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距较远，因此联系并不频繁，消息相对滞阻。作为普通百姓，他们并不清楚眼前的态势。因着严苛的律令，他们也只能暗中留意。不少人已在心中作出揣测，紧张的气氛弥漫开来，颇有风声鹤唳、草木皆兵的感觉。
某处营帐内，司马空明接到东齐密信，粗略看罢几行，他眉头立刻皱起。待看完整封信，已忍不住低斥：“真是胡来！”
拉克斯。琉站在他旁边，见他一副生气的模样，忍不住询问：“司马大人，发生什么事了吗？”
司马空明捏紧手中的信，皱眉道：“准备一下，尽快攻城。”
琉神色讶异：“这么快？不是说再等几天吗？”昨日他还说过，考虑到攻城的目的，并不准备大肆用兵，而是采取攻心战术，达到不战而胜的效果。她是很赞同的，可为何突然变卦了？
司马空明焚毁信件，坚定道：“总之不能再拖了，必须尽快攻下城池。”要是再耽搁下去，他们那位乱来的皇上，可就要轻骑抵达西诏了！真是胡来，作为一国之君的他，怎么可以轻易离开皇城？难道他不知道这么做的危险吗？先不说国政要交由谁处理，就是路途上的安全也不容忽视，亏他还是轻骑而来！万一出了事，那后果简直不堪设想！越想越混乱，一向冷静的他，难得露出烦躁的情绪。
三日后
一大清早，王宫内就吵闹不已。湘儿被关在一处僻静的院落。本该来送膳的人却迟迟不见踪影。她心中疑惑，遂欲询问门口的侍卫。打开房门，门外空无一人。奇怪，之前都有侍卫轮番看守的，怎么突然就不见了？
越发觉得古怪，她谨慎地四下察看起来，怎么一个人都没有？虽说此处偏僻，但也不至于冷清成这样。远方隐隐传来喧嚣之声，她思考着眼前的状况，没有察觉背后的异样。腰际蓦地被人揽住，惊得她低呼出声。待回过头去，却看见一双盛满笑意的狐眸，是他？！呆愣地看着眼前之人，她不敢相信：“你怎么会在这儿？！”
抬手轻刮她鼻梁，花蓉声音低浅：“来接你回去。”
湘儿神情木讷，久久不能回神。虽然她一直期盼他出现，但也只限于期盼，她知道他不可能会来这里。可如今这般，真叫她不知所措。不过，慌乱也只是一时，她很快便恢复了冷静：“你不可能只为我而来。”
闻言，他只是轻笑一声：“虽然也有别的目的，但确实是为你来的。”语调一如既往，却带着不露人前的温柔。
心中泛起涟漪，她嘴边浮现笑意，却强装严肃：“别以为这样就能蒙混过去，你为什么会出现在这里，好好说清楚！”
眼中笑意愈甚，他附于她耳际，宠溺道：“你这话，听着倒像妻子训诫丈夫。”
耳边充斥温热的气息，她脸颊微红，撇过头小声嘀咕：“什么妻子丈夫……”话到一半，却又低呼出声，“唉，你做什么？！”
花蓉将她拦腰抱起，边走边说道：“先带你离开这里。”
湘儿挣扎起来：“那你放我下来，我自己可以走！”突然之间抱她做什么？
不顾她的挣扎，他径直往前走去：“外面有点乱，小心些好。”
“你这是哪来的歪理？我自己走路会不安全吗？”她仍不放弃挣扎。
轻叹一声，他语调低沉：“听话。”
一旦他露出这种表情，便是没有商量的余地，对此她十分清楚。小声嘀咕着撇过头去，她暗自埋怨，真是个独裁的家伙。
☆、夜桃花开
直到某处大殿，他才将她放下。湘儿憋了一肚子疑惑，早就迫不及待开口询问。要知道，这里可是西诏王宫，他一个东齐之主居然出现在此，简直太不可思议了。
相比她的焦急，花蓉倒是气定神闲，只大略同她讲了一些，不过说了也是白说，湘儿根本不明白他的想法。不过她好歹也算知道他的为人，他不是那种做事不计后果的人，此番前来，大约是有什么目的。
而事实上也正如她所料，早在她不知道的时候，西诏王宫便发生了一场悄无声息的政变。拉克斯。璃，这个仅当了一年的西诏之王，被褫夺了一切爵位，幽禁于皇家别院。琉似乎很爱她这个弟弟，即便他篡夺了她的王位，迫使她流亡他国，她却并没加害他的意思，只是将他禁锢起来，限制一切活动。
