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布满青藓的台阶层层往下，昏暗的地道潮湿阴冷，顶板渗出的水渍沿着凹凸不平的石壁蜿蜒滑落，水滴声在狭小的空间内显得格外惊心。
地道挖得很深，曲曲折折绕过一圈又一圈，总算看到一间密室。李勋推门而入，屋内人早已等候多时，闻声均回身朝门口望去。
李勋以审视的目光打量赵谨恪身边站着的人，竟是禁卫营统领刘海生，转而看向赵谨恪，脸色有些难看。刘海生与宁云茂分管宫内禁军，各司其职，平日多有往来，交情似是甚笃。是敌是友尚不清楚，赵谨恪便将人带来密室，未免太过胆大。
刘海生见李勋面色不佳，知他有所顾忌，未等赵谨恪开口，先行拱手表明心迹：“太尉大人无需担忧，我既然来此与您相见，便是下定决心，跟着王爷和您干一番大事。王爷有王爷的敌人，我也有我的对手。外人看到的是表象，大人慧眼如炬，理应明了。”
他和宁云茂虽说分管禁军各有职责，但皇上器重的只有宁云茂，殿前守卫以及统管重大仪式护卫任务的都是宁云茂。他则讨不到半点好，分派到的任务永远是守卫深宫妃嫔殿前，难以亲近帝容，行赏擢升更是遥遥无期。一山不容二虎，宁云茂存在一日，他便难有出头之日。皇上偏宠宁云茂，他争不赢斗不过，只得另外寻主依附。而赵谨恪是最佳人选，他和赵谨煜向来水火不容，一旦他登顶，首先要除的就是赵谨煜和宁云茂。
李勋一言不发，利眸直盯着刘海生好一阵，才沉沉开口：“兹事体大，不成功便成仁。你应该知晓其中的严重性，不是挟怨私斗那么简单。一旦涉入，抽身不能，活不成便是死。”
刘海生了然一笑，似是不在乎道：“成大事者风险难测，如若不做，一辈子都只能寂寂无闻，了却余生又有何意。”
“岳丈大可放心，刘海生是友非敌。”室内气氛凝重，赵谨恪有意缓解，笑着抖了抖手中的图纸，“我手中的禁军城防图就是他亲手绘制而来，有了此图，我们便对宫内的兵力分布了若指掌后顾无忧。”
拿过图纸展开来仔细察看，半晌后，李勋自袖中取出一个小瓷瓶，自瓶中倒出一粒白色小丸子，递给刘海生。
“吃下它，我便相信你。”
盯着丸子，刘海生神色复杂。依着李勋的老奸巨猾，这粒药丸必然有毒。可是不吃，就难以取得他的信任。罢，已经走到这一步，进退不得。既然选择站在恪王这边，有所牺牲是难免的。接过药丸一口吞咽而下，刘海生闭了眼，静听李勋宣判。
“刘统领果然爽快，”赵谨恪十分满意刘海生的表现，拍着他的肩膀对李勋道：“岳丈如果试探完毕，就赶紧把解药给他。海生可是一员得力猛将，堪当大用。”
“此毒半月发作一次，解药要长期服用才能根治，我会按时派人送过去。你若真心为我们所用，我一定不会亏待你。你暂且回去，看好皇宫，有行动我会让人另行通知。”
刘海生依言行礼告退，退出屋后长吁口气，腿间微微打颤，背后冷汗浸湿了内衬。是问面对生死，又有几人能真正做到若无其事。
人走以后，李勋看着刚刚合上的门，捋须轻笑，“这刘海生倒算个人物，心中明明惧怕，却半点不露声色。”
“此人我试探过多次，岳丈尽管相信就是。”赵谨恪不以为然，觉得李勋过于谨慎，不仅不利于行事，反倒会错失不少良机。
“防人之心不可无，小心行事总归没错。”李勋叮嘱一句，见赵谨恪不为所动，只得叹口气转开话题。
“南疆那边可有动静，传信已有半月余，怎么还不见回信。”
“许是出了岔子，总觉得事有不对，”赵谨恪垂眸，若有所思，随即建议：“不如派人赶赴南疆，亲去查探，也好安心。”
李勋点头：“多派些人手，务必与平家取得联系。昨日北关传来急件，告知边关疫情已除。陶家人对外宣称御医治疾有功，我却认为另有蹊跷。平家的毒药炼制奇特，怎可能轻易就能解开。赵谨煜如今在不在北关都难说，这小子精明得很。”
