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西月楼的掌柜是个有钱人，经营得起这种纸醉金迷，让所有三教九流都竖得起手指的楼子的人，当然算得上成都府里有钱有势的一流人物，不过这位有钱人，今天却像孙子一样，在门口等着迎接一个年轻人——全四川最有钱的郑家少爷，今天要光临这座楼子，据说是和生意伙伴喝酒。
西月楼的掌柜是生意人，正因为他是生意人，所以他更加知道郑家的厉害之处，郑家最厉害的地方，不是巴结官府，而是官府主动去巴结郑家……因为在这四川境内，每一个当官的都知道，如果郑家在你的辖区里搞生意，你的辖区就很容易收齐税赋，而且还能得到比平时更多的孝敬银子，而若是你的辖区里没有郑家的生意……别说税赋难收，光是山贼作乱，暴民抗税的事，就够你喝一壶的。
太阳刚落下去，天空渐黑，西月楼将灯笼通通点起来，映红了府河半里河道的时候，郑晓路
却还是没来，只来了江百涛的那十几名心腹手下，拿着一锭巨大的金子，跑到西月楼来花天酒地来了……掌柜心里咯登一声响，哎呀，枉我苦等好等，怎么这财神就是不上我的门呢？
……
此时，黑色的郑府马车正行在成都府去往蒲江县的小路上，彭巴冲充当车夫驾着车，郑晓路和江百涛在车里，一边吃着菜，一边聊着天。
江百涛苦笑了笑道：“郑先生怎么突然不想去西月楼了？却拿了一锭金子把我的手下打发到楼子里去喝花酒？我猜，我们接下来要去的地方，肯定会让我大吃一惊。”
“吃一惊嘛，那个难免。”郑晓路嘿嘿笑道：“不过，江帮主如果不吃这一惊，终究不知道我要做什么，也不知道我想要你做什么，更加拿不定主意你该做什么。”
江百涛扬了扬眉，道：“此话怎讲？”
郑晓路定了定神，收起嬉皮笑脸的表情，认真地道：“我要做大事，一番很大的事。为了这件事，长江水道对我来说至关重要，不容有一分闪失！”他握了握拳头，道：“江帮主，你有没有信心将另外八大水寨连根拔掉，或者说，全部收入到你的手里？”
江百涛摇了摇头，道：“若是我金竹帮独自去对付八大水寨，胜算是零！加上你郑府的几百杆火铳，胜算是一成！若你给我两三万两银子购买船只，招纳帮众和江湖豪客相助，胜算能提高到三成……”他皱着眉头想了想，道：“只有三成胜算的事，我相信郑先生不会很乐意去做。更何况，八大水寨的背后，还有一个神秘组织，不知道实力如何。”
郑晓路笑了笑道：“那神秘组织，不提也罢，想来也不是什么见得光的东西，那组织就交给我郑家去对付好了。至于八大水寨，一会儿我给江帮主看些东西，到时候你再算算，我们有多少成胜算。”
马车过了长滩湖，来到红崖子山寨，郑晓路领着江百涛直入寨中，此时已是半夜，山中漆黑，江百涛不便四处乱看，也不知道来了个什么地方，便在客房歇了。第二日清晨，江百涛刚刚起床，便听到房外有一个女声嗔骂道：“你要带什么人来看我们的寨子，可靠不可靠？”
郑晓路的声音回道：“咦你个笨女人，阎王军明明是我的，我都不担心，你瞎担心个啥？”
那女人正是皂莺，她对着郑晓路冷笑道：“你这流氓万一在哪里猪油蒙了心，领些乱七八糟的奸细来山寨，以后怎么死的都不知道。”
郑晓路道：“我说你这女人，有你这样对大当家说话的？我看你才是猪油蒙了心，小心我把你军法处置。哦，也不用军法处置，反正你得听我的，我自己随意处置就行了，嘿嘿嘿嘿！”
江百涛听到两人对话，明显这女人信不过自己，不由得有点恼怒，他推开房门走出来，没好气地道：“江某人纵横长江水道十几年，还是第一次被人说成奸细，也不知你有什么要紧事物，让江某人看上一眼，就能要了你的命了不成……”
他的话音嘎然而止，只见对面站着一个女人，一袭紫色劲装、一头披肩长发，腰身纤细，肤如凝霜，身材虽然娇小玲珑，但却丘壑起伏，完美无缺，一张脸美似西施复生，嫦娥下凡，端的是言语无法形容之妙。江百涛一生见识美女无数，还是第一次看到这等倾国尤物。原本那一点不爽快的心情，顿时抛到九宵云外去了。