花蓉是隐瞒身份而来，故一切事务均交由司马空明处理。早先出兵相助之前，琉便做出承诺，待她夺回王位后，两国即会签订盟约。当然，表面上盟约之事乃由司马空明处理，但条约的商榷事宜多半还是花蓉暗地交待。此番盟约，西诏承诺几年之内，会在通商方面给予东齐一定的优待。虽然西诏不是一个物资丰饶的国家，但它有属于自己的名产。而以往因为运输的不便，中原各国大多货源稀少，价钱昂贵。通商条例一行，必然会带来巨大的效益。当然，这些都是湘儿后来才知道的。
是夜，西诏设宴款待东齐众将领，花蓉因不想表明身份，故并未参加。加之湘儿想去街市看看，所以宴会之事由司马空明出面。
早就听闻西诏的夜市，不仅热闹非凡，更是迥异于中原各国，湘儿一早便打定了主意要看。
市集之中，商贩摆摊兜售着物什，从家用器皿到古玩配件，从衣衫首饰到吃喝用度，都带了浓厚的异域风味，果真是与中原不一样的。走在夜市中，时不时可以看见众人聚在一起，那是巡游的艺人在卖艺表演。篝火映照之中，蒙着面纱的舞娘正摇着鼓铃，曼妙起舞，一双眼睛四处游移，极具魅人之色。
直至回到府中，湘儿仍不免唏嘘，到底是民风开放，从舞娘的衣着便可看出，料子轻透不说，上衣更是剪裁得短小，整个腰腹都暴露在外。要是在中原，除非是青楼女子，不然谁家的姑娘要是穿成这样，一准被说成伤风败俗。如是想着，便给自己倒了杯水，逛得久了，现在才发觉口渴。不过说来也怪，这茶壶做得精巧细致，瓶颈细长，跟酒壶似的。就着杯沿喝下一口，一股香甜的味道便弥散齿间，惊得她睁大眼睛：“这茶怎么是甜的？你尝尝。”
花蓉接过她递来的杯子，却并未饮下，只是沿着杯沿轻轻嗅了嗅，嘴边即浮现笑意：“这可不是茶，而是你最沾不得的酒。”
“酒？”湘儿不相信地又喝了一杯，“怎么会是酒呢？明明这么温和香甜，就像……”蹙眉思考片刻，她顿悟：“就像桃子汁一样，甘洌得很！”
花蓉拿过她面前的酒壶，笑得意味不明：“这可不是你该喝的东西。”
湘儿有些不满，从他手里夺回酒壶，又给自己斟了一杯：“为什么不可以？我现在可是渴得厉害，再说了，这也不是什么伤身的东西，味道还甘甜爽滑，好喝得紧。”说着又是饮下一杯。
见她不听劝，他颇为无奈地摇了摇头，嘴边则带了宠溺的笑：“你不是滴酒不沾？怎么还喝这么多？”
又是饮下一杯，湘儿杏眼带笑：“若天下的酒都如这般温和，那我也不用避忌了。”
挑了挑眉，他语意不明：“你是说这夜桃温和？”
“夜桃？”湘儿顿时傻眼了，她喝的竟是夜桃！西诏的国酒？！
见她如此反应，花蓉着实觉得可爱，禁不住抬手捏了捏她的脸：“朕以往让你喝品蝶，你却百般推脱，说是沾不得酒，现在倒好，一个劲地夸这夜桃好喝，是存心要驳朕的面子吗？”
湘儿回过神来，忙摇头道：“我是真的不会喝，要不是这酒喝着像桃汁，我哪会饮下这么多？希望它酒性温和一些，要不待会儿我就该耍酒疯了。”
花蓉笑着看她：“这恐怕不能如你所愿，夜桃酒性虽温和，但后劲十足。”
湘儿不解：“既然酒性温和，又何来后劲一说？”
拿过她手中的酒杯，他将其把玩于手中，瞧着那透明的液体，笑意越发深邃：“知道吗？西诏盛产一种树，此树能开花，亦会结果，只是花开于夜晚，结果于夜晚，故曰‘夜桃’。夜桃花香气馥郁，沁人心脾，用来酿酒最是绝妙。”
湘儿蹙眉：“你是说，夜桃酒是由夜桃花酿制的？”
他笑而不语，只是将酒杯凑近唇边，轻嗅酒香，双唇触上杯沿，那正好是她喝过的地方。
见他不说话，湘儿有些急了：“从方才起你说话就怪怪的，这酒到底怎么了？难不成还有什么玄机？”
停下把玩酒杯的动作，他不答反问：“你知道西诏以什么闻名于世吗？”
湘儿越发糊涂了，西诏的名产？这真要说起来的话，那还是不少的，她