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“嗯，有点想得太多了？”陈文强也意识到这一点，讪笑起来，“计划，先把计划做好，再一步一步来，最坏也不过是现在的形势吧？”
“小心谨慎，可莫要把广东的清军给招来。”万福华有些顾虑。
“广东的治安情况，不允许调动太多的兵力。”陈文强摇着头说道：“归根结底，还是财政的问题。你可以看看朝廷组建新军的进度，也就北洋六镇装备齐全，最为精锐。没有钱，怎么养兵？就现在官府的那些兵，谈什么理想、信仰？没有钱，谁给你卖命？琼崖兵备道要向琼南驻兵，还不是粮饷困难，看着琼南发展起来，就想着异地就食。”
“那咱们这边呢？”万福华好奇地问道：“应该不会是这种情况吧？”
“肯定比清军强，但皇帝不差饿兵，该保障的咱们还是要尽力保障。”陈文强也不太确定，但有知识、有文化、忧国激愤的热血青年，要是不比“当兵吃粮”的那些清兵强，他可是不相信的。
“以后要是大肆扩充，恐怕——”万福华迟疑着想了想，猛地一挥手，“队伍一定要纯洁，乌七八糟的一概不要。”
陈文强呵呵一笑，不置可否。先纯后广是既定方针，从琼州一隅推向内地，甚至全国时，收编扩充是不可避免的任务，万福华这想法就有些偏激了。
………………
清晨，从大地腾起的热浪中，响起了一阵沙哑的号声，召唤着商团的队员到操场上集合。几分钟后，三百多名队员列队完毕，随着军官的命令，来自三个中队的九名选手从人群中走到了操场中央。
罗登也是这九名选手之一。
他的入选再次说明了弟兄们对他的认可，作为一个洋鬼子，他对自己能代表三中队而感到骄傲，同时也有些不安。
在商团里训练了一个多月，罗登觉得这种集体生活能使他挣脱烦恼，能使他不去回忆过去。队员们都很平常，罗登却感到自己与他们越来越亲近，与他们的情谊，也超过了当年耶鲁的那些同池。他所寻求的似乎正是这种战友间的真诚友情，而且他也很喜欢队员们那种正视生活、忍辱负重和通情达理的美德。
中国人出于其本能的小心谨慎，在看待和评论外国人时一般都适可而止。但这些人却毫不掩饰地称赞他的成绩，赞扬他的进步。起初是好奇的目光毫不客气地盯着他，似乎在打量一个玩物；后来是逐渐盈满的敬意，特别是在一次野营拉练中，罗登凭借他在大学时受过的良好的游泳训练在激流中救起了一个战友后，他才被队员们真正接受了。
第一百零七章竞赛选拔，弟兄
吆喝旁观的人群站成两排，形成了一个夹道，这可能是本月唯一的一次娱乐，人们在喧闹声中争论着竞赛者的优劣。罗登听见许多人在称赞“洋人”和“飞鱼”，这不禁使他心头发颤，感到紧张。但他觉得自从离开大学划船队以来，他的身体还从未象现在这样结实，虽然旁边的选手也有着多年体力劳动所磨练出来的强健肌肉。
左右看了看，罗登甩掉了鞋子。比赛规则是允许穿鞋的，但他却要证明自己完全可以和那些几乎一辈子都不穿鞋的拼一拼。
发令官高高举起了手枪，罗登顾不上想其他事情了，随着“乒！”的一声响，比赛开始了。
九个人犹如离弦之箭，从两旁呐喊助威的人丛中射了出去。罗登光着膀子，下身穿一条齐膝的短裤，跑过了由人组成的夹道，跑出了操场，跑上了土路。脚有些痛，但其他人就象没事一样，仿佛他们是平坦的大道上奔跑，罗登也还忍得住。
远处的小山挡住了地平线的尽头，小路两旁是庄稼地。在路的拐弯处，一个军官站在那里，负责给选手们指路。当看见罗登跑过来时，他呲着牙，挤眉弄眼地一笑，又挥手做了个揶揄的手势，似乎在赶一匹偷懒的驴子。
罗登觉到这家伙是想他这个洋鬼子的笑话，他的心被刺痛了，他要赶上去。出乎意料，他的步伐竟然比刚才快了一些，这使他轻松不少。尽管每跑一步脚都感到疼痛，但节奏感上来了，疼得似乎轻了。他不停地跑着，摆动着的双臂和双腿推着他沿蜿蜒曲折的小路向前迅跑，树木一棵棵从身旁闪过。他跑出了林子，回到了阳光中。
