斑斑点点的腥甜，这才隐隐平静下语气，道：“我不许你说我母亲。”
乔夫人再要开口，瞥见先前的丫头从楼梯上下来，便不肯再说，只沉了声音哼道：“……我所做的，不过全是为了一件事，你心里有数。”说完，缓步走了。
待那丫头过来，见她们夫人不在跟前了，方才莫名受的气便不能轻易作罢，即刻拉下脸向灿宜恨道：“请罢！老爷欢欢喜喜等候着呢！”转身带路，仍不忘低声嘟囔：“……什么歪活苗子也配充小姐，自己不嫌自己寒碜……”
灿宜此番在乔家厅堂里听的这几句闲话，是她活到现在十九年里都不曾受的。她自认不算是个怯弱不敢言的女子，此刻却真正是千言万语堵在嗓子里，奈何一个字也吐不出来。也是到今天她才知道，原来自己并没有念想中的那么坚强。过去不肯轻易在人前委屈掉泪的那个宁灿宜，彻底沦为幻象。
可她凭什么就要不哭不闹？明明从不知情，却在一夜之间变作话柄，由人随意将二十年前的旧闻套上种种令人不齿的定语，最终冠名在她的身上。这难道是她活该，是她的过错么？
不管需要替母亲承受什么，她都无妨。可凭什么连本该由男方担受的那一份谴责也被嫁祸到自己这里，由着相干或不相干的人赤眉白眼，又多嘴多舌呢！
完全不公平。
乔匀从书桌前站起身，三两步迎上前来，笑着