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“途经贵地，买些食物。”中年人心中略宽。
“哦！很好。你们带了刀剑。”
“河上河下有水贼，携刀剑防身是合法的。”
“雇请的打手才许携带。”
“我们就是朋友雇请的打手。”
客货船通常雇有年轻力壮的保镖，但不称保镖称打手，可以半合法地携带兵刃，但携入闹市就不合法了。“那么，贵友就是船主了。”
“是的。”
“他贵姓大名呀！设籍何处？你，贵姓？”
“这……”中年人傻了眼。
“我们上船去看看船籍牌，不就明白了？一起下船看看好不好？走吧！”
中年人警觉地离位，争取安全距离。
“在下已经表明，暂宿一宵，千干净净地走路，够意思吧？”中年人打出手式，五同伴左右一分：“咱们替寿州五爪蛟桑大爷办事，保证怎么来怎么走，不动贵地一草一木，满意吗？”“本官一点也不满意。”量天一尺的笑容消失了，脸一沉逼前一步：“显然你在说谎，冒充五爪蛟的朋友。那条蛟聪明得很，决不敢派些不三不四的人，踏入本镇一寸地。我要查船籍，你们如果不是附近的人，我要查路引，没收你们的刀剑，人……”“我们走。”中年人急退：“后会有期……”
“查清楚你们才能走……”
一声怒吼，两名中年人突然拔刀向里聚合，刀光眩目，劲道猛烈，要抢制机先把量天一尺劈翻，也可能想用刀背将人敲倒作人质。黑亮的铁尺猛然挥出、分张，铮铮两声暴震，两个中年人被震退丈外。
“你走不了！”量天一尺沉叱，疾冲而上，铁尺一伸，单手点出远及八尺外，破风声锐鸣。“铮铮铮！”为首打交道的中年人，已乘机拔剑，接了猛烈的三尺，退下码头。
四名捕快也抡刀挥铁尺猛扑，志在擒捉活口。
六个人知道厉害，那根沉重的量天尺可怕，不敢再接斗，向下面的船只飞奔。
很不妙，已没有砍断缆绳将船撑离的机会，量天一尺五个人，已如影附形蹑尾跟下。
六人飞跃登船，再飞跃而起，跃入浊流湍急的河流，顺流泅水而遁。
“今晚得特别小心戒备。”量天一尺返回码头：“一定还有其他同伙。要在本镇干见不得人的勾当。可惜没抓住活口，无法查出他们的底细。”“大人，会不会真是五爪蛟的人？”留了大八字胡的捕快眉心紧锁：“前天寿州传来讯息，那边闹得鸡飞狗走，大批各路龙蛇聚寿州，酝酿巨变极为可虞。大人，会不会是这些龙蛇窜来本镇了？”“可能的。传话下去，今晚严加戒备，但如非绝对必要，不可逞强出面与外来的人冲突。你们辛苦些，留意可疑的征候，也许可以查出他们前来本镇有何图谋，以便筹谋对策。”天一黑，全镇静悄悄，家家紧闭门户，家犬全部放出，有人在外走动，必定受到犬群的追逐。天黑后不久，月华曹娇悄然接近镇西南角，小心翼翼摸近街尾最后一座民宅，大吠声令她感到不安。一些江湖好汉有门路弄到辟犬药，她没有。
肚子闹空城计，她必须猎得食物充饥，同时要向镇民打听消息，弄清身在何地。
看不到灯光，依稀可以看清街舍的轮廓，镇外围房舍参差错落，接近毫无困难。蓦地她向草丛中蹲下，凝神向左侧倾听。她的听觉极为敏锐，连文斌也十分激赏。
没错，有人潜行，而且人数不少，踏草声清晰可闻，已接近至二十步内了。
她真有草木皆兵的感觉，屏息以待，紧了紧背上的包裹，随时有拔剑的打算。
老天爷！果然是穿劲装的夜行人，距她的十步左右，突然停下转向镇中张望。
六个人，看外形她不陌生，就是那艘追来的货船上，操舟技术比她高明不了多少的六个人，虽则背系的兵刃夜间没有光芒出现。她蛰伏如虫，留心动静作撤走的打算。
“我们一定要向镇民查问妖女的下落。”
她听到那有浓重鼻音的人向同伴说话，听了个字字入耳，“妖女一定在这里落脚，镇民必定见到她。这鬼镇像在闹贼，所以警备森严，凡是接近的人，必定受到盘查。咱们一到便碰了钉子，几乎栽了。妖女能言善道，镇民会容纳她的。”“码头没看到她的船呀！”另一个说：“老哥，咱们如果来硬的，妖女却又不在这里落脚，岂不浪费精力，又开罪这里的人，偷鸡不着蚀把米，划不来哪！”“等后面的人赶来，咱们一无所得，如何交代？咱们脸上也无光呀！”
