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旱路旅客不需申请出入境，州附近也没设有查验路引的关卡，可以说走就走。
“能起旱走陆路？那些混蛋像饿狼，打埋伏一拥而上，你受得了？”文斌说出了困难，月华曹娇更为焦急：“伏魔剑客那混蛋，加上另一个矮小的人，已经可以和我拼成平手，再多一个武功相当的人，我恐怕支撑不往，自身难保，你呢？你受得了？”“在船上也不见得安全，水上是五爪蛟的天下，他会唆使淮河的好汉出面找麻烦，他的爪牙也可能在水上水下弄鬼。”“他敢？”文斌虎目中冷电湛湛：“有根有底的大豪大霸，在我这种人眼中，是不难对付的，他知道我可以把他城内城外的家宅，搞个烟消火灭。我只耽心伏魔剑客及昨晚抢劫桑家大院的人。”“天啊！我与他们无仇无怨，他们为何如此对待我？真是岂有此理。”月华曹娇叫起来：“真正要找我的人并不少，我不是一个好女人。但所有要向我寻仇的人中，决不可能有伏魔剑客这群天杀的混蛋在内，我没有把柄在他们手中，他们必须是讲理讲法的英雄。”“狗屁讲理讲法，你居然愚蠢得相信他们必须讲理法，真是可悲，世间情理法都很难讲，人人都讲岂不早就天下太平了？你仍然不想将武昌的遭遇告诉我，让我尽力的来替你分忧？”“没有什么好说的，我根本不知道对付我的人是谁。”月华曹娇打一冷战，脸上阴晴不定，怎敢把天网的事说出？她必须把这件事忘了：“水陆两途都走不通，我们岂不是只能在寿州坐以待毙？”“大概是的。”文斌有点失望，这妖女在紧要关头也口风紧得很：“不过，住在城内城厢，那些混蛋毕竟有所顾忌，英雄和强盗都不敢公然杀人放火，被官府捉住后患无穷，上法场还算是好收场呢！我有不少金银，住一年半载还不至于匮乏，放心啦，一切有我。”“我也有不少金银珍饰。”月华曹娇叹了一口气：“在城市公然长住，也是逃灾避祸的手段之一。那些天杀的混蛋，不可能在此地久留，反正我已是除了你之外，无倚无靠，一切听你的安排，过一天算一天。”“我还不想被困死在这里呢！我也没有过一天算一天的认命打算。他们最好放聪明些，见好即收不要欺人太甚，我还得外出走走，打听消息了解情势最为重要。”从节孝坊南首的小街往南走，便是颇为有名的留犊祠和留犊池。那是祀后汉寿春令时苗的名胜区，这一带的酒坊食店为全城之冠。从西门进城前往留犊祠，必定经过五爪蛟的大宅。
文斌大摇大摆经过时，桑家大宅立即有了骚动。
在城内，不会有人白昼登门撒野。
五爪蛟的公门朋友们，决不容许外地人在城内任何地方招摇生事；过门不入，谁也管不着。在祠右的小街绕了半圈，踏入一家小酒坊，来两壶酒几味下酒小菜，独自据桌小饮，其他的酒客并不多，没有人敢过来要求共桌。其他酒客分做在小食厅各处，三三两两一面喝酒一面大声谈笑，天南地北胡扯，看谁的嗓门大，只有他一个人默默地自斟自酌，意态悠闲。不出所料，喝了半壶酒，便来了三名大汉，恰好占住桌三方，三双怪眼狠盯着他。
店伙招子雪亮，不敢过来招呼，避得远远地，知道三大汉的来意，当然知道三大汉的身分来历。五爪蛟的一些心腹爪牙，本城的市民把他们看成瘟神。
“你们有几十具尸体需要善后，能用的人都派上用场，忙得不可开交，怎么能抽出人来盯我的梢？”他也狠盯着坐在对面的留山羊胡大汉，但脸上却挂着怪怪的笑意：“我不会打进桑大爷的家撒野，那是与全城为敌的不上道馊主意。”“你怎么还不早些远离疆界？”大汉咬牙问。
“雇不到船，怎么走？他娘的！五爪蛟这混蛋最好找处兔子窝躲起来，他封锁了水路，绝对封锁不了闯入他那座大宅的通道。白天不来，晚上可以来，我踩盘子探道的经验丰富得很呢！”“姓贾的大剑客授意封锁的，你不能怪罪大爷……”
“去你娘的！那位大剑客叫你们死，你们也去死？桑大爷怕大剑客，就不怕我，是不是？”“你……”
