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杨度？叶之魁一阵诧异，难道是那个说出“余诚不足为帝王师，然有王者起，必来取法，道或然与？”，一心醉心王氏帝王之术，最后主张君主立宪，为袁世凯称帝鼓吹的怪才杨度？
想不到还真是此人，原来这杨度年纪轻轻便喜吸食鸦片，今科会试之后一个不小心便把回家的盘缠给花在鸦片上了，年轻人好面子不肯向别人借钱，又以为能靠自身本事混回家去，就孤身闯天涯，哪知世道艰难，江湖不是这么好混的，尤其是对那些初入江湖的年轻人来说，它就是个吃人不吐骨头的地方，杨度不得不将自己打扮一番，装成一个年老的算命先生，这才境况有所改变，只是他鸦片瘾不时又发作，于是他的盘缠便永远就凑不齐了，悲催的杨度，要不是碰到小玲珑这富有爱心的小姑娘，也不知道会在哪里唱着想家的孩子真可怜了。
杨度将自己悲惨的生活讲完之后，两眼泪汪汪的看着叶之魁，说道：“叶大人，多谢你收留在下，否则在下那天就饿死天津街头了。”
叶之魁沉吟片刻，问道：“那你现如今有何打算？若是要回乡，本将军倒是能借一些盘缠予你。”
杨度毅然回道：“有道是衣锦富贵方还乡，今年的恩科不中，明年还有乙未科会试，在下自认为识得几个字，懂得一些算术，若是叶将军不嫌弃，愿为你手下一文案尔。”
叶之魁讶然，想不到杨度会主动投靠于他，其实这是叶之魁他妄自菲薄了，伴随着中日朝鲜战场上一波三折的过程，他叶之魁也算是渐渐名声鹊起，成为北洋的一位后起之秀了。
对于杨度的主动投靠，叶之魁也显得很是开心，又见小玲珑为他求情。便答应了下来，杨度现在年纪虽小，但已经是一位举人了，才学肯定不会差，何况他还可以慢慢的养成呢！
杨度见叶之魁点头答应收留他，不由舒一口气，暗叹终于有张长期饭票了，便识趣的和丫鬟下人们退下，一时之间大厅只剩下小玲珑和叶之魁两人，小玲珑正翻着叶之魁的麻布袋，将糕点往嘴里一个劲的塞，看见叶之魁贼笑着走过来，不由飞快的跑开，两人便在这小小庭院中玩起了老鹰抓小鸡的游戏。
竖日，京城贤良寺里，张佩纶拿着一张《京报》走进李鸿章的房间，见李鸿章正对着窗口的光线看他恩师曾国藩所著的《为学之道》。
不由咳嗽一声引起李鸿章的注意，说道：“中堂，这是今天的邸报，上面有些消息比较重要。”《京报》是半官方性质的报纸，也称邸报，上面的内容重要性就不言而喻了。
李鸿章慢条斯理的拿起报纸一看，报纸最醒目的标题是——国之福将叶之魁对日本人说中国不容轻辱，上面无非写的是叶之魁在大沽口接受记者采访时说的一些话语，以及叶之魁在朝鲜战场上所经过的大小战斗，通篇文章将叶之魁塑造成了一名爱大清爱人民有勇有谋的英雄人物，整个就一先进人物事迹报告稿，写得有血有肉让人看得热血沸腾不得不赞叹记者的文笔好。而奇怪的是整篇文章中都没有提到李鸿章，好似李鸿章根本就没有出现过。
李鸿章和叶之魁同时在大沽口上岸，没有报道李鸿章反而大肆报道叶之魁就有些奇怪，随后张佩纶又在报纸的一个小角落里指着一则新闻给李鸿章看，李鸿章一看，鼻子都气歪了，原来写的竟然是他李鸿章一人“发迹”，如何全家沾光。宰相合肥天下瘦，李鸿章一家发大财，竟然将银两存入日本人的银行中。
李鸿章一开始气得只骂娘，不过随后渐渐冷静了下来，将报纸放在一边，问张佩纶道：“幼樵，你怎么看这回事。”
张佩纶想都不用想，回道：“这恐怕是朝廷怕中堂您功高震主，要对您防备了。”
李鸿章叹了一口气，说道：“狡兔死，走狗亨，自古便是如此，想不到老夫一生马前鞍后为朝廷鞠躬尽瘁，老来竟遭到朝廷的猜度，着实咽不下这口气啊。”
张佩纶咬了咬牙，面无表情的说道：“中堂，现如今你手握兵权，坐镇一方，威望更是如日中天，整个大清朝还有谁能和你抗衡，不如……”张佩纶没有说完，但李鸿章已经明白他的意思了。
