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“拜上帝会”的大多数信徒闻令而动，从各县各乡，赶往桂平县金田村。
受“拜上帝会”的影响，不少被清军打败的天地会成员或在土客械斗中失利的客家人，也纷纷投奔金田。
洪秀全深知叛逆之罪将株连亲族，所以他在下达“团营令”之前，便专门派人远赴广东搬取亲属。空口无凭，洪秀全还以“上帝”的口吻向亲属们训诫道：
道光三十年，我将降灾劫于世，世人凡坚守信仰者将得救，凡不信者将遭瘟疫。在八月之后，有田无人耕，有屋无人住。因此，特召你的家人及亲属至此。⑦
拜上帝会选在道光三十年起事，还有一个“大环境”影响。“造反”，成为时尚。以广西为例，天地会活动激烈。他们打着“反清复明”、“替天行道”的旗帜，分股游击于七府之间。广西共十三府，有匪情而动乱者过其半。到了这年下半年，各地天地会武装多加紧了攻州掠县的步伐。八月十二日（9月17日），张钊率天地会众攻克浔州府戎墟；八月十五日、十六日（9月20日、21日）一支天地会武装攻克太平府的明江厅与宁明州；八月二十八日（10月3日），陈亚贵率天地会军攻克修仁、荔浦二县；九月十二日（10月16日），一支天地会武装攻克龙州厅；九月十三日（10月17日），陈亚贵又率军逼近桂林府；九月十五日（10月19日），张亚珍率贵县天地会众攻克迁江县。
叛军四起，广西不宁，清廷火速于当年九月中旬命两广总督徐广缙、前云南提督张必禄率军赴桂林，镇压天地会造反。十月，革广西巡抚郑祖琛、提督闵正凤二人职，任命卸职家居的云贵总督林则徐为钦差大臣、广西巡抚，任命固原提督向荣为广西提督，迅赴广西镇压天地会起事。十一月二十二日（12月25日），林则徐赴任途中病故广东潮州普宁县。徐广缙闻讯驰奏清廷，咸丰皇帝又于十一月任命卸任病归的两江总督李星沅为钦差大臣、任命休致回籍的河南总督周天爵为广西巡抚，向荣职不变。可以这么推定，林则徐受命之际，甚至李星沅受命之初，他们知道广西有“天地会”之乱。也就在两任钦差、两任巡抚即将莅任之际，洪秀全们正式扯旗放炮，割据金田。
李星沅与周天爵抵达柳州时，已是这年腊月。而就在这月月底，洪秀全的“团营”武装打了两次胜仗。一是花洲山突围战，一是金田保卫战。在太平天国的历史上，这两次规模不大的胜仗具有“奠基礼”性质。
花洲山突围战，又被太平天国中人称为“迎主之战”。还在“拜上帝会”决定组建“团营”之初，其领导层便作了“一线”与“二线”的分工。“一线”指挥是杨秀清、萧朝贵、韦昌辉、石达开、秦日昌等广西籍首领，他们住桂平县金田村，负责接纳会众，组建“团营”。“二线”为洪秀全、冯云山，住平南县城以北百里之遥的花洲山人村胡以晃家，遥控金田局面。
“团营”声势浩大，逆谋为清军觉察。绿营浔州协副将李殿元又侦知拜上帝会首领有潜居花洲山一带者，所以为了抢得“围剿”中的头功，他率本协人马由浔州府所在地的桂平县城移师平南县，又进驻平南县城北四十里的重镇思旺，这不但切断了金田与花洲的联系，也堵住了团营“东入广东”、“北走永安”的要道。金田方面闻警，派精锐八百驰援。“团营”兵里应外合，打破绿营与团练的包围，洪秀全与冯云山实现了胜利大逃亡，重回金田。于是，“拜上帝会”会众称这次战斗为“迎主之战”。这次战斗，清营、勇兵死伤数百，驻思旺巡检（从九品）张镛战死。
“迎主之战”前后打了两夜一天，洪秀全于道光三十年十一月二十四日（1850年12月27日）夜回到金田大本营。
“金田保卫战”紧接“迎主之战”。广西提督向荣得知“团营”兵聚于金田，便调集原驻于思旺镇、大黎镇及平南县等地营兵，围剿金田。金田“团营”阵地背靠紫金山，又有两翼阵地相互支援，深沟高垒，以逸待劳，双方相持中，“团营”兵于十一月二十九日（1851年1月1日）斩绿营清江协副将（从二品）伊克坦布。清兵败，死伤三百多人。