皂莺听他开口说了几句，什么江某人，纵横长江水道十几年，便猜到了来人是谁，忍不住奇道：“原来是金竹帮的江帮主，皂莺刚才说话孟浪了，既然是金竹帮的好汉，那我们这山寨倒也看得。”
“我晕！”郑晓路在旁边叫道：“你这不知变通的死女人，当了纪委就了不起了啊，大事小事都要跑来过问一番，江帮主看不看得山寨，又变成你来决定了？快闪边儿去。”他转过头来对着江百涛不好意思地笑道：“江帮主别生气，这女人叫皂莺，乃是我山寨中监督军纪的督军，所以废话多了点，见什么人都要上去搁应，我们别理她。”
九指皂莺？江百涛倒抽了一口凉气，他消息灵通，对于闻名陕西的义军首领自然也知道一点，皂莺断指之事被阎王军有意无意地宣传了出去，此时皂莺之名已经悄悄地传了开来，消息灵通的江百涛当然听过。他赶紧低头去看皂莺垂在身边的左手，果然只有四只手指。
皂莺、山寨、督军……江百涛将自己从江湖上听来的消息一合并，顿时大吃一惊，忍不住失声叫道：“这里……难道是阎王军的山寨？那个大乱陕西，搅得陕西天翻地覆的阎王军的山寨？”
“没错，这里就是阎王军的山寨！”郑晓路正色道：“在下郑小路，匪号阎王，江帮主，咱们今天再重新认识一次，哈哈哈……”
江百涛混身一个激凌，什么叫进了匪窝，这才是真正的进了匪窝，和阎王军闹腾出来的事比起来，自己那个小小黑帮，什么长江上游九大水寨，根本就是儿戏。
郑晓路一马当先，领着江百涛走向寨中心的练兵场，此时正是清晨，阎王军士兵正在晨练，一行人走到练兵场边，谭宏和大梁正指挥着一个千人编制的西班牙方阵变幻阵形。红崖子山寨非常宽广，覆盖着整个红崖子山的山腰以上部位，练兵场其实就是山顶上的一块巨大平地，千人方阵整整齐齐地站在场中。
郑晓路走到场边，拿出一瓶墨汁将脸抹黑，对着江百涛苦笑道：“在下得掩饰一下身份，江帮主莫怪。”他抹黑了脸，走到场边，接过谭宏手上的令旗，大声笑道：“孩儿们，我来了！”
阎王军士兵们一见阎王亲至，顿时大为激动，但阵形却并没繁乱，显然最近这些天的训练已经有了一些成效。
郑晓路笑道：“今天，我们有一位贵客前来，因此，今天的练习全部改成实弹，孩儿们，把你们的火铳给我装填好！另外，一个千人队怎么能迎接贵客，大梁，再去拉四个千人队出来。凑个五字，吉利。”吉利个毛，老子一共只有五个千人队，今天全拉出来看看，吓一吓江百涛，好让这家伙对我彻底服气。
过了一阵子，五个西班牙方阵整整齐齐地列在练兵场上，这种经过郑晓路改良的方阵每队一千人，包括300名掣电铳兵，700名黑杆长矛兵，宽150米，纵深100米，分为20列，每列50至60人，方阵的四边外侧各放一列掣电铳兵。
西班牙方阵最重要的不是火器与长矛的搭配，而是铁一般的纪律，五个方阵的士兵都站得整整齐齐，横列坚列有如尺子量出来一般笔直。虽然训练时间还短，但是有皂莺这个死板人监督军纪，有沉稳的谭宏控制大局，这些陕西来的乌合之众精神面貌已经大大不同，虽然与郑晓路理想中的样子还相去甚远，但看在江百涛的眼里，却是一只十足的精兵。
江百涛看着这军容整齐的方阵，吞了吞口水，心想，要是我的金竹帮众看起来像这样子，老子睡着了也要乐醒过来了。
郑晓路挥起令旗，大声道：“孩儿们，变阵，火铳齐射。”
练兵场边竖起了一排稻草人，五个方阵一起变阵，将火铳手顶到前沿，一千多把火铳一起发射，轰声震天响起，练兵场边的稻草人顿时被轰杀至渣。其实有许多士兵的火铳还用得不纯熟，但一千多人齐射，虽然射飘了无数子弹，但钢弹仍然像一片雨般覆过稻草人，将稻草人打得变成了草渣，满天飞舞。
“变阵，长矛顶上！”
火铳手面一起后退，没入长矛兵的纵深阵中，开始装填子弹。只见方阵的外围变成了一排一排密密麻麻的长矛尖，这些矛尖就如同刺猬一般，根根直立的矛尖向各个方向吐露着凶