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携得单刀，否则倒也可奉借。”胡斐道：“咱们素不相识，自
无深仇大怨，比武只求点到为止，是也不是？”锺兆英道：
“不错！”胡斐用左手折去松枝上的桠叉细条，只剩下光秃秃
的一根枝条，说道：“这松枝便算是一柄刀，三位请一齐上来。
咱们话说在先头，这松枝砍在何处，便算是钢刀砍中。锺氏
三兄弟说话算不算数？”
锺兆英见他如此托大，心中更是有气，大声道：“锺氏三
雄信义之名早遍江湖，那时你这位小兄弟可还没出世呢。”
胡斐道：“如此最好，看刀吧！”举起松枝，刷的一招横
砍。锺兆文自后抢上，提棒便打。胡斐斜跃避开，松枝已斩
向锺兆能颈中。锺兆能倒转幡杆，往他松枝上砸去，同时锺
兆英的铁牌也已打到。
那胡家刀法真有鬼神莫测之变，锺氏三雄武功虽强，但
胡斐一将那松枝当作刀使，立时着着抢攻，在三人之间穿插
来去，砍削斩劈，一根小小的松枝，竟然显出了无穷威力。锺
氏三雄越斗越奇，只见他这松枝决不与三般兵刃碰撞，但乘
暇抵隙，招招都杀向自己的要害。被松枝击中虽然无碍，但
有约在先，决不能让它碰到身体。锺兆文焦躁起来，挥棒横
扫，猛砸胡斐胫骨。他三兄弟每一招都是互有呼应，只待胡
斐跃起相避，锺兆能的招魂幡便从他头顶盖落，兆英的铁牌
却猛击他的右腰。哪知胡斐并不跃起，反而抢前一步，直欺
入怀，手起枝落，松枝已击中锺兆文的左肩。
这一招凌厉之极，那松枝如换成了钢刀，锺兆文的一条
左臂已立时被卸了下来。这松枝的一击自然伤他不着什么，但
锺兆文面色大变，叫道：“罢了，罢了！”将哭丧棒往地下一
抛，垂手退开。
锺兆英、锺兆能兄弟心中一寒，牌幡却舞得更加紧了，各
施杀着，只盼能将胡斐打中，扯个平手。但过不数招，锺兆
英颈中给松枝一拖而过，锺兆能却是右腿上被松枝划了一下。
两人相顾惨然，一齐抛下兵刃。突然间锺兆英“哇”的一声，
喷出一大口鲜血。
胡斐见他们信守约言，暗想这三兄弟虽然凶恶，说话倒
是作得准，他自知并未下手打伤锺兆英，他口吐鲜血，定是
急怒攻心所致，心下颇感歉疚，双手一拱，待要说几句来交
代。锺兆能哼了一声，说道：“阁下武技惊人，佩服佩服！只
是年纪轻轻，不走正途。可惜了一副好身手。”胡斐愕然道：
“我怎地不走正途了？”锺兆文怒道：“三弟，还跟他说些什么？”
扶起锺兆英骑上马背，牵着缰绳便走。
三件奇门兵刃抛在水坑之中，谁都没再去拾。
胡斐眼见三人掉头不顾而去，地下剩下一匹死马，三件
兵刃，心中颇有感触，瞧了好一阵子，这才回向古庙。
走进庙中，前殿后殿都不见刘鹤真夫妇的人影，知他二
人已乘机远去，想起刚才做了一件好事，心中也不禁有得意
之感，又想：“那苗人凤不知住在何处？此人号称‘打遍天下
无敌手’，武功不知如何了得？”这人与自己过世了的父亲有
莫大关连，当日商家堡一见，自己拳经刀谱的头上两页，也
是凭着他的威风才从阎基手中取回，此后时时念及，此刻很
想跟着刘鹤真夫妇去瞧瞧，但那凤天南虽然逃去，去必不远，
此仇不报，非丈夫也，到底是追踪哪一个好，一时竟自打不
定主意。
他低头寻思，又从故道而回，走到适才与锺氏三雄动手
之处，只见地下的三件奇门兵刃已然不见，那匹死马却兀自
横卧在地。他大是奇怪：“我这一来一去，只是片刻间的事，
这时天色尚早，不会有过路之人顺手捡了去，难道锺氏兄弟
去而复回么？”
他在四处巡视，不见有异，一路察看，终于在离相斗处
十余丈的一株大树干上，看到一个污泥的足印。这足印离地
约莫一丈三尺高，印在树干不向道路的一面，若非细心检视，
决不会看到。足印的污泥甚湿，当是留下不久，而足印的鞋
底纤小，又显是女子的鞋印。
他心中一动：“难道是她？我和锺氏三雄相斗之时，她便
躲在树上旁观？”想到这里，一颗心怦怦乱跳，立即纵身而起，