眼前出现了一条河，奔腾咆哮着，从两岸又高又陡的河堤之间奔泻而下。河并不宽，大约只有百米，但流很急。很多选手都被冲向下游，冲出的距离远远超过了河床本身的宽度。
一个裁判蹲在河边，笑着给罗登指了指旁边一堆准备好的木桩。罗登摇了摇头，他用不着抱着木桩过河，他要游过去，把时间追回来。
哗，哗，罗登一下又一下地划着。当心，别硬来。要顺着水势，他不断地告诫自己。几个选手已经游到了对岸，正在向陡峭的岸上爬，爬一步退两步，脚在光溜溜的稀泥上打滑，有的选手更被冲到了下游。这情景使罗登周身的血液一下子沸腾起来，他抡起双臂，奋力搏击。
河岸就在眼前。罗登一次一次探身，终于够着了高出河水的岸顶。他的手指象象鹰爪一样深深插进泥土中。用力攀登。等他撑着地站起来时，他看见几个选手正从西面一条车轮轧过的路上摇摇晃晃地跑过来。那是被水冲了很远又侥幸上了岸的，其他人还在河里游着。
这会儿轮到罗登笑了，尽管他的脚还疼得厉害，在踩在的土路上，可比刚才要轻松多了。这条河已经使他赶上了一大段路程。而且返回时还得再游一次，这使他又多了一次赶超的机会。
爬上一座石山，罗登觉得胸口以下的部分似乎已经麻木得不属于自己，整个山上只有他的呼吸才是真实的。绕过折返点的巨石，罗登冲下了山。身后扬起一大片碎石。前面还有三个人，都正沿着一条南去的路疾奔。
又扑进了汹涌的河水之中，罗登觉得自己象是骑在一头跃起的巨兽背上，泥水呛得他直咳嗽，狼狈得就象个初学游泳的菜鸟。他在激流中挣扎，终于抱住了一根漂来的木桩……
一大团蓝色的东西在几百米外的地平面上晃动着映入眼帘，那是等待结果的人们。人群上方露出一个高高的木框架，一条条绳子从上面垂下。
罗登冲进了狂喊的人廊，距离前面的那个汉子还不到十米。然而，他发现那家伙并未减速，而是在做最后的冲刺。在两旁呐喊助威的人们的注视下，两个人踉踉跄跄地跑着。罗登又追上了几米，但前面那两条结实的腿并没有停下，也在向前奔跑，他离开地面了，罗登顿时有点泄气。
一把抓住麻绳，罗登尽着最后的力气向上爬，他感到双臂一个劲儿地颤抖，仰脸看着上面的长度正在缩小，十米，六米……
“好！”数百人的嗓子发出一声雷鸣般的喝彩声，罗登知道自己输了。他朝左边投去一瞥，那个夺魁的汉子也投来疲倦的目光。目光对视，那汉子有气无力地笑了，罗登也苦笑了一下，两人都没有立刻下去，而是在绳上回味着各自的痛苦、疲倦和遭遇。
“公欲干其事，当竭力而图之”。罗登忽然想起了《圣经》上的一句话，也是父亲喜欢不厌其烦挂在嘴边的。
……………
虽然输了，罗登在短暂的失落过后，又不愿意去想那件事情了。反正在推举他参加比赛之前，他就曾对弟兄们说：“我可担当不起哟！你们各位都比我劲儿大，也比我跑得快。我是恭敬不如从命，如果我输了，还请各位弟兄多多包涵哪！”
他清楚记得说出这番中国味道十足的话时，弟兄们那惊奇的眼睛，然后是忍俊不禁的大笑。而现在，他虽然没有夺魁，却是第二，也算对得起弟兄们的抬举了。
而且，当罗登想起努力坚持，而后超越一个个对手的时候，心里又油然生出一股骄傲。他知道上帝在哪里——就在自己的心里，让他不妥协、不放弃。
嚓、嚓、嚓，罗登用力磨着他的狗腿刀，锋利的刀刃闪着寒光，映在他那张专注的脸上。这把刀是他的最爱，是从陈文强手中索来的，他看过陈文强是如何耍弄这把屠杀武器，极其干净利索又威猛无匹的动作。罗登幻想有一天，他能挥动这把刀，以无以复加的勇气狂风暴雨般与敌人作殊死搏杀。至于敌人是谁，他还没去想，他只是每天都要磨磨这把刀，使它保持着令人敬畏的剃刀般的锋利。
当罗登抬起头时，他看见昨天那个夺魁的汉子正朝这边走过来。他好奇地打量着这个人，这个人脸上有一块伤疤，脚上蹬着一双短靴——他夺魁后的奖品。
罗登看了看自己的脚，上了药、裹了布，能够行走，却暂时只