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山地区的邹县，东边日军占领了诸城、日照，西边推进至运河沿线，战略上开始处于有利位置。
“三月份，为策应大同日军攻势，逼迫一战区和五战区不能分兵驰援晋中、晋北，冈村宁次派出第一〇二、第一〇四、第一〇八三个乙类师团，还有由马来人编成的两个土著师团，由高徐公路（高密到徐州）南下，翻越泰山，突然进逼吕县。
“驻守吕县的是五战区刘湘将军的第二十三集团军。该集团军下辖二十一、第二十三、第五十六军，共六师三旅，但郭昌明将军的五十六军留守川东，并未到中原参战。吕县之战极为惨烈，川军死战不退，连续作战一周，期间代替在武汉养病的刘湘将军指挥作战的潘文华将军，数度向战区请求援兵，屯兵临沂的孙桐萱第三集团军下辖四个军共八师四旅，短短的九十多公里路程，硬是没有赶到。
“川军最先崩溃的是第二十一军唐式遵部，唐式遵此人绰号‘唐二瘟’，缺乏军人阳刚气质，且识人不明，吕县作战到关键时刻，他的亲信团长刘儒斋不听指挥，擅自撤退，致使吕县侧翼暴露在日军的炮火攻击下，饶国华师长向他控诉刘儒斋的行为，他反而让饶国华带一个营的兵力去反攻，结果饶国华身陷重围，被逼自杀，刘儒斋这等小人反而晋升旅长。
“随着唐式遵部溃败，第二十三军独木难支，不得不撤往沂南县城。唐式遵为了卸去责任，诬陷潘文华作战不力，蒋委员长正想分化川军势力，闻讯大喜，立即撤去潘文华将军的职务，又以刘湘病重为名，由唐式遵升任第二十三集团军司令。当时在武汉病床上的刘湘将军从报纸上得知唐式遵升任司令的消息，怒其背叛，呕血而亡。第二十三军损失惨重，且潘文华将军顶着个撤职留任的处分，于是潘将军率领残部，护送刘湘灵柩回川。”
安毅感叹地说：“原来吕县之战个中如此曲折。我听说刘湘死后，委员长迫不及待任命张群为四川省主席，遭到川军上下群起反对。反对张群主川最激烈的是武德励进会这个川军核心组织，其成员全是营以上骨干军官组成，刘湘死后，领导无人，该会召集成员，举行大会，推举继任会长，确定刘湘的继承人。潘文华将军因为在前线遭到委员长处分，情绪低沉，闭门谢客，不想大会一致推选他为会长，就此继承了刘湘的宝座。委员长见木已成舟，不得不放弃打压他的企图，任命潘将军为川陕鄂边绥靖主任。”
沈凤道连连摇头：“委员长此举着实让人寒心，人还未走茶就凉，难怪前线将士作战不力了，换谁遇到这种事情都会想不开！”
赵瑞微微苦笑，又道：“孙桐萱也没捞到好，他带着部队慢慢悠悠，在吕县以南的刘官庄突然与日军遭遇，打头的谷良民五十六军部溃不成军，溃兵击垮了曹福林第五十五军匆匆构筑的防线，孙桐萱率领的第十二军也无法幸免，被日军一路追杀，若非殿后的于学忠将军率领的第五十一军灵机一动，放开中路，在两翼设置阻击阵地，恐怕四个军都会被日军赶鸭子一样赶回临沂。
“短短两天时间，第三集团军兵力损失了三分之一，溃兵心惊胆颤，士气全无，短时间内休想恢复战力。在这种情况下，于学忠将军一面组织部队，依次抵抗，一面把溃兵送往临沂编整，一面向战区司令部求援。李宗仁将军紧急调遣驻台儿庄的李品仙第十一集团军，火速驰援，在临沂与撤退下来的于学忠将军汇合，于沂河西岸布阵，与日军对峙。
“委员长正愁拿不到痛脚，立即下令撤销五十六军番号，军长谷良民必须离开军界，否则军法从事。为了彻底分化韩复榘残部，军政部下文由作战有功的于学忠将军暂领第三集团军司令职务，第五十五军调往徐州编整，第十二军调到蒙阴，预防日军从新泰南下，于学忠部暂归李品仙将军指挥。
“冈村宁次着实了得，见沂水难渡，竟然分兵南下进占郯城，威逼陇海铁路，驻防海州的战区副司令顾祝同长官不得已派出麾下吴奇伟第四军，星夜赶往新安，堵住日军南下道路，谁知道这时候，日本海军炮击大浦港，同时驻日照日军由夹仓、东安卫一路南下，由陆上进逼海州，整个第五战区一片风声鹤唳。