攀住一根树干翻身上树，果然在一根横枝之上，又见到两个
并列的女子湿泥足印，在横枝之旁，却有一根粗大的树枝被
踏断了，断痕甚新。他反感疑惑：“倘若是袁姑娘，以她的轻
身功夫，决不会踏断这根树枝。”再攀上一看，只见另一根横
枝上又有两只并列的男子脚印。他心中疑窦立时尽去，却不
由得感到一阵失望：“原来是刘鹤真夫妇在这里偷看。”
然而心中刚明白了一个疑窦，第二个、第三个疑窦跟着
而来：“他二人身负重伤，怎能窜高躲在此处，我竟丝毫没有
察觉？锺氏三雄既去，他们怎又不出声跟我招呼？”转念一想：
“啊，是了。他们本来只道我不会武艺，但突见我打败锺氏三
雄，心中起疑，只怕我于他们有所不利，是以不敢露面。江
湖间风波险恶，处处小心在意，原是前辈的风范。又何况他
们有要事在身，怎能大意？”想到这里，便即释然，只见两排
带泥足印在草丛间向东北而去，他起了好奇之心，便顺着足
印向前追踪。
整夜大雨之后遍地泥泞，这一男一女的足印甚是清晰，跟
随时毫不费力，但见两对足印始终避开道路，在草丛间曲曲
折折地穿行。跟了一个多时辰，到了一个小市镇，镇外足迹
杂沓，再也分不清楚了。
胡斐心想：“他二人饿了一晚，此时必要打尖，就只怕他
们只买些馒头点心，便穿镇而去，那便不易追寻。”于是在镇
口的山货店里买了一件蓑衣一顶斗笠，穿戴起来，将大半个
脸都遮住了，走到镇上几家饭店和骡马行去探视。
瞧了几家都不见影踪，这市镇不大，转眼便到了镇头，正
要回过身来，自行去买饭吃，忽听一个女子的声音说道：“大
嫂，有针线请相借一使。”正是刘鹤真之妻的声音。
他低头从斗笠下斜眼看去，见话声是从一家民居中发出，
心想：“他夫妇怕敌人跟踪，是以不敢住店。”又想：“瞧他们
这等严加防备的模样，只怕除了锺氏兄弟，尚有极厉害的对
头和他们为难。一不做，二不休，我索性暗中保护，务必让
他们将书信送到苗大侠手中。”回头不到七八家门面，便是一
家小客店，于是找一个房住了，一直注视刘鹤真借住的那家
人家。
直到傍晚，刘鹤真夫妇始终没有露面。胡斐心想：”前辈
做事真是仔细，他们定要待天黑透了方才启程。”果然待到二
更天时，望见刘鹤真夫妇从那民居中出来，疾奔出镇，脚步
迅捷，显然身上并未受伤。
胡斐心想：“原来他们先前的受伤全是假装，不但瞒过了
锺氏兄弟，连我也给瞒过了。”他不敢怠慢，跃出窗户，跟随
在后。只见刘鹤真腋下挟着一个长长的包裹，不知包着什么
东西。他的轻身功夫比刘鹤真高明得多，悄悄跟随在后，料
想刘氏夫妇定然毫不知觉。
跟着二人走了五六里路，来到孤零零的一所小屋之前，只
见刘鹤真打个手势，命妻子伏在草丛之中，走上几步，朗声
道：“金面佛苗大侠在家么？有朋友远道来访。”
只听屋中一人说道：“是哪一位朋友？恕苗人凤眼生，素
不相识。”这话声并不十分响亮，胡斐听在耳中只觉又是苍凉，
又是醇厚。
刘鹤真道：“小人姓锺，奉鄂北鬼见愁锺氏兄弟之命，有
要函一通送交苗大侠。”胡斐大是惊奇：“怎么那信是锺氏兄
弟的？他们却何以又要拦阻？”只听苗人凤道：“请进吧！”屋
中点起灯火，呀的一声，木门打开。胡斐伏在一株栗树之后，
但见一个极高极瘦的人影站在门框之间，头顶几要碰到门框，
右手执着一只烛台。
刘鹤真拱手行礼，走进屋中。胡斐待两人进屋，便悄悄
绕到左边窗户下偷瞧。苗人凤道：“另外两位不进来么？”刘
鹤真心想：“哪里还有两位？”口中含糊答应。
胡斐一听苗人凤说到“另外两位”，心中一惊：“这苗人
凤果然厉害之极，我脚步声虽轻，他却早知共有三人同来。”
心想在此偷看，他也必定知觉，正想退开，忽听刘鹤真道：
“锺氏兄弟八年前领教了苗大侠的高招，佩服得五体投地，现
下另行练了三件兵刃，特命小人先送给苗大侠瞧瞧，以免动
手之际，苗大侠说他们兵刃怪异，占了便宜。”说着打开包裹，
呛啷啷几声响，将三件兵器