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的？难不成是范续自己种的？”
刘备哑然，孙乾也愣住了，只有蒯越笑道：“主公，灵烈乃诚实之人，只怕是范续虚报了一二百担。”
刘备叹道：“原来如此！灵烈真诚实君子！不知所用何法？”
我笑道：“请许我缓言之，等明年再做分晓可好？”
刘备抚掌笑道：“就依先生。”
我说道：“只是，庞统此人实在大才，若是放在山野之间，便可惜了。”
刘备笑答道：“先生刚才所言，明年再做分晓，吾不妨也如此。”
我微微一笑，心知不可为了。
出去之后，我问孙乾：“子龙将军如何不见？”
孙乾一捋山羊胡子，笑道：“赵子龙仍巡江去了，因此不见。”
我辞别了孙乾，去寻孔明。孔明在府内看鱼，见我来了，笑道：“我知灵烈一去，必有计较，如此深得主公之心。”
我笑问道：“舅舅，可曾见了孙夫人？样貌、秉性如何？”
孔明微微一笑，将羽扇一摇，道：“此乃主公家事，你我不可说。你今日为何而来？”
“主公还没打算下西川么？”我问道。
孔明笑道：“主公仁义之人，如何肯夺取同宗基业？只怕顷刻之间不可为。”
“那舅舅现在可有闲暇？”我笑问，孔明答道：“有何事？”
“请舅舅去寻人，”我回答。我将天水姜维、汉中王平之事说明，随后辞别了孔明，仍去求见刘备，请许留在武陵郡。刘备犹豫片刻，允许了，我便留书一封给赵云，随即拜别几人而去。
庞统见我归来，眼中颇有期待之意。我把事情与他一说，他长叹道：“原来如此，我倒愿做个山野闲人了。”
我笑道：“你别担心，明年他必将重用于你，眼下还是忙着田地之事吧。”
夜里我有时睡不着，除了给吕蒙、赵云写信，给孔明写家信报平安之外，我拿来一封竹简，在上面按照自己的记忆画着在图书馆里曾经见过的攻城器，画着画着觉着不对，正想扔掉，却听一人在耳边道：“你这是什么？”
我吓一跳，抬头一看是穿着冬衣的庞统，于是我对他讲了讲，说攻城器如何能把城墙打碎。庞统听得满目放光，笑道：“若是有此物在手，破城更易！”
我想起一事，问他号炮如何构造，他略略一说，我按照他说的画下来，心想这不就是现成的大炮么？只要有铁质炮弹，不就是大炮了么？若是有大炮在手，攻城器发挥作用，再有一只精锐骑兵……我不觉忘了时间，与庞统谈论彻夜，直至冯袭打着哈欠对我们说天已经亮了，我却仍然毫无睡意。冯袭又送了赵云一封信来。
庞统道：“我素知南阳黄承彦对此事十分熟悉，他虽不在，但卧龙就在荆州，可请来商议。”
“为什么不直接把草图送了去？”我疑问道。
庞统但笑不语，我顿然醒悟，笑道：“不必如此，若是研制出来，记先生第一功。”于是我把草图交给了冯袭，命他必须亲自把草图交在孔明手里，沿途不得贪酒误事，又严加叮嘱，才放了去了。
庞统道：“灵烈，你为何如此慷慨？”
我淡然笑道：“为何？我也不知，只要胸中有沟壑，功劳算在别人身上又何妨！”
庞统嗟呀一声。
转眼又是一秋，金色满园。现在的武陵，正是金桂飘香好时节。冯袭一边检点着秋粮，一边道：“大人，如今那些猎户如何不来闹事了？”
我看着账簿，没抬头道：“也许还没到时候吧。”
庞统道：“今年居然岁入四千七百担，若是各郡都如此做法，何愁仓库不满？”
我笑笑，正要答话，却听从人报道：“大人，猎户、渔户们又来了。”
庞统看着我，苦笑道：“算账的，又找上门了。”
我命人让他们进来，猎户渔户们站好了。我正要问他们今年亏空多少，铜钱已经准备好了，就见那些人齐齐下拜道：“大人大恩，吾等今生难以报答，来生做牛做马——”
我打断道：“别说这些，亏空了多少？”
那个去年曾经身背猎叉前来的猎户拱手道：“不曾亏空，反倒多了些。”