“为了缓解第五战区面临的压力，军委会下令，调第一战区孙连仲第二集团军、汤恩伯第三十一集团军由陇海铁路火速驰援，日军虚晃一枪，突然回撤，于鲁南丘陵地带构筑防线。此时已经是六月下旬，正值黄河汛期，日军海军派出一支以小型炮舰为主的舰队，由大清河口铁门关进入黄河，至大运河以西段炮击黄河南岸，日军第三十、第六十四、第六十五师团并四个独立旅团突然强渡运河，攻占运河口的安山城，进逼鄄城。
“拱卫黄河防线的宋哲元二十九集团军下辖四个军，共十一师四旅，照理说堵住敌人不在话下，但宋哲元摆了个糊涂阵，把四个军全部放到菏泽以北，与驻郓城固守大运河防线的胡宗南第十七集团军隔着雷夏泽相望，看起来似乎防守无懈可击，实则失去战略纵深。结果日军六十五师团由两部结合部位插入，绕击至宋哲元部后翼，然后以两个旅团阻击援救的胡宗南部，两个师团并两个独立旅团发起攻击，宋哲元部陷入合围。
“坐镇开封的程潜震惊之下，急忙调薛岳和关麟征两个集团军驰援，但为时已晚，至关麟征、薛岳二部击破日军第六十五师团阻隔，第二十九集团军四个军在日军连续的强攻下基本被打残，宋哲元、冯治安、庞炳勋等将领几乎人人带伤。冈村宁次见消耗中国军队兵力的目的基本达到，在其炮舰的接应下，主力由鄄城撤过黄河，整个战役结束已经是八月上旬。宋哲元身负重伤，加上部队损失惨重，心情淤积，原本就有的肝病突然恶化，后又患上脑血栓，半身麻痹，委员长已派人将之送到桂林养病。
“从去年到现在，第一、第五战区处处设防，处处受制于人，一直被日军牵着鼻子走，丧失大量国土不说，还损兵折将，脸丢大了！也难怪委员长会对共产党在敌后取得的战机耿耿于怀，相比之下，正面战场确实没有拿得出手的战绩啊。”
安毅眉头紧皱，问道：“难道军委会就没有商定一个反攻计划？不管从哪一方面看，我方都占有压倒性的优势，若是委员长肯把中央战区的部队投入到中原战场，把日军逐出山东应该不在话下，何至于如此被动？”
“我听说白崇禧和杨杰两位将军都拿出过比较细致的作战计划，但却被委员长以时机不成熟给推掉了。从种种迹象看，委员长是有意用中原轮战来消耗地方军队实力，刘湘、宋哲元和孙桐萱部的遭遇，便是最好的证明。”赵瑞分析道。
“我早就料到会这样！”
安毅站起来，背着手来回踱步，过了一会儿返回圆桌边，双手撑在桌面上，沉痛地说：“这也是我不愿意介入国内战事的根本原因。大家不妨想想，军工署下辖三十余家军工厂，其中半数得到我们的技术支持，江南兵工厂更是直接从我们手里接手过去的，再加上湘西兵工厂生产的半数武器也划拨给了军委后勤部，这么多武器弹药，能够武装起多少个师？就算是拼消耗，我们现在也足以把小日本赶出山东和华北
“说白了，我不愿意为他人火中取栗，弟兄们在前线浴血拼命，后边有人捅刀子，这种吃力不讨好的活计，谁他妈的愿意干啊？”
鲁逸轩不解地问：“淞沪会战时，委员长可是把他的嫡系部队都拉上去了，这也是全国民众一致拥护中央政府的最根本原因，怎么才过了一年，变化这么大？”
“彼一时此一时也！”
安毅没好气地说：“日军从淞沪登陆，其目的是要快速攻陷南京，迫使国民政府投降。委员长若是不拿出家底，誓死抵抗，全国人民会怎么看待他？那些地方将领又会怎么想？淞沪会战胜利后，随着江防海防要塞的构筑，日军从江南一带登陆的希望基本上落空，若是其想重演当年元军灭宋的一幕，在山西有你们三十集团军挡在那里，四川又是咱们安家军的基地，根本不可能给他们这个机会。因此仅从这一点看，只要日本不发狠，举倾国之力来战，保住中原还是有把握的。
“在这种情况下，委员长的战略必然发生转变，在不过度刺激日本人的情况下，利用日本人之手来消除异己，等有威胁的刺头都消灭得差不多了，国际局势也发生了有利于国民政府的变化，就该轮到委员长的嫡系部队出动了。”
赵瑞