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“贞天资顽钝，愧对家学，虽从仲兄学习十年，至今不过略知而已。阳翟郭氏，天下律法名家，宣公出其门下，尽得其法，囊日为吏时，平冤断狱，阖县称颂，以为神明，今归乡里，教诲晚辈，传授家法，敦化风俗，息一乡之讼。谚云：桃李不言，下自成蹊。贞仰慕之极。”
宣博笑了起来，想道：“听谢武说，他所以能任亭长方三月便迁为乡有秩，是因闻警越境，夜击群盗，县君因称其为‘乳虎’。既勇于任事，敢违令越境，又有乳虎之名，吾本以为他会是一个鹰扬虎视之人，却不料似个谦谦君子。”
宣咸奉上热汤，与时尚侍立在宣博席后。
宣博端起木碗，饮了一口，润润嗓子，不再与荀贞客套，改而正色说道：“君今下车伊始，便来见吾，可是为政事而来么？”
“一则仰慕宣公高德，二来确也是为政事而来。”
“君治繁阳三月，民皆称善，可称仁。深夜闻警，驰援临部，可称义。雷霆击贼，救刘庄于兵火，可称勇。又尝使高素焚债券，近又让功于谢君。子曰：‘仁者必有勇，勇者不必有仁’。《诗》云：‘显允君子，莫不令德’。君可谓仁勇君子。今来吾乡为有秩，必有良策施政，吾愿闻之。”
“贞非本乡人，虽在繁阳当了三个月的亭长，但熟悉的只是一亭之地，便如管中窥豹，并不知别亭人情。今来乡寺，就似盲人，眼前皆黑，不知从何下手，正想请教宣公。”
荀贞的态度很诚恳。
宣博见他恭谨，也不藏私，直言说道：“往昔谢君在时，施政宽仁，不扰百姓，民皆乐之。你可以沿用他的做法。”
“是。”
“不过有一点，谢君做得不好。”
荀贞摆出一副虚心求教的模样，问道：“请教是何处？”
宣博略微沉吟，这次却没有直言相告，而是问道：“君虽非本乡人，但既来吾乡为有秩，且又已在繁阳任职三月，应该对本乡的大姓有所了解？”
“贞闻：本乡大姓有三，谦德里高氏、费里费氏、甘泉里谢氏，分别在乡、费、粟三亭。”
能称得上大姓的至少有两个条件，一个族人多，一个有钱有权，其中又以有权为重。繁阳亭的冯家、荀贞夜救的柏亭刘庄，此两家虽是乡中富户，但族人不多，也没什么权势，因此称不上大姓。
荀贞说的这四个姓，高氏不必多说了，乡中首富，与阳翟黄氏有关系。费氏也不必说了，费畅乃中常侍张让家的宾客。谢氏，即前任乡有秩谢武的家族，论其家产，或还不及冯、刘两家，但有谢武一人便足称乡中大姓了。
宣博点了点头，又摇了摇头，说道：“你少说了一个。”
“少说了一个？还有哪个？”
“朱阳里第三氏，在桑阴亭中。”
“第三氏？”
宣博说道：“第三氏本为田姓，战国齐田之后。汉初，诸田被高祖徙到京兆房陵，遂以次第为姓，从第一排到第八。经王莽篡权，赤眉、绿林之乱，光武中兴，建武年间，第三氏里有一人来本郡为官，遂留下了一个分支在此。”
荀贞低头寻思多时，想不起来本郡、本县、本乡有什么姓第三的官吏，问道：“小子孤陋寡闻，不知第三族中有何人在郡县乡中为吏？”
“本乡四姓，高、费、谢皆以权钱威行，霸乡中，第三氏独以暴桀横行。”
“独以暴桀横行？”
“先齐的风俗本就贪利、轻仁德，好奢侈、崇武烈，诸田被高祖徙去京兆后亦不改其风。第三氏自落户本乡便不事生产，专一强豪意气为业，其族中多出轻侠之辈，横行闾里，多为不法，历任有秩皆不能感化之，吾今忝为三老，亦无能为力。”
荀贞疑惑地想道：“听宣博讲述，这分明就是一个轻侠世家。——只是奇怪，却为何从未听许仲说过？”他在繁阳亭时，后来与许仲同室而眠，夜里常聊天说话到很晚，也曾问过许仲本乡的出名轻侠，许仲从没有提起过有姓第三的，暗定主意，“待会儿需得再向许仲询问一二。”
