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刘晔道：“这么说只能与凉军决一死战了！”
“锵。”
曹操突然拔出宝剑将桌案斩落一脚，厉声喝道：“孤意已决，当与马屠夫决一死战，再有言退者，当与此案同！”
众皆凛然。
程昱道：“主公，若战则须速战速决，人脯虽可解一时之忧，却终非长久之计！”
曹操道：“待明日，即尽起大军与凉军决战！”
刘晔道：“主公，万一马屠夫避战，如之奈何？”
“不会！”曹操断然道，“凉军需从关中运输军粮，路途遥远不下千里，我军军粮固然短缺，凉军也好不到哪里去。我军出城决战，马屠夫只怕还求之不得呢！如果不是局势所迫，孤岂会给马屠夫这等机会？若是军粮充足，我军只需深沟高垒便足以击退凉军了。”
汝南前往江夏的官道上，关平奉了关羽之命，正率领两百士兵护送“天子”“百官”大张旗鼓地向江夏郡进发，正缓缓而行时，忽有快马疾驰而来，奔行到关平面前仆地翻身下马跪倒尘埃，泣不成声道：“少将军，呜呜呜……”
关平看得正切，见是胡班从弟胡强，不由讶道：“胡强，出什么事了？”
胡强嚎啕大哭道：“少将军，老将军他……他……”
关平心头一跳，厉声道：“父亲他怎么了？”
胡强道：“老将军他……被马超给杀了！”
“啊？”
关平闻言只觉两眼一黑，险些从马背上一头栽落下来，幸有亲兵急步抢上前来扶住关平，好半晌，关平才回过神来，仰天长嚎道：“父亲，父亲哪……”
“轰隆隆~~”
“关羽匹夫，休走！”
关平正悲伤不已时，北方官道上忽然蹄声如雷，惊回头，只见数千西凉铁骑正如惊涛骇浪、席卷而来，当先一员大将挥舞着一杆沉重的狼牙铁锤仰天长吼，惊雷般的马蹄声竟然无法压过他宏亮的嗓音。
这员大将自然就是凉州悍将许褚。
“不好了，西凉铁骑杀过来了。”
“天哪，快跑啊！”
“老子可不想死在这里，弟兄们快跑~~”
关平手下除了五十几骑是旧部外，其余两三百号人全是投降过来的曹操旧部，或者是半路上强行征发入伍的新丁，此时眼见西凉铁骑以排山倒海的气势碾压过来，顿时一哄而散，便是那群乔妆“天子”及“百官”的平民亦是奔入山中落荒而逃。
眼见事不可为，关平只得将手中长刀往南一引，厉声道：“走！”
关平一声令下，率领仅有的五十余骑亲兵仓惶逃往江夏去了。
许褚追之不及，只得下令士兵去抢奔入山中的“天子”“百官”，及至士兵抢来跟前，才发现不过是群百姓假扮的，当下疾呼上当，向身后的陈到哀叹道：“叔至，我们上当了，这是关羽匹夫的诡计，真正的天子还有百官一定逃往庐江去了！”
陈到劝道：“将军不必气馁，我军追来江夏时，曹洪、曹真还有于禁率领的曹军正向庐江追击而去，汝南毕竟是曹操的地盘，只要各地县卒能略加迟滞，关羽就会被曹军追上，我军这时候再折回去拦截，也还来得及。”
“哦，还来得及？”许褚闻言大喜，急勒转坐骑向身后的凉州铁骑大喝道，“弟兄们，去庐江，走！”
许褚一声令下，三千铁骑顿如潮水般席卷而去。
汝南。
大别山麓，某险要隘口。
经过三天不分昼夜的翻山越岭，潘璋率领的三千山越精兵终于翻越了险峻的大别山脉，抄近路抢到了马超八百铁骑的前面，潘璋当即下令士兵在官道中央安营扎寨，死死地卡住了葛坡通往汝南的唯一官道。
马超的八百铁骑因为都是骑兵，无法像山越精兵那样翻山越岭，而必须沿着平坦的官道前进，许多时候从山的这一边走到那一边，直线距离其实只有几里地，可骑兵却要绕一个大弯走上几十里地。
正因为此，西凉铁骑的行军速度反而远远不及潘璋的山越精兵。
马超率领八百铁骑护着天子、百官在大别山中走了三天，还没有走出山区就被潘璋抢到前面堵住了去路，而这时候，太史慈率领的两千轻骑也再次追了上来，距离凉军只有半天路程，这下可真是前有堵截、后有追兵，凉军几乎已经陷入死地！