李鸿章心不由自主跳了一下，后又想到自己已是老病之身，夜夜咳嗽，痰堵时气都上不来，夏天怕冷，冬天离不开火炉，这么一想，心中的火热就熄灭了几分，再想到慈禧将自己从一个“苦大仇深”的江淮李小二子一路扶摇，提到一品大员，顶戴三眼花翎，赏黄马褂。传统的儒家忠孝思想使他不得不考虑后人对他的评价，心里更有了顾忌。
李鸿章心思转了好几圈，沉默半响，方才回道：“朝廷不义，我李鸿章不能不忠，还是等等看吧。”
李二终究没有那个魄力和胆识，血早就不能再沸腾起来了，加之不日朝廷传来消息，迁李鸿章入军机处，任军机大臣兼外务部尚书，成为中枢重臣。
慈禧这一手玩得极为漂亮，将李鸿章不降反升，提拔为京师重臣，放在自己眼皮底下，而李鸿章也可以称得上出相入将，对他这个只愿做官，不敢谋反的权臣来说，未尝也不是一件好事。只是他被调离北洋，也就失去了他的根基，北洋开始进入群龙无首的状态。
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第二卷 京师风云 第四十三章 李中堂要当媒人
就在张佩纶拜见李鸿章商议对策之时，慈禧也正好下令召见叶之魁。
叶之魁穿戴整齐进入颐和园之后，先是有司仪太监教了他几遍觐见的礼仪和其他诸多注意事项，之后便让叶之魁在偏殿中安静等待召见。
这一等就是一个时辰两个小时，就在叶之魁快要坐不住的时候，有引路太监前来宣见，有道是阎王易见、小鬼难缠，叶之魁见那引路太监表情严肃，缓行慢走。不由走上前去悄悄塞了一些银子给他，这太监的脸色果然好看了许多，不但告诉了叶之魁老佛爷今日个心情不错，还不由自主加快了脚步。
不多时，叶之魁便到了仁寿殿门口，只见门前院落中蹲在石须弥座上的是一头麒麟，穿过院落来到大殿门口，引路太监尖声通报了一声，待到里面回应传叶之魁觐见时，引路太监方才将门打开，做了一个请的手势，他自己却站在一边并不进去。
叶之魁独自进去之后，便见仁寿殿内青烟缭绕，香气袭人，原来是一座鼎式香炉内正点燃着藏香，仁寿殿大堂正中高悬金字大匾“寿协仁符”，而慈禧就坐在下面的一张金銮宝座之上，旁边自有小李子在一旁给她盛着茶杯，整个大殿除了两人之外再无余人。
叶之魁向前几步，不得已屈辱的行了个三叩九拜礼，随后跪在下方，直至慈禧摆了摆手，小李子方才叫他起来。
叶之魁起来之后，见慈禧喜怒不显于色，接着又听她用不紧不慢的语气说道：“叶之魁，你可知罪？”
叶之魁无奈，否管什么罪了，只得又跪下去佯装惶急的回道：“微臣叶之魁知罪！”其实他还真不知道慈禧会给他按什么罪名，只不过是一些恩威并施的招数而已。
慈禧脸色一变，说道：“本月二十七，你可有调戏良家女子？”
叶之魁颤声回道：“罪臣该死！罪臣不该见色起心。”
慈禧一步步紧逼道：“前日晚上，你是否送一批银子到庆亲王府上？”
叶之魁装着抹了一把冷汗，声音更带惶恐，而且全身颤抖，回道：“臣叶之魁罪该万死！”今年奥斯卡最佳影帝非他莫属了。
慈禧一声怒喝，一把抓起小李子手中的茶杯，便往叶之魁扔去，嘴里说道：“叶之魁你真是好大的胆子，竟敢贿赂朝廷大臣！难道不怕哀家砍你的狗头？”小李子则在旁边不停为慈禧顺气，最佳女演员非慈禧莫属。
叶之魁低下头，眼底闪过一丝寒光，一边嘴里连连求饶，一边咚咚磕着响头，表现得毫无骨气，贪生怕死。
慈禧默不作声，直等到叶之魁额头磕出鲜血来，方才说道：“行了，哀家看你这个人还有些才干，这次便轻饶了你，以后如有再犯，就别怪哀家不讲人情。”
叶之魁急忙磕头谢恩，连称自己忠心日月可鉴，慈禧缓了缓，接着又说道：“昨儿个，李鸿章和翁同稣都递了折子奏保你仿效德国兵制操法，练出一只新军来，你自个儿可有想法？”
叶之魁急忙回到：“臣只愿为太后您鞍前马后效劳，太后要微臣干