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吴先生真心忧伤。
他在外头，人人尊称一声先生，再不济也要唤一声季深兄。可在这里，他只是阿勉，任谁都能呼来喝去。甚至有些辈份大的，还要拿着拐棍敲他脑袋，“阿三，你读书读傻了么，也不知道讨个媳妇生个儿子先！”
吴先生，单名一个勉字，字季深。在家排行老三，小名阿三。
今日大年三十，家家户户要吃团年饭，吴家又是个大家族，光是男丁这一拨就开了整整三十二席。
这团年饭的规矩是要从中午一直吃到晚上的，可也不能一直吃的不是？三百多号人聚在一块，吃饱饭没事干什么？吉祥话说完了，老的就开始教训小的，长辈就开始教训晚辈。
而吴阿三，作为家族排名第一的剩男NO1，理所当然得到最多的炮轰。
如果是在外头，吴先生还可以拍案而起，舌战群儒，但在天地祖宗面前，他只能夹起尾巴，老实做人。
“……你教书育人，这是好事，但学生跟子女又能一样吗？你看看这大年三十，有哪个学生能来看你？你若有个什么，还不得有子女侍奉床头？”
“你就是抹不开那个面子！年轻时谁不说几句大话，便是违背了，又能怎样？”
……
眼看又是一轮狂轰乱炸，吴先生越发神情萎靡，凌乱憔悴。
忽地家丁过来回话，“外头有位欧阳家的公子，自称是三爷的挂名学生，来送什么酱的。”
呃？一屋子都愣了，这大年三十的，哪个学生还这么勤快的跑了来送礼？
连吴先生自己都没想起来，他什么时候还收了个姓欧阳的家伙？不过眼下可是扳回面子的好时候，吴先生顿时抖擞起精神，“快让人进来！”
时候不长，人来了。
还是个挺养眼的小伙子，只是一张小脸冻得青紫，鼻尖通红，里面还暗藏着两管清鼻涕。一身新衣虽看着质地不错，但下摆却沾了不少泥点子。尤其那鬓发散乱，显然是一路奔波而来。
见吴家这么大的阵势，小伙子有点发懵，抱着怀里圆滚滚的东西，不知该往哪儿迈步。
“小伙子，过来。”坐在吴先生上首的七老爷发话了，这是吴先生的亲叔，自吴先生爹娘过世后，他就是吴先生的第一直系领导人。
虽然平常也没少念叨这个侄子，但在外人面前，还是要给侄子做脸的。所以吴七老爷和颜悦色的召唤了人来问，“你是我这三侄子在哪儿收的学生呀？怎么大过年的还跑了来？”
小伙子定定神，过来回话了，“小可是怀安崔家的外甥，腊月二十三那日有幸请了先生到家中小坐，先生曾答应指点小可学业一二的。因先生喜欢我家那日招待的一道酱，又觉有些美中不足，所以今日中午才做出新的，就赶紧给先生送来了。”
哗！人群中有人惊呼起来，“你从怀安来的？离这七十多里路呢。”
小伙子腼腆一笑，“骑马也就走了一个多时辰，不算太远。”
一个多时辰，是不算太远，可问题今天是大年三十，外面还冰天雪地的。他就为了给还不是正经先生的先生送一坛子酱，跑了这么远的路，这份心意，实属不易。
不少老年人已经开始捋须点头，连带着，吴先生的腰杆也挺直了几分。脸上更是笑得和蔼可亲，如春天般的温暖。
“冻坏了吧？快坐下喝杯热酒，暖暖身子。”
难得听到这样的好言好语，小伙子激动得耳朵都红了，带着忐忑把坛子献上，“多谢先生好意，只是佳节当前，孤身离家本是不该，还得尽快赶回去，以免祖母忧心。请先生试试这酱可还中意？若是不妥，学生也好回去告诉一声，看是怎么改进。”
哦哦，一屋子人看着这小伙子的眼神更加柔和了，多懂事孝顺的孩子啊。你说这阿三怎么就这么不开眼，这样的好孩子还没收入门墙呢！
吴七老爷干咳两声，斜睨了侄子一眼。
吴先生收到讯号，微微颔首，却不直言，只问，“这酱是沐姐儿做的？”
“是，午时才刚刚送来。”想了一想，小伙子又补了一句，“她直在我家忙到昨晚才告了假的。”
