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“失败了？”
“没错。当然，也谈不上失败。”
“那到底办的什么事？”
“调查一个受了重伤，可能前来信阳就医的年轻人，叫文斌，姓名是真是假，连要求调查的朋友也不知道。结果，我出动了五六十名地老鼠，也查不出丝毫线索，白忙了十几天，所有的开销花费，大部分由我掏腰包，真是见了鬼啦！”
“谁要求你的？未免大不上道了吧？”张三义形于色代为抱不平：“要不要咱们替你讨回公道？”
“别提啦！我认了。来，敬你。”
“兄弟希望能替你分忧。”
“我说过别提了。”他提高了嗓门，脸色不好看。
“好，不提不提。”张三识趣地避免引起主人的不快：“据说江湖双娇曾受到你热情的接待……”
“那两个骚货闲得无聊，在信阳逗留好些日子，天知道她俩身上哪根筋不对，整天在城内城外逛，不知在打什么鬼主意。后来说走就走，而且是天黑以后走的，大概犯禁跳城走，可能听到什么不利于她们的风声，连夜跳城溜之大吉了。”
一声轻咳，通向后堂的走道口，踱出身材修长的文斌，脸上有如谜的笑意。
陌生人居然从后堂踱出，主人的脸往哪放？神拳不但脸上变了颜色，而且惊怒交加跳起来。
“真的跳城溜走了？真的吗？”文斌背着手走近，脸色突然一沉，笑容消失无踪：“坐下！你给我放乖巧些。你是无端涉入的人，按规矩你可以推诿不知情，如果你不识相，后果你去想好了。”
一声怒吼，他吐气开声，远在丈外虚发拳，手一动风雷骤发，拳劲像劲急的气柱，愤怒地行雷霆一击，神拳的绰号名符其实，这一拳真可以遥碎碑石。
人影直撞而入，拳劲突然向外侧偏移。
“你已经表示包揽这件事了。”文斌沉声说。
两人面对面几乎贴身相对。
文斌的左手，紧抓住对方无法收回的大拳头，五指真力徐发，大拳头似乎要崩裂瓦解，手腕更被压迫反折、下压，这滋味真不好受，会把人痛得冒冷汗。
两位宾客张三李四大惊失色，不敢出手抢救。
神拳的左拳不敢攻出，也无法攻出，身形已歪斜扭曲，浑身已僵发不出力道，如果本能地出手自救，右拳必定被抓裂破碎。
“不关我……的……事……”神拳狂叫：“我只是冲……冲江湖道义，不得不提供协助……”
“按规矩，你也必须向在下提供协助，对不对？”
“你……”
“我就是你协助他们搜寻的人，文斌。”
“老天爷……”
“你愿意合作吗？”
“我……”神拳绝望地叫。
“你没有选择。”文斌厉声说：“你如果拒绝，在下有权采取江湖规矩对付你。你替人办事，必须准备承受可能的风险。”
“好吧！我愿意合作……”
张三左手悄然上抬，电芒乍闪。
李四也双手齐扬，两种光芒骤然激射。
张三的铁翎箭，以神拳为目标，李四的柳叶刀射向神拳，右手的六寸双锋针取文斌的心坎要害。
相距仅丈余，暗器的速度，在灯光下几乎目力难及，在发射前一刹那，生死便注定了，没有任何躲闪的机会，太快了，而且奇准奇狠，射要害追魂夺命。
食桌就在同一瞬间掀起、斜移，准确地挡在暗器的径路上；飞起的碗碟，暴雨般撒落在张三李四身上，撒的劲道也相当猛烈。
“闪到一边去。”文斌沉喝，把惊怒交加的神拳向侧推出：“他们要杀你灭口。”
抓住食桌猛然砸向张三，像猛虎般扑向李四。
慢了一刹那，两人发现暗器近距离突袭无功，知道大事去矣！
李四双目被菜汁所污，身躯也被食具打得立脚不牢，右掌一翻，啪一声拍破了眉心额骨内陷，眼珠突出眶外，仰面便倒。
张三也在被桌砸翻的同时，双掌一合，重击在双太阳穴上，脸部整个变了形。
“谁训练出来的死汉？”文斌颓然放弃抓人的举动，骇然自问。
“他们在我这里只……只住了六天。”神拳惊魂初定，不住打冷颤：“在本县逗留的人都走了，他两人才从湖广过境的，我与他们无冤无仇……”