话语中颇有咬牙切齿的意味，转念间忽然问道：“煜王府查探得如何。”
“这些日子府内戒备森严，容清芷身边侍从都是赵穆亲自打点，很难安插进人。容清芷似乎病得不轻，夜间时有咳嗽，白日里也很少出屋。只去过花园里几回，线人有看到过。”
“确定是她？”
“隔了些距离，但模样还是看得一清二楚，错不了。”
“在就好。”
“三弟不在京城，宁云茂一人难成大器。时机大好，不如我们提早行动，以免夜长梦多。”赵谨恪凑近李勋，小声提议。他们再三联合大臣请封太子，父皇却置若罔闻，很明显不打算考虑他。趁着赵谨煜不在京中，把事情早早了结最好。
“赵谨煜不在，不代表他没有部署。他要是好打发，我们也不会棋走险招孤注一掷。”
李勋嗤笑，这女婿太过急躁，总想一步登天。往往心急吃不了热豆腐，只会坏事。凡事都得谋定而后动，制定出万全之策为上。牵一发而动全身，成大事更应小心谨慎。
“那些乡兵训练得如何，兵力不行，就是计划得再周密也枉然。”
“这点我早有安排，”赵谨恪得意笑道，“说起训练军队，刘海生这位禁军统领可是最佳人选。我拉拢此人，除了利用他在宫中安排兵力，最首要的还是训练乡兵，以期强兵利刃。”
李勋点点头，二人又继续商议了一些具体事宜才先后离去。
富丽堂皇的寝殿内，层层叠叠的明黄纱帐将龙床遮盖得严严实实。唯有阵阵呛咳声从密不透风的纱帐内传出，急促而剧烈，断断续续却不停歇，仿佛要将心肺都咳出才罢休。
“皇上，您还有哪里不舒服，跟臣妾说说，臣妾好担心。”
帐内康贵妃的惊叫声高亢刺耳，帐外陶贤妃伸出的手迅速放下转身欲离开。长福说他病得起不了身，夜晚惊厥多梦，她未曾前来服侍多有不妥。她来了，里头却已有人随侍在侧。来了也是多此一举，不如离去。
“启禀皇上，陶贤妃在外求见。”长福对着纱帐高喊。
陶贤妃狠狠剜了他一眼，长福只是傻笑，低眉垂眼躬身候着。
“快传！”赵安铎咳乏了力，仍然竭力放大声音，唯恐帐外的人没有听到。
听他说话都难受，陶贤妃咬咬牙，利索掀帐而入。
赵安铎半靠在床头，面色苍白，直直看着她，眼中带着喜色。康贵妃坐在床沿，拿着帕子为赵安铎擦干额上的冷汗，目不斜视。
草草问完安后，陶贤妃挑了床边的红木凳坐下，关切问道：“皇上咳得如此厉害，怎么不宣御医过来诊治，总这样咳着可不好。”
“陶贤妃莫不是这宫里头的人，皇上病了好些天，没见你过来侍候一回。方才宣过御医前来诊治，你竟然也不知晓。我们做妃子的唯一本分就是侍候好皇上，陶贤妃连本分都不要了，真不到底成日里都在想些什么。”康贵妃收了帕子，正眼瞅着陶贤妃，却是句句不饶人。
“贵妃娘娘鞍前马后劳心劳力的侍候着皇上，我就是想来也插不上手。何不成全贵妃的一番心意，娘娘高兴了，这后宫里也就安乐了。”
“你—”康贵妃怒目而视，正要回嘴，被赵安铎打断。
“好啦，你们一人少说一句，还嫌我不够难受，”赵安铎抚额，胸口仍是难受得紧，咳嗽不断，说不了几句就咳起来。
“长福，汤药好了没，赶紧去催催。”康贵妃拍着赵安铎胸口，给他顺气，不停叫唤帐外的人。
“来了，来了。”唤了没多久，长福端着一碗汤药小心踱着步子进来。
还没到床前，康贵妃便急忙起身一把接过，生怕被人抢了先。陶贤妃只是冷眼看着，并未动作，也不屑争着去侍候人。
“皇上，来喝药。”康贵妃端着碗，舀了一勺轻轻吹凉，倾着身子，缓缓送到赵安铎嘴中。
很快的，一碗汤药便见了底。康贵妃把空碗扔给长福，拿起帕子给赵安铎擦拭嘴角。
赵安铎扫了眼陶贤妃，推开康贵妃，想要唤她上前侍候。刚要出声，突然胸口一阵刺痛。疼痛难当气血上涌，噗的一口鲜血吐了出来。然后眼前一片黑，猝然倒下。
“皇上，皇上………”
七十
一大早，赵谨煜二人简单收拾