吴先生点了点头，令家丁打开坛子，就见里面装着一坛雪白新酱，闻之清香扑鼻，观之色泽如玉，对于吴先生这样的老饕，只须一眼就能断定，此酱必是上品。交待下人拿去厨房加菜哄这帮老少爷们，他这面就考问起青年来。
“那日匆匆一见，也不及问你，你师从于我，是求名还是求利？是想闻达于天下，还是致力于朝堂？”
小伙子怔了，有这么考问人的吗？读书不就是为了立身扬名加官进爵？
吴先生笑得意味深长，“你不要想太多，依着本心作答即可。”
本心？小伙子眼前忽地浮现出祖母日渐苍老担忧的脸，叔叔婶娘嫌弃鄙视的脸，浮现起自己从小到大这十几年间的种种际遇，然后，又似是听到那日沐姐儿初见吴先生时的一笑。
小伙子眼中神色变幻，有愤怒、不甘、委屈各种神色闪动，忽地就见他眸光一定，迎着吴先生考较的目光坦然道，“学生也不知自己求的是什么，若说本心，那便是愿祖母不再为我牵念，自己不再为人鄙夷，凡亲我者能以我为荣，尽我之力能保他们一份安乐太平，余愿足矣。”
吴先生半晌不语，小伙子心里七上八下的忐忑着，也不知自己答得对不对。就见这位吴先生吩咐，“你且回去，把三字经再重新读一遍，回头我要考你。”
啊？小伙子傻眼了，三字经是启蒙认字的读物，他现在都能背出来，还要去学？吴先生笑而不答，只是让他赶紧回去。
一头雾水的走出大门口，就见一个书僮捧着本旧旧的三字经追出来，“这是我家先生命给你的，你拿回去好生的看，仔细不要弄坏了。”
小伙子翻开书页，在看到上面细细的各种批注时却是瞬间就明白了。当下喜出望外，在门口深施一揖，“替我谢过先生，告诉他我一定会认真拜读！”
怀里揣着那本书，小伙子只觉浑身有使不完的劲儿，一路快马加鞭，就是再冷的风吹在身上——
啊啾！那也还是冷的。
欧阳大少有点后悔，还是应该讨两杯热酒喝了再走的。唉，失策。不过回去之后，真要好好谢谢沐姐儿。
都肯给他留作业了，这个先生有希望了！
※
大年初一一大早，念福就被蕙娘从热乎乎的被窝里挖出来，顶着寒风一起出了门。
“快快快，拜神要趁早，否则等到人一多，神仙就听不到你在求什么了！”
嘤嘤，神仙也有可能睡懒觉的好不好？念福抗议无效，被康复后恢复战斗力的老妈拖着一路小跑，直奔王母庙而去。
走到一半，路上的行人渐多，看着提着香烛烟火，就知道都是同道。蕙娘催得越发急了，只恨不得肋生双翼，拖着裹成棉球的念福生生跑出一身汗来，在她觉得自己要断气之前，总算是圆润的滚到了王母庙前。
莫道君行早，更有早行人。
只有一进的小庙里已经很热闹了，看着挤了一院子的人，念福喘着粗气道，“都这么多人了……还，还要拜吗？”
“当然！”蕙娘漂亮的丹凤眼一瞪，杀气腾腾，“咱们大清早的跑了来，这样诚心要是还不显灵，那就是这庙不灵！”
呃……念福能表示，老妈你酷毙了么？
上香参拜，供奉完毕，蕙娘把自家篮子里每样吃食拣一样留在王母娘娘的神龛前供奉，又把下剩的提了回去。
念福不解，只听老妈喜滋滋的道，“在神前供奉过的东西都沾了福气的，回头带家去一起吃。嘿嘿，我还把你姥姥姥爷用的药膏拿来供奉了下，肯定效果会更好。”
呃……念福能再次表示，老妈你酷毙了么？满天神佛完全为你所用啊！
且不管女儿心思，拜完神灵，了了心愿的蕙娘拽着念福回家了，一路上看见后来人都不自觉的觉得高人一等，“看！娘说早点来没错吧？等到现在，想挤都挤不进去了。等到十五，你再请一天假，娘带你去逛庙会，那才热闹呢。”
走着说着，念福发现不对劲了，“娘，错了，这不是回家的路。”
蕙娘一笑，“没错，跟娘走就是。”
第14章 炒鱿鱼和便宜爹
来到欧阳家门口，念福再笨也知道是来拜年的了。
“可是，有这必要吗？人家会不会以为我们是来讨赏的？”
蕙娘嗔了女儿一眼，“就算是，大过年的也没人会小气这个。走吧，进去给她家老太太和三太太说几句吉祥话，眼下也算是咱们半个东家，很应该去一下的。”