“我是真正无根无底的江湖浪子，那位大剑客奈何不了我，却唆使你们出面送死，你们有根有底，不会是活得不耐烦了吧？”“你如果一个人走，不带月华曹娇，大爷愿意用专船送你前往凤阳，任何时候皆可以动身。”“这是什么话？”他一掌拍在桌上杯盘乱跳，虎目怒睁：“月华曹娇跟了我，是我的女人，我会丢下她不管自己走路？没知识。”“于兄……”
“不要多说，要我把女人丢下不管，办不到。这世间有两件事，值得用命去争，那就是财与色；至于酒和气，我争不争无所谓，酒色财气我只沾两门，我是个大好人。”“于兄，你一表人才，何必与一个浪女……”
“你给我滚！”他又在桌上拍了一掌：“男人喜欢的女人，从不计较身分门第，又不是娶来做烧锅的；何况曹姑娘是浪女，我是浪子，正是天生的绝配，你少给我胡说八道找挨骂。”“这……”
“没有船，我走路。路四通八达，腿长在我身上，爱怎么走那是我的事，任何时候，我都可以带了曹姑娘动身，说不一定下一刻，我已经离城二十里了。你们走吧！别在这里打扰我的酒兴。”“不听劝告，你会后悔的。”大汉不敢再多说，举手一挥，偕两位同伴气呼呼地走了。
路四通八达，不一定向东走凤阳，但不易逃出对方的控制网，即使能避开埋伏，也摆不脱随后穷追的人。最安全的是利用五爪蛟的快船，船轻水急乘夜一泻数十里，但五爪蛟不肯合作，水路不通，必须冒险走陆路，和追赶的人玩命。伏魔剑客向五爪蛟施压，用意就是逼文斌走陆路。
三大汉一走，不远处另一副座头，独自喝闷酒的一位老态龙钟穿得褴褛老酒客，放下三十文酒资，一步一顿向店外走，慢吞吞经过文斌身侧。片刻，文斌也会帐扬长出店。
两个穷汉在街角相候，悄然一前一后紧锲不舍。
在折入大街转弯的片刻，他掏出藏在袖内的一个纸方胜，展开略一过目，撕破丢入口中。吞下肚灭迹，取道出城返回客店。方胜是老酒客经过他身侧时，用极巧妙的手法塞入他手中的。淮南老店有食堂，今晚投宿的旅客并不多。
伏魔剑客表现得热诚大方，治筵替杨琼瑶饯行，因为杨姑娘表示已经结帐，明天一早便动身西行，走颖州返回河南。陪客只有江湖客一个人，其他几位朋友不在店中，很可能前往监视寿春老店的动静，留意文斌和月华曹娇是否连夜动身溜之大吉。伏魔剑客扮演好主人，非常称职得体，礼貌周到，表现得真像男子汉侠义大丈夫，江湖豪杰正人君子，甚至有点道貌岸然，完全以对待朋友的态度应酬，毫无儿女情长不胜依依的感情流露。也许，杨姑娘一直不曾以本来面目相处，脸色不健康，所穿的男装又宽又大毫不出色，看不到女性诱人身材，因此无法吸引男人的注意。今晚她仍然穿了平民式的青宽直裰，灯光下毫无吸引异性的魅力。
江湖客年岁最大，已经是四十出头中年人，自然而然地成为位高辈尊的老大，虽则名头声威，皆比伏魔剑客低一级，成名却早十几年。江湖客也许有点倚老卖老，话也最多，谈起江湖见闻武林秘辛津津有味，不愧称见多识广的老江湖。“杨姑娘，武林中论武功，尽管派流甚多，各具秘学，但万变不离其宗，不论如何巧立名目，皆脱离不了阳罡与阴柔两源流。”江湖客话锋一转，从江湖见闻移至武林技击：“也因此一来，由于各有专精，一些前辈们日新月新不断参研，逐渐形成内家外家，日后很可能演变为分道扬镳各拥山头局面。最近百年来以阴柔内功，享誉武林的八大家，迄今仍然健在的三位宗师级前辈，有两位是女的。姑娘的口音该是中州人氏，但不知与陕州函谷九灵仙姑有何渊源？她老人家已年近百龄高寿了，九阴真气被誉为武林九大绝学之一，姑娘所发的内劲爆发力惊人，与传闻中的九阴真气极为相符呢！”交情并不深的朋友，探询对方的师门与所学，是相当犯忌不礼貌的事。但江湖客是以前辈自居，向晚辈探询并不算失礼。“我听说过九灵仙姑这个人。”她不介意对方托大，反正年龄上她的确差了一倍以上：“也对九阴真气所呈现的表象略有所知。顾兄，我见识有限，对武林各门各家的绝技所知微乎其微。对我来说，九阴真气只是武功修习中，另一种我并无所知的技巧而已。可惜我的行