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动手。我无奈反击，你们打不过，又讹诈钱财。……，真岂有此理！”
乐进本来还没有这么生气，这会儿真是气急。他一方面固然气愤第三兰等无赖，抢马讹钱，但更让他气愤的却是第三兰颠倒黑白，在荀贞面前抹黑他。他沉稳归沉稳，却绝不是一个懦弱怕事的人，要不然也不会在路上遇到盗贼的时候拔刀出手，将之尽诛。
这时气急攻心，恼怒之极，他伸手按住腰间的佩剑，挺身怒道：“我今来你乡，是因与荀君有约，不愿为荀君惹下麻烦。要不然，尔等鼠辈，早被吾斩杀剑下！”
第三兰不知道他说的是实话，只当他吹牛，嘲笑说道：“短竖！高不过七尺，干瘦如猴，也敢大言！”众少年哈哈大笑。
乐进涨红了面皮，就要拔剑出鞘。
荀贞急道：“文谦且慢！”乐进被气急了，他这一拔剑必定血溅当场。荀贞不怕受责任，但杀了人后，乐进怎么办？只有两条路，要么伏法，要么亡命，都不是他所愿见的，急将之止住，心道，“这第三兰嚣张至此，不但讹诈路人，甚至连我都不放在眼里。若纵之让之，我日后在乡间再无威信可言，几个月的苦心经营必付诸东流。”眼中微光闪过，做出决定，“天作孽犹可恕，人作孽不可活。我本想等打听清了他家的虚实再做打算，然以今日看来，也不必‘再做打算’了。”问道：“第三君，那你想要怎么样？”
“荀君，俺听说你是名门子弟，做过繁阳亭长，当知律法。按法：‘斗而未伤人，下爵殴上爵，罚金四两’。”问乐进，“你是何爵？”
乐进二十来岁，与荀贞相仿，近三十年来，朝廷只赐过一次民爵，他当然只是第一级的公士。
第三兰说道：“被你殴打的那两人皆是上造，爵比你高。该‘罚金四两’，两人共八两，便是半斤，今一斤金合钱两万，半斤就是一万。”
乐进恼道：“那被我打伤的两个少年，一个不过二十一二，一个尚未加冠，何来‘上造’之爵？”
第三兰强词夺理，说道：“此二人乃是继承父爵，不行么？”
荀贞明知他所说不实，压住怒气，说道：“如此，你是想要他赔钱一万？”
第三兰大摇其头：“不然，不然！”
“那你是何意？”
“又按律法：‘伤人当耐，偿钱’。这短竖可不但是打人，还伤人了，需再赔给每人两万。”
一万加四万便是五万。荀贞心道：“你也真敢要！”问道：“五万钱？”
荀贞高七尺七寸，不及第三兰，乐进高七尺上，更远不及之。第三兰腆胸凸肚，仰头低眼，看着他两人，意态骄恣地说道：“钱之外，还当耐。这短竖本就短小，若再被剃了鬓发胡须，越发见不得人。俺们也不是恶人，不愿为此恶事，也不诣官寺诉讼了，这耐刑就给他省了。”
“省了？”荀贞不信他有这么好心，知他必有下文。
果然不错，第三兰接着说道：“刑虽能省，钱不能省。又再按律：‘赎耐，金十二两’。也就是一万五千。加上前者，只要这短竖拿出六万五千钱出来，俺便放他走。”
第三十一章 除恶务尽
一个中人之家，家赀不过十万，第三兰开口就是六万五千钱。乐进恼怒至极，反手就抽佩剑。荀贞眼快，忙再次将他制止：“文谦！少安毋躁。”乐进的手紧紧攥在剑柄上，额头青筋迸出，咬紧牙，看着荀贞，等他说话。
关键时刻，荀贞多年来养成的城府就显出作用了，将恼怒掩藏，微微一笑，说道：“六万五千钱未免太多。这两人只是挨了打，又无伤处，纵是高爵，也用不了赔这么多钱。”
“荀君，你是乡有秩，俺们都是你治下之民，你得公道处事！此贼短竖是你的友人，故此俺才放他一马，不去告官，许他出钱赎耐，——这全是看在你的面上。俺们已如此退让，你怎么还想减钱？这未免有些不合适吧？一文也不能少！”
乐进怒道：“我身上一文也无，你若想要，七尺之躯在此！”言外之意，要钱没有，要命一条。荀贞笑道：“何至于此！”对第三兰说道，“文谦刚奔师丧回来，身上没有钱。我来得匆忙，也没带钱。要不然这样，你或者你派个人跟我去官寺取钱，如何？”