“团营”兵小试牛刀，旗开得胜。这对一支怀抱宗教狂热、相信虚幻神性的军队而言，有不可低估的暗示作用。对清军而言，连战皆北，损兵折将，使他们知道了对手的分量。面对一方义无反顾地“造反”，另一方只能毫不留情地“镇压”。
“金田保卫战”胜利后，“团营”武装有一个绝好的突围转移的机会。向荣兵败，已知遇到了比“天地会”更强的对手，于是上奏朝廷。接奏，咸丰皇帝始知有洪秀全、韦昌辉等人的存在。在李星沅、向荣调遣广西、广东、云南、贵州等各地兵马时，洪秀全沉浸在1851年新年的胜利里，他一定要给未来的政权打上自己的洪姓烙印，故而坐等十天，直到道光三十年十二月十日（1851年1月11日）他三十八岁生日这一天，才正式宣告“太平天国”的建立。金田村西，犀牛岭下，“拜上帝会”筑坛祭旗，发号施令，宣告了一个新国家的诞生。“太平天国”建立后，“团营”之军即更名“太平军”。“太平军”兵制，仿《周礼》而定，五人为“伍”，五“伍”为“两”，四“两”为“卒”，五“卒”为“旅”，五“旅”为“师”，五“师”为“军”。“军”，即是独立作战单位。其时，“太平军”约有一万五千多人，不足两个“军”。⑧
金田“建国”、“建军”一次性完成了。这比前代一切造反者都高明。但形势依然严峻。简言之，“太平天国”要生存与发展，不能不实现两大目标：一是“反围剿”，二是“长征”。
对这两大战略目标，洪秀全与他的战友还算清醒。但战术实施却拙招连连，一误再误。虽然“太平军”终于实现了由“内线作战”向“外线作战”的战略转移，即完成了“反围剿”任务，但牺牲却巨大。“天国”太近。你幻想进入“天国”，“天兄”即刻就命令你了结尘世苦难。
“天国”尚未到达，“天弟”业已献身。这正如二十世纪初期的国民革命者的命运：“革命尚未成功，同志已经牺牲。”
我们不是“革命虚无主义者”。但有一个“革命的事实”昭然于史册：革命运动，总在“革”他人“命”的同步，也“革”了自己的“命”。“革命”的过程，是一个牺牲的过程。洪秀全式的革命家，大抵只要做好一件事，即鼓动更多的人信仰“革命”，便会有源源不断的人铺垫起革命领袖的成功之路。
“太平天国”的兴衰史也显现了“天国建，天兵消”的冷峻。
史家公认，1850年11月1日“团营”初聚时，人数刚过万人。至1851年1月11日太平天国正式建立，“太平军”兵力当不低于一万五千人。因为许多人是举家归附，故太平天国金田时期的军民总数亦必在三万多人。在金田根据地转游了八个月，到1851年9月15日平南县官村大战时，太平军仅有二三千精锐突围成功，北走永安。突围的胜利，怎么也掩不住90％的牺牲代价。
八个月，死了90％的“革命者”，历史学者有权谴责清军杀戮过甚。但这中间，还掩盖着太平天国领袖们的军事失误。择其显者，略为：
一误于东进平南。太平天国金田立国第二天，即1851年1月12日，洪秀全便挥师东进，将太平军由金田村一线前移二十里，在大黄（湟）江口和牛排岭一线暂住，以便进攻平南县城。他的打算是东入广东，以便与自己的亲戚朋友早日会合。而平南、桂平一带，正是向荣的防堵重点。二军战于大黄江口。太平军分兵诱敌，向荣则率总兵李能臣、周凤歧各个击破。相持两个月，大黄江口与牛排岭尽入清军之手。东进受挫，太平军退守金田。向荣又率部急攻新墟（金田东）、紫金山（金田北）太平军阵地，迫使太平军撤出金田，西入武宣县境。大黄江口之战，太平军死伤一千数百人。洪秀全的失策是与强敌打阵地战和消耗战。
二误于滞留中坪。撤出金田后，洪秀全率太平军西入武宣县，并据武宣