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的存在正式介绍给帝国贵族，宴会的高潮，就等待帝国皇帝尤里安．绯特烈三世为爱孙命名。
说起帝国皇帝，雷德伯爵不禁想起初次晋见圣上的事，皇帝是个和蔼的老人，可是见面时，雷德伯爵竟感受到一股不得不屈膝的压力，在绯特烈三世平和的言行间，必定隐藏着治理帝国八十八年的权威，这是事後的感想。
（除了亚汗的不死龙皇，圣上还真是罕见的长寿。）
不只是雷德伯爵这样想，任何人都会对绯特烈三世感到讶异。他已经是九十一岁，历史上也是有高龄百岁的老人，但是这样健康的老人可不多见，在今晚无忧宫的会场上见到的绯特烈三世，外表虽是老态，但是他走路不用柺杖，抱起十岁大的贵族孩子也是轻松有余，说他能再稳做皇位三十年也不无可能，有人真的相信。
至於不死龙皇，他是亚汗最着名的暴君。雷德伯爵年轻时热爱冒险，旅经亚汗帝国时，他曾见过不死龙皇，那实在是出乎他意料的年轻，那是非人的年轻。当时，暴君已经坐在帝位上达一个半世纪的时间，丝毫无衰老的迹象。据说，仗持自己所拥有的不死之力的不死龙皇曾狂言：「朕是不死的龙帝，朕是永远的龙帝！」为此，他杀尽同血缘的所有皇族，连嫔妃生下的亲骨肉也不放过。他相信自己是亚汗唯一而永恒的帝王，或许他真是不死之身，不过政权与国家并不是不灭的，暴君的恐怖统治终究被推翻。那是最近几年的事了，暂且打住……
比起亚汗暴君，神圣艾斯卡帝国的老皇帝的长寿就还算在常识范围之内，而且他也不是因为长寿就滥杀子嗣或施行苛政的暴君，在历史上，他还是第一个正式宣告帝国不侵攻主义的皇帝，内政稳定，诸侯相安无事。
对历史学家而言，这也是伤脑筋的事，严格说起来，绯特烈三世在国政上并没有多大的建树，也没有让人非议的缺失，老皇帝平静无风的的治世让历史学家失去不少赚钱扬名的机会。不过，换个观点，只要将观察方向先转向烽烟不熄的西方大陆，再看看国内，仔细想，老皇帝最大的建树就是「和平」吧。
不过，雷德伯爵还听过另一种说法，而且是批判老皇帝的治世。
「水不流动就会化为死水，无风，就连海都会成死海。看看现在的贵族社会，一片承平的假象，忽视腐败不代表腐败不存在。现在的帝国就像个水池，贵族与庶民都是水池的鱼，制度就是水池的环境，一开始是相安无事，但是随着时间的增长，鱼群大量增加了，原有的环境也逐渐负荷不了，而鱼群们还不思危机存在与否，逐渐环境慢慢恶化，这是社会的慢性死亡。反映在现今社会，帝国的和平让人口大量增加，旧有的制度却不因应时势而做改变，这是握有权力的贵族阶级要负的责任。可惜，拥有权位者多半只思如何累积财富，因循苟且，有改革之心者少之又少……」
这是相当激进的言论啊！雷德伯爵也这麽想，但是，他对说出这种想法的人并不厌恶，他反而感佩，那个人跟他同年，确有远大於他的志向。
在雷德伯爵还沈溺在记忆之海的时候，突然的喧嚣打断他的思绪，此时人声此起彼落，在无忧宫的正门口，迟来的贵宾到了。
「姆斯托．尤拉公爵一行驾到。」
内侍官的通报声以疾风之迅传遍整个无忧宫，顿时整个会场声音静了下来，随即就陷入口耳低语，甚至有人露出不悦的表情。这情景并不让雷德伯爵讶异，这是常有的事，有「他」出现必有的气氛变化。姆斯托．尤拉公爵就是伯爵方才提到的激进者。
10 另一个皇女
「那一位就是被废籍的皇子尤拉公爵啊，难得在这种场合能见到他。」
波朗伯爵的好奇不是没有道理的，这位公爵在贵族社会里确实不是受欢迎的存在，其中的一个理由，是尤拉公爵其实是老皇帝的私生子，他比皇太子阿利欧斯要年长。尤拉公爵的母亲是出身民间的宫女，因此为庶子，後来出身的阿利欧斯才是嫡子。在阿利欧斯出世後，老皇帝怕宫廷可能会引发一场继承人的政争，於是便以自己的名字尤里安为姆斯托立一贵族名号，封他为尤拉公爵。事实上，在神圣艾斯卡帝国的传统与法理，这等於是废了姆斯托．尤拉公爵的皇族地位与皇位继承权。