“那也是无可奈何的事呀！仓卒追赶，毫无从水上追的准备，不能怪咱们无能。也许妖女没在这里泊岸，连夜驶往凤阳去了，咱们却认为她必定在这里落脚，不但浪费工夫，也误了大事。”“你就是怕那个小狗官！”
“不怕是假，我有自知之明。老哥，咱们六个人恐怕也奈何不了他，万一被他……算了，你我心知肚明，来硬的咱们毫无胜算，很可能赔了夫人又折兵。依我看，不如在这里等候从陆路赶来的人，商量之后再决定行动。看天色，该是二更将届，从官道飞赶的人，半个更次便可赶到了。”“你算了吧！又不是十万火急，一个更次他们能赶五十里？谁肯如此卖命呀？”
“少庄主杀妖女灭口的心念极为急切，他一定会不顾一切飞赶的，情势失去控制，灭口是唯一迫切的手段。他们预计天没黑就动身，一个更次赶四五十里并非难事。如果我所料不差，这时该已接近这里了，届时咱们去见他，说毫无音讯，你脸上挂得住？他会把你骂得狗血喷头，所以你坚持要找镇民盘问妖女的下落，免得挨少庄主臭骂，甚至挨耳光！““你的意思，仍是等少庄主到来时再定夺？”
“不错，也是避免打草惊蛇的安全办法。”
进退难决，幸好其他的人并没插嘴发表意见，人多意见也多，再讨论下去也难获结论。
在旁窃听的月华曹娇，听得心中叫苦。妖女，毫无疑问是指她。至于少庄主是谁，她就无法猜测了。为何要杀她灭口？她一头雾水。
她得离开，离开这些追赶她的人以策安全。
刚想悄然溜走，前面两株小树丛，传出一声轻咳，夜间听得极为清晰。
相距约十余步，六个人一惊，两面一分，撤刀剑戒备挫低身躯戒备。
“本官听了老半天，听不出头绪。”小树下传来量天一尺清晰震耳的语音：“相好的，限你们立即离开，不许惊扰本镇的镇民，连本官也不知道你们口中所说的妖女，指的是何人物。说说看，也许我会给你们满意的答复。在你们在本镇造成伤害之前，你们是安全的。”“咱们本来无意在贵镇骚扰，希望阁下谅解。”为首打交道的人心中略宽，对方显然不会再采取暴烈行动了。“你们携刀带剑气势汹汹向本镇闯，本官怎能不事先阻止你们往镇上闯？”
“咱们对贵地一切陌生，所要办的事又十万火急，为争取时间，并非有意气势汹汹。咱们要追查一个女人的下落，那女人抢了一艘代步船，从寿州下放，很可能在贵地落脚。那种小船夜间不宜航行，那女人操舟的技术也笨拙得很。”“那女人是何人物？”
“江湖双娇的月华曹娇。”
“哦！难怪你们叫她妖女。你们走吧！”
“阁下……”
“本镇午后便没有船只泊靠，更没有妇女驾代步船经过。如果有，本官一定知道。的确没有女人在本镇停留，不必打扰本镇的镇民。你们那艘船也是偷来的，不能让你们驶走。记住，本官已经警告过你们了。”量天一尺的身影，始终隐藏在树下，附近是否埋伏有人，不易发现。
量天一尺的话，已经表现相当程度的让步，只要不惊扰镇民，就没有渎职的事故发生。
这是对一些凶残亡命的有限度让步，以免镇民受到伤害，真要严厉执法，惹火了那些凶残亡命，天知道会产生哪种可怕的状况？被杀死几个镇民，就算最后能将凶残亡命置之于法，也得不偿失，所以不得不采取弹性手段，在可以容忍的范围内，作不得已的让步，避免发生重大的灾害。人命关天，死几个人可是重大的罪案，何苦来哉！
如果把这种让步容忍，指斥为渎职，于法当然罪不可恕，于情却又可原。古往今来，清理法始终纠缠不清，原因在此，想理清界限谈何容易？这位巡检大人权衡利害松口让步，对一些讲道义的江湖人物的确有效。但对一些不讲道义的牛鬼蛇神，反而收到相反的效果，被认为是软弱无能，可以任杀任剐。量天一尺已经显示实力，松口让步意在不愿多事而已，对方应该知难而退好来好去，所要求的事合情合理。他却没料到，对方