宣博说话久了，嗓子不舒服，咳嗽了两声，又端起木碗喝了口水，接着说道：“本乡风俗敦厚，乡民淳朴，民好治，唯此四姓不好治。谢君为政虽不扰民，然对此四姓却太过宽容，多有放纵。——要说到放纵，你也该有体会才是，如果谢君政严，又岂会出现高素逼要程偃妻事？今君接任乡有秩，若想有作为，可从此处下手。……，你问吾该如何施政，吾所知者只有这些。”
荀贞下车伊始便来拜访宣博，看似恭敬非常，其实只是表象，也就是一个态度罢了，就本心而言，他对这次见面只是抱着“敷衍公事”的想法而已。想他一个后生小子，还是外乡人，宣博快六十岁了，本乡人，两人以前从没见过面，难道还能指望一见之下，宣博就能给他什么金玉良言么？——他可从没认为自己是个有这么大魅力的人。
不过，在里门口与时尚交谈过后，他的“敷衍”态度就转变成了“好奇”。一个泯然无闻，并不出名的乡中三老却能教出一个这样不错的门生？门生已是如此，弟子又会如何？带着“好奇”，他登堂入室，客套完后，说入正题，一直到刚才为止，也还仅仅只是“好奇”而已，可是在听完了宣博对四姓的评价和对谢武婉转的批评，以及对自己日后施政的建议后，荀贞已不再是“好奇”，而是肃然起敬了。
两人初次见面，交浅言深，君子所忌，然而宣博却毫不遮掩，坦诚直言，明确地说希望他能一改谢武的“弊政”，不再放纵乡中四姓。如他所言，四姓共霸乡中，威风可见，他不会不知道说出这些话的后果，一旦传出，必会将四姓得罪，更会将已升任县中门下主记的谢武得罪，可他还是说了。所为者何？——无非是为了百姓。
联系到他刚才对书籍的态度，荀贞心道：“此公敦实守道，质诚耿介，也只有这样的人才能平怨断狱，县乡颂扬；也只有这样的人才会怀才不遇，不获升迁。所幸其虽止步斗食，归乡后却被举为三老。”他恭敬地说道：“多谢宣公赐教。”
“不必谢吾。若你能将四姓治好，吾替乡民谢君。”
……
今天是初来拜访，停留太久不合适，又说了一会儿话，荀贞告辞离去。
宣博命宣咸、时尚代他相送。和时尚一起把荀贞诸人送到里门外后，宣咸迟疑了一下，说道：“荀君，能借一步说话么？”
荀贞随着他走到一边，笑道：“适才与足下家尊一席谈，使我盲眼生明，今后施政便有的放矢，不会无所下手了。……，宣君，你是不是也有良言教我？在下洗耳恭听。”
“荀君俊才，咸浅陋，无以教君。请君移步只是因为有一件事，想求君应允。”
“何事？”
宣咸长揖到地，恳求道：“求荀君莫要将家君适才说的话告诉别人。”
荀贞微微愕然，随即明白过来，宣咸指的定是宣博适才所说之“四姓”云云。瞧着宣咸乞求不安的神情，他面色不变，心中想道：“虎父犬子！宣公耿介质诚，使人生敬，其子却庸劣惧强，令人乜视。”含笑应道，“这是自然，宣君放心便是！我必守口如瓶。”
……
离开了养阴里，荀贞把许仲叫到近前，问道：“君卿，刚才我听宣公说，本乡第三氏号为闾里大侠，并为四姓之一，强横乡中。以前却怎么没听你讲过？”
小夏、小任两个听见了，凑到马前，轻蔑地说道：“第三氏？闾里大侠？他们也配！这等人就如盗贼一般，恃强凌弱、欺男霸女，无所不为。残暴无义，怎能称侠？”
“噢？”
许仲（姜显）面沉如水，惜字如金地只说了十一个字：“显虽无德，不屑与此辈为伍。”
侠亦有道，两汉的游侠从某种程度来说和士子很像，皆重节操，恃强凌弱、欺男霸女之事是绝对不会做的，不但不会做，若遇到了，还会拔刀惩恶，救危扶困。第三氏若果如小夏、小任说的那么不堪，也难怪会被许仲看不起，“不屑为伍”，提都不想提。
荀贞恍然大悟：“原来如此！”骑在马上，他心里盘算，“我以一个外乡人的身份上任本乡，需要立威。宣公给我的建议不错，最好的立威对象当然就是这豪强四姓。只是四姓之中，高素与我交好，不能动；谢武是前任有秩，我方让功于他，何必交恶在后？也不能动；费畅乃张家宾客，郡中督邮，单论威势，本乡第一，更加不能动，这样算来，也只有第三氏了。……，且慢，我今初来乍到，尚不知其虚实，暂时还是不要轻举妄动，等过阵子摸清了情