“他们是奉命派来监视你，预防你泄漏秘密的杀手。”文斌一面检查尸体的物件一面说，显然找不出可疑的线索事物：“如果我文斌伤重死亡，你是安全的。我仍然健在，你就是灭口的目标。我一报出名号，就发现他们所涌发的杀机了，所以他们突袭失败。”
“我……”
“阁下，你如果拒绝合作，在下……”
“天杀的混蛋，这种尽人皆知的事，杀我灭口毫无用处，我那些朋友谁不知道这件事？太过份了，他们哪将江湖道义放在心上？我保证和你衷诚合作，我把所知道的事，巨细无遗告诉你，我咽不下这口气。”神拳气得脸色发青，恨恨地踢了张三的尸体一脚。
文斌公然在城内城外走动，故意向城狐社鼠打听江湖双娇的消息，他并不想操之过急，谋而后动策定行动计划，必须以智慧应付各方的压力和危机。
神拳吉永春不是省油灯，本来就大爷级的人物，这次事故他算是死过一次甚至两次，这口恶气咽不下，把心一横豁出去了，配合文斌的计划，向外散布谣言，放出文斌在信阳现身追凶的风声。
追凶，对象是在武昌行凶杀人的凶手。
被杀的人秘而不宣，那也是文斌的要求，内情不能先行公开，把这件血案当作内部问题处理。
一方面怕天网之秘被揭发，另一方面是他已经不是天网的人了，而且正受到天网的人追杀，所以避免被人认为他欲盖弥彰，故意嫁祸为自己脱罪。
风雨欲来，他露了两天脸，在风雨将临之前，神不知鬼不觉离开信阳城。
杨琼瑶扮成大户人家的少爷公子，玉面朱唇英气勃勃，还真有几分头巾味，可惜身材不够高壮，所穿的绣云雷花边的深棕色骑装宽大了一号，仍然缺乏壮实味。
她是从南面来的，未晚先投宿，落脚在南门外的吉星老店。那是城南最高尚的旅舍，位于信阳驿北端，落店的旅客都是颇有身分地位的人。
她的身分是挂剑游学的书生，所以名正言顺腰间悬有佩剑。
洗掉风尘，她换了一袭碧色长衫，佩了剑，走向对街那条小巷。
那是城外的龙蛇混杂问题地区，有各式各样的店铺左右林立，达官贵人不会涉足其间，那是城狐社鼠猎食与谋生的贫民区。
她一身光鲜，身分特殊，容貌出众，出现在这种地方，引起注意理所当然。
天色尚早，小巷显得有点拥挤，踏入一家酒坊的店堂，酒香扑鼻人声嘈杂。
人声突然静止，她的出现，吸引了所有的目光，酒客们惊讶的神情显而易见。
店伙颇感意外地趋前招呼，似乎觉得这位公子爷实在不宜上酒坊，小小年纪，能喝得了多少高粱烧？在这里喝酒是用碗的。
酒坊以卖酒为主，虽然也设有食堂，但仅供应一些现成的下酒小菜，与一般食店性质不同。
“公子爷请至左厢雅座，小的替公子爷张罗几味可口小莱。”中年店伙招子亮，一看便知道她不是来打（买）酒的，客气地将她往稍像样的雅座引：而所谓雅座，也不过食桌稍干净些而已。
“别用那种眼光看我。”她瞪了忍笑的店伙一眼：“我是来喝酒的，错不了。至于喝多喝少，那是我的事，别小看我，我可是海量。”
“好，好好，公子爷海量。”店伙仍然强忍笑意，清理食桌：“请坐，稍候。”
刚送来两壶酒四碟小菜，过来两个泼皮打扮的大汉，大马金刀拖出两侧的长凳坐下，两面一夹狞笑着睥睨着她，像两位金刚挟住了小鬼。
“你敢到这地方来，一定自以为不凡。”右首大汉说话居然有点文味，替她斟酒：“大概也以为够斤两，让人莫测高深。”
“我本来就不凡，斤两也够。”她的话可就没有文味了，有浓浓的江湖味：“没有三分颜色，岂敢开染坊？我敢到这种地方来……”
“来撒野？”
“怎么会呢？我无意招惹谁，迄今为止，我还没瞪过谁一眼呢！”
“你是那些人的探子，没错。”大汉瞪了她一眼：“不要再来了，好吗？消息只有那么一点点，实在用不着跑得那么勤快。姓文的已经走了两三天，你们仍在这里进进出出，烦不烦呀？”
“哦！姓文的？”她眼中一亮：“姓文的怎么了？我怎么没听说过？”
“你没听说过？”
“是呀！我刚从武阳关来。”她不想隐瞒行踪，地老鼠们如果查，必定可以查出来的：“我在武阳关等了不算短的一段时日，等那位名武师五