“去官寺取钱？”人堆里有人小声嘀咕，“若任这短竖去到官寺，他不肯给钱怎么办？”
第三兰乜视荀贞，嘿嘿一笑，说道：“官寺太远，俺不想去。荀君，你既然官寺里有钱，拿来不就行了？俺们在这儿陪着你的这个朋友，等你回来。”
荀贞怎肯把乐进单独留下？他微微沉吟，说道：“那要不然这样，我把我与文谦的坐骑留给你作为质押。这两匹马虽不值钱，也值个五六万，足为抵质了。如何？”
今之马价，良马四五万，荀贞与乐进骑的这两匹“驽马”合在一块儿也的确能值个五六万钱。
第三兰这次同意了，说道：“这要换了别人，俺是绝不肯答应的！不过既然荀君说了，谁叫你是乡有秩呢？就听你的。把马留下，拿钱来赎。”扬了扬下巴，令一个少年上去牵荀贞的坐骑。
乐进可以自己受辱，但他不能让荀贞受辱。想他上次经过繁阳，与荀贞雪下路遇。荀贞与他“一见如故”，对他百般殷勤，殷勤请入舍中，摆酒置菜，热情款待，连床夜谈，意气相投，次日，又赠钱借马，送他出亭，便是至交好友也不过如此，便是亲戚族人也不过如此。乐进不是个薄情的人，把这一切都记在心里，所以在奔完了师丧后，一天都没歇，就赶回来赴约。
师长去世，他很难过，可想起要与荀贞再见，他也很高兴，兴冲冲地来到乡中，先去繁阳亭，见到杜买才知道，原来荀贞刚刚获得升迁，被拔擢为了本乡有秩，闻听之后，他更加高兴了，替荀贞高兴。杜买本说要送他去乡中官寺，却正好有两个姓苏的年轻人来找他，好像是说什么操练的事儿，一时走不开，而亭舍中其他的人，黄忠老迈，繁家兄弟懒怠，陈褒今儿个休沐，乐进便问清了路该怎么走，也不等他再找人来送，马不停蹄又往乡中赶去。
本来一件多高兴的事儿，却没料到在这桑阴亭朱阳里外竟碰上了这么一拨无赖。
第三兰这种人，乐进很了解，他的家乡也有这种人，争勇斗狠，生不畏官，死不畏鬼，便如一个狗皮膏药，一旦被缠上，摘不掉、揭不了，千般无法，万般难治。因此，他初时小意相待，道歉不已，结果没一点用处，反被他们蹬鼻子上脸，越发过分。
乐进的脾气刚毅果断，这件事要发生在别的地方，说不得，他早就拔剑相向。只是，既已知荀贞升迁为本乡有秩，他实不愿给荀贞惹麻烦，故而再三忍耐。他自家忍耐倒也罢了，但此时见荀贞也是一副忍耐的模样，他按捺不住了，抬手拔剑，怒道：“竖子！”
荀贞将坐骑的缰绳交给过来牵马的那个少年，见乐进拔剑，急忙三两步奔过去，按住他的手腕，“当啷”一声，将拔了一半的剑又按回鞘中，说道：“文谦，多日未见，甚是想念。一日如三秋。我是跷着脚盼你归来！终将你盼到。今夜，咱们痛饮达旦。”
“荀君，这竖子……。”
荀贞按住他的手，给他个眼色，示意他不要再说话，转对第三兰说道：“劳驾，请把我的刀鞘拿过来行么？”一个少年将他起先掷出的刀鞘捡起，递过来。荀贞接住，收刀回鞘，复插入腰间。第三兰说道：“荀君，你刚才这刀鞘投得够准，……，瞧见没有？小温到现在还在抱着膀子叫疼。”荀贞笑问道：“怎么？伤着了没有？……，要不要我把他的钱也赔出来？”
第三兰哈哈一笑，往前两步，拍了拍荀贞的肩膀，说道：“荀君乃本乡有秩，小温一个黔首小民，他得罪了你的朋友，活该受罚。这钱，不用赔了。”
荀贞略挪肩头，让开他的手，笑道：“如此，多谢第三君的好意了。”
“荀君，你今为乡宰，是俺们的父母，日后还要请你多多照顾。”
“何必客气见外？今天咱们也算不打不相识，乡中四姓，高、费、谢、第三，尊族之名我是久仰了。‘照顾’二字不敢当，该说以后我还得多倚仗君族。”
“荀君若有令，自管吩咐就是。”第三兰欢畅大笑，指了指被拢在一处的那两匹坐骑，说道，“马且存此，俺可就在里中等你送钱来了。”
“一个时辰内必给你送到。”荀贞拱手告辞，拉住乐进离去。
等他两人走远，看着他二人的背影，第三兰收起笑容，“呸”了声，说道：“‘不打不相识’？不如说是‘不打不识相’！……，名门