借着落日的余辉，马超、法正相携登上官道左侧的一处断崖，居高临下观察潘璋所设的吴军大寨。
法正手搭凉篷张望片刻，说道：“从旗号看像是吴军，不是曹军！”
马超道：“兵力不多，最多三千人！”
法正道：“整条官道已经完全被封死，我军若想通过就只有强攻一途，可吴军沿着官道前后设置了三座简易营寨，层层设防、节节抵抗，这样的安排能够极大地挫伤我军锐气，增加我军攻破敌营的难度，简直是无懈可击啊。”
马超道：“看来吴军主将也是个狠角色，很难对付！”
法正回头看了一眼身后，蹙眉道：“两千吴军轻骑就在我军身后，只需半天就能追上，到时候我军前有堵截、后有追兵，可就万劫不复了！”
马超一掌重重拍在身边的山石上，竟然将一块磨盘大的巨石拍得粉碎，恨声说道：“可恨这里不是中原，也不是漠北，我军精锐铁骑竟受阻于区区三千东吴步卒！哼，若换了在开阔地形，本将军不费吹灰之力就能让这三千吴卒溃灭无形。”
法正道：“这就是地形对兵种的限制了！北方多平原，利于战马奔驰，故而骑兵威力无穷，可南方多是山脉，骑兵的威力就会大打折扣，譬如这大别山的崇山峻岭之中，骑兵的优势就更是荡然无存了。”
马超道：“硬拼恐怕是不行的，还是得想办法绕过去。”
法正道：“这里山势险峻，将士们弃马步行自然可以翻越，可天子、百官体多孱弱，如何能行？而且铁骑一旦失去了战马，出了这大别山脉之后若曹军、吴军闻讯又至，又该如何摆脱追兵？”
马超道：“不知孝直可有良策？”
法正眸子一转，沉声道：“我们给他来个金蝉脱壳！”
马超道：“如何金蝉脱壳？”
法正伸手一指身后苍茫的大别山脉，沉声道：“少将军且看，这大别山崇峦叠嶂、云遮雾绕，若不是因为现在是冬季，追兵可遁雪地所遗留之脚印追击，便是隐藏十万大军恐亦难以发觉，何况八百铁骑乎？”
马超点了点头，不无遗憾地说道：“是呀，可惜现在是隆冬时节，大雪封山，难以隐藏行迹，要不然八百铁骑只需往崇山峻岭中一躲，吴军如何找得到？”
“少将军不必担忧。”法正道，“在下夜观天象，今日夜间很可能会天降大雪。”
马超道：“哦，今日夜间会天降大雪？”
法正道：“少将军，可事先找一处隐秘山谷，将天子及百官藏好，再挑选九百匹好马留下，令韩德率百余精兵看护，然后令士卒抹平进谷人畜所遗脚印，待天降大雪至次日黎明，痕迹尽消，吴军就难以发现天子、百官以及隐藏的马匹了。”
马超道：“既如此，何不全军隐入谷中令吴军难觅踪迹？”
“少将军且且不可。”法正急摇手道，“若全军隐入谷中，吴军见我军忽然失去踪影，必派然会派出斥侯游骑仔细搜索附近每一处山谷，如此一来，无论我军隐藏得多么隐蔽，就算所有的痕迹全被大雪所掩盖，恐怕也难以躲过吴军的搜索。”
马超点头道：“孝直所言极是，本将军险些误事。”
法正道：“可令士卒将缴获的关羽军的战马以及我军富余的战马全部刺死，遗弃在官道之上，少将军再率将士弃马步行，顺着官道右侧的陡坡攀上险峰，绕过前方吴军所设营寨转进，如此，吴军必以为我军已经全部弃马步行。”
【八百铁骑出征时有两千匹战马，在芒砀山一带作战消耗了几百匹战马，至葛坡时仍有一千五百余骑，加上缴获的关羽军战马，堪堪又是两千之数，吴军并不知道凉军乃是一骑数乘，就容易出现误判。】
“明白了。”马超击节道，“如此一来，吴军追兵的注意力势必会集中到本将军所率之精兵身上，本将军正好可以带着他们在大山中转圈。待前方隘口之吴军撤走，本将军再率兵原路返回，与韩德合兵一处护卫天子、百官出谷往北疾行！”
法正道：“出谷不远便是汝南平原，八百铁骑再不惧任何追兵矣！”
“妙！此计甚妙！”马超道，“不过只留韩德护卫天子本将军实在放心不下，况且只留百余精兵实在过于单薄，不如这样，由孝直你率领三百精兵一并留下主持大局，引开追兵只需本将军及五百精兵足