不过，他不受欢迎的理由并不只是私生子的身份。最大的理由，是尤拉公爵是现今帝国改革派的领导者，他鼓吹政治改革，要求制订成文法律，减缩贵族对其领地的自治权，与国外通商等等，这都侵犯到贵族的特权与帝国行之有年的传统。目前，帝国的政治上有守旧派与改革派的争执，守旧派贵族对这个被废的皇子可说是竭尽全力大加攻伐，他们以为，私生子就该像个私生子一样躲在阴暗的一角度过人生，没想到这个家伙竟然无视其可悲的身世，反而跃上政坛，企图亵渎众贵族的特权，颠覆帝国光荣的传统，这是无法原谅的大罪啊！在私底下，守旧派称尤拉公爵与其他和公爵亲近的「不肖」贵族们为「私生子党」。
在这样的背景下，对私生子党的魁首尤拉公爵，守旧派是极力封杀，他们运用自身的影响力来断绝尤拉公爵的社交圈，减低其影响力。有个例子，去年尤拉公爵的长女玛利安贝尔在十一月的初冬日诞生，来参加庆生宴的贵族人士寥寥无几，由此可以看得出守旧派的势力之强。不过，守旧派的实力也仅止於此而已，尤拉公爵反而邀请大量的民间人士，庆生宴办的有声有色。这是公开的事实，尤拉公爵跟庶民走的很近，据说，他联合商人团体，正进行一项名为「大陆公路」的计画。
（要不要上前打个招呼呢？就这样开口说几个字，或许就会被视为私生子党的一员吧……要是交个朋友都得看别人的脸色的话……退休的父亲大人可是会责怪的！可怕唷！）
在去年尤拉公爵的长女的庆生宴，雷德伯爵就是那极少数有参加的贵族之一，恐怕自己早就被守旧派视为私生子党的同路人了吧。伯爵笑了笑，那又如何呢？伯爵想。
正当伯爵打算行动时，突然，他的视界发生一阵激烈的震荡，这不是地震，若是地震发生，无忧宫早就奏起灾难的华尔滋。这震动是将伯爵拉回十六年後的现实的铜钟。
「……我睡着了吗？」
方才的一切只是南柯一梦。十六年後的今天，雷德伯爵已经是雷德侯爵，同车的二儿子蓝提斯也不再是会撒娇要点心吃的小孩子，怀里还抱着三儿子里奥的养女艾兰。刚才的震动，是马车撞上石头的关系。
「我做了个梦，你还记得吗？十六年前无忧宫的宴会……」
梦境彷佛昨日现实般历历在目，不过，对蓝提斯而言似乎是遥远的孩时记忆，他花了点时间才记起这件事。
「很久的事了，我都快忘了……是我几岁的事呢？」
「那时你还是个整天讨点心吃的小淘气哪！呵呵呵！」
「我已经不是小孩子了，父亲大人真是的。」
没错，十六年的光阴彷佛转眼间，孩子都长大了，时代也改变了，现在的神圣艾斯卡帝国是由姆斯托．尤拉．绯特烈四世所统治。十二年的内战让守旧派势力衰微，当时的私生子党大多已成为新政权的核心成员。改革流了许多血，迈过这条血途後，帝国成为世界最富强的国家。
这是历史，这是现实，只是，雷德侯爵就是有种说不出的违和感，他并不是分不清哪里是现实哪里是梦境，他是有种感觉，好像忽略了什麽东西似的。刚才的梦，让他触及到某个事实，他在想，想着……
（赛莉儿？）
雷德侯爵所指的并不是赛巴斯达家的养女，而是梦中的婴孩，侯爵确实记得，老皇帝抱起孙女时，确实将那女婴取做「赛莉儿」的名字。这是巧合吗？有关这位皇女的纪录，侯爵记得，在十二年前的内战里，废太子阿利欧斯一家皆葬身火窟中。
（假如皇女还活着的话，应该有十六岁了。赛莉儿好像也是十六……）
除了年龄的巧合点，还有一件赛莉儿自称是亲人遗物的东西，侯爵曾见过。
（对了，还有赛莉儿身上那把黄金短剑……双龙纹……那的确是皇室的徽章。）
太巧了，雷德侯爵还可以提出更多的疑点，但他立即打住，因为，这实在太可怕了，假如赛巴斯达家的赛莉儿真是废太子的遗女的话，那可是会掀起政治风暴的。雷德侯爵不敢再想，他不打算证实这想法的真伪，这一点意义也