冯袭看着我，十分吃惊；我笑道：“真的？”
那猎户答道：“没想到今年猎物、鱼虾居然多出不少，也不知是为何，吾等深谢大人！”
我笑道：“猎户们从此可愿随这个规矩？”
猎户们答道：“愿意，愿意！”
我又问渔户们，渔户们也答愿意，我随即说道：“既然如此，网眼再加宽一寸，休猎期再增加半月，你们可愿意？”这回没人再质疑，全都答应了，我叫冯袭把那些铜钱仍然补给他们，道：“你们若一直如此，则江鱼取之不尽，山兽猎之不竭。”
众人称谢，领了钱离去。
冯袭奇道：“大人真是神人哪！”
庞统微笑，我则说道：“别扣高帽子，不过凡人一个，秋粮算到哪了？”
没多久，刘备使臣又到，这次使臣对我越发恭敬，满口将军长将军短，说刘备急招我回去。我问起庞统，使臣犹豫道不知此事。我说道：“我自会与庞统一同回去，主公一日不传召庞统，我一日不归。”
使臣连忙上马，道：“我这就去请主公意旨！”
不消半月，使臣去而复来，召庞统与我同入荆州城。我与庞统、冯袭打点了，便要回去，没想武陵郡百姓知道了，纷纷扶老携幼出来相送。我是第一次看到这种场景，不由潸然泪下，庞统也泪湿衣襟。
那个猎户之首伏拜于马前，久久不去。
我说道：“先生不必如此，快快请起。”
猎户道：“我家世代居住此地，未见如大人般厚恩之人。如蒙大人不弃，愿随侍大人左右！”
我为难道：“非是我不留先生，只是我此去荆州城，不日又要随军调动，先生有家人在此，只怕难享天伦之乐。”
猎户泣告：“三年前家母病亡，家中现只有我一人了。”
我便道：“敢问先生大名？”
猎户喜道：“不敢，我叫秦昊。”
我笑道：“那就请秦昊先生随我一同去吧。”
秦昊大喜，拜道：“多谢大人！”遂随于军中。
冯袭道：“大人，此人来路不明，且只怕一无是处，如何留得？”
我淡淡道：“以观后效。”
我们一路疾行来到荆州城门口，却见城门紧闭，城上戒备森严。我看了不解，冯袭却一马当先越众而出，在城下大喊道：“灵烈将军归来，汝等为何如此？”
话音未落，只见城门缓缓而开，一众人出迎，走近一看才发现居然是刘备带着文武百官远远出迎了！且刘备极其殷勤，一路长笑，快步走到马前，亲手执住缰绳；文武众人相随，周围香花灯烛。
我吃惊，连忙下马深深拜道：“何须主公迎接？灵烈不敢当！”
刘备亲自扶了我的手，大喜一拜道：“灵烈先生，灵烈将军！果然是王佐之才！”
我莫名其妙，回拜道：“主公，我不敢当。”眼见文武赶上，孔明却在侧微笑，我便问道：“舅舅，主公病了不成？快请大夫啊！”
孔明笑道：“主公喜极，哪里会生病！”
刘备示意孙乾上前，孙乾手持一单上前，大声道：“牙门将灵烈，自北而归，虽居北地多年，不忘汉室兴盛。救主于汉江之滨，护持于荆州城内，功绩累累，不可胜数。去冬今春二岁，牧野于武陵郡，人心安定，粮食丰足；所筹划之火炮，夺天之巧，造化之功；更荐王、姜二将，慧眼识人，丰功至伟。现特封为尚书令、偏将军，赏黄金五百两、白银一千两，锦缎三百匹！”
我深深拜道：“谢主公封赏。”
刘备笑道：“昔者人言灵烈将军乃王佐之才，我犹犹疑，而今我只笑自己不识人尔！”
我淡淡笑道：“主公，可许我说一言？”
刘备笑道：“先生快请讲，吾洗耳恭听！”
我忙道：“灵烈不敢。我只有三件事相求：第一，请主公与庞统先生谈论一个时辰。”
刘备看了我身边庞统一眼，不解道：“这是为何？”
我笑道：“庞统先生身怀大才，到武陵郡不到一下午便处理完积压半年的公事，这是其一；其二，庞统先生与我共谋屯田灌溉之事，多出主意，实在有功；其三，东吴鲁子敬也曾有书下在身边，言其大才，只怕是庞统先生未给主公看。主公若能与此贤才畅谈，必将受益良多。”
刘备点头，笑道：“吾允了，第二件？”
“第二件请主公撤去我的尚书令与