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前，再行一步；双手合十移至胸前，迈第三步时，双手从胸前移开，掌心朝下俯地，磕头。三步一叩结束后，站起，前行，前行，前行，叩头，循环往复。所有的人，包括老人和小孩，就这样缓慢而坚定地向前走去。叶念思捂住嘴巴，震撼之余，他只觉得胸前一阵阵的难受与不忍。他从前也在电视上听说过虔诚的藏人三步一叩朝圣的故事，此时亲眼所见，才知道是何等的残酷与悲壮！马都受不了这样长途的跋涉，何况是人？要知道，这里面可有不少的小孩子和老人啊！
李秋水回头见叶念思面色有异，愣了愣问道：“师弟，你可好？”叶念思摇了摇头，刚回了句：“我想吐。”便哗地一声趴在马背上呕吐起来。两人骑马奔来的时候早就引起了这支部落的注意，因为只有两个人，他们也没有如何惊慌。叶念思这一吐，领头的男子顿时停下脚步，善意地用生硬的汉语问：“这位小哥可是身体不适？我们这里有上好的草药，如果小哥需要，我可以给你拿一点过来。”
叶念思干呕了一阵，这才抬起头，勉强地朝领头男子笑了笑：“多谢大哥，我身体很好。我们只是想过来问一声……如果我把这四匹马都送给你们，你们能让孩子们不受这番痛苦，轮流骑马么？”
叶念思此话一出，首领男子，附近的族人和李秋水一齐变色。“我们正怀着无比神圣的心情向往兴庆府拜见阿底峡尊者，你却要我们的孩子骑马享受安逸，却是何居心？”首领男子一脸不豫道。
李秋水直接一巴掌扇在叶念思的后脑勺上，然后和颜悦色地朝首领男子道：“不好意思。我弟弟脑子有点问题，加上长途跋涉，糊涂了。我们正好也是去兴庆府拜见……啊不，去走访亲戚。不如同行，沿途也好有个照应，如何？”李秋水本来想说“拜见阿底峡”，但是话到嘴边却突然想到，万一首领男子邀请她和他们一起行三步一叩的大礼去兴庆府，那岂不是要她的命？于是连忙改口。
首领男子和附近人们的脸色终于缓和下来。“欢迎加入我们的队伍。不过他，”首领男子毫不客气地指着叶念思道：“不准再对我们神圣的仪式指手划脚！”
叶念思刚想辩解，后脑勺的“哑穴”上却突然轻轻一麻。叶念思张了张嘴，什么声音也没能发出来。
“当然。我保证我的弟弟绝对不会再多说一句话。”李秋水笑嫣如花地说道。
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第七章 西夏一品堂
朝圣是一个“神圣的”，“自我升华”的过程，朝圣途上一般是不允许说笑的。但是这个要求对于一个庞大的部落来说甚为困难，为此部落的长老们通过抽签的方式选出几个“牺牲者”来负责与外界或部落相互之间的联系。这些“牺牲者”放弃了三步一叩的“权利”，却可以自由地与外人交谈，整个部落的衣食住行之类也完全是有这几个人来负责。一开始主动和叶念思李秋水联系的男子就是“牺牲者”之一，名叫萧迷石。
宋夏的边境线上种族繁多。从发型服饰来看，这支部落并非党项人，亦非吐蕃诸部，却是契丹人。萧迷石等人的汉语水平很低，但却难不到李秋水。因为个人爱好，李秋水精通至少七门外语，其中尤以契丹语、党项语和蒙古语为佳。一路上李秋水与萧迷石相谈至欢，完全没有障碍。
据萧迷石所言，随着宋夏战争的阴云越来越密，在宋夏辽三国边境的小部落们生存也越来越困难。此次部落长老决定全族朝圣，其实有集体迁徒的意思在内。据说当他们去兴庆府朝完圣后，将不再原路返回，而是沿黄河北上，穿过黑山威福军司，返回辽国境内安家。
听着李秋水的翻译，被点哑穴的叶念思只能微微叹息。历史上仁宗时期爆发的三场宋夏战争打出了西夏的国威，更打出了李元昊的立国之基。最终仁宗无奈之下答应每年“岁赐绢十万匹，茶三万斤”与李元昊以买平安。自此以后，在北宋的身上除契丹人外又多添了一只吸血的虱子，而宋人的骨子里又少了几分自尊与血性。作为一个汉人，叶念思一直以来便对北宋强大的经济状况与糟糕的军事外交成就感到无比痛心。叶念思也曾想过如果不是刚穿越就碰到李秋水，接着被引进逍遥门，他是否会走向北宋政坛，以千年的先知先觉引领北宋一步步走向强大——但是也仅仅是想想而已。他前世不过是一个药学院博士，无论政治还是军事都不是他的强项。政坛……说得轻巧。
可是为什么啊！为什么明明知道这场即将到来的灾难自己无能为力，可自己还是要难过；为什么明明不是自己的错，自己还是要内疚；为什么无论怎么安慰自己，心中就是无法平静啊！叶念思紧紧地揪着自己胸前的衣襟，心痛，痛得让他恨不得用小刀刺自己的身体。
“你没事吧？”李秋水见叶念思表情有异，伸手解了叶念思的哑穴，颦着眉道。叶念思勉强地笑了笑，点点头。
李秋水还要再问，远方突然传来一阵急促的马蹄声，听声音竟似有数百匹之多。萧迷石脸上露出一丝紧张，用契丹语大声“停止前进！”萧迷石从随行的马匹上取了三根长矛，自己拿一根，又扔李秋水和叶念思一人一根，一面解释道：“宋夏边境马贼众多。以妨万一还是谨慎为好。二位不用担心，契丹人天生骁勇擅战，寻常马贼不敢近前。”
李秋水和叶念思相视一眼，不动声色地接过长矛。
马蹄声转瞬即至，却是一支服饰，种族，兵器各异的马队。李秋水神色一凛，轻声对叶念思道：“这些人武功都非常高，绝非一般马贼。”萧迷石强作镇定地上前喊道：“敢问前方是哪个山头的好汉？契丹人借道去兴庆府朝圣，劳烦诸位行个好，放我等通过。我们将略备薄礼一会奉上！”
萧迷石话一出口，顿时引来对面的一阵轰笑。马队正中的秃发男子轻蔑地说了一句党项语，李秋水、萧迷石一听之下顿时神色大变！叶念思刚要问，便见对面的马队里突然飞出一根铁杖，呼啸着向萧迷石射去！萧迷石挥舞着长矛想抵挡，却不料铁杖速度快得超出了他的想象。萧迷石一枪格空，铁杖悄无声息地穿过萧迷石的身体，将他牢牢地钉在身后的黄土地上。看到萧迷石身死，契丹部落顿时一阵混乱。逃？三步一叩的朝圣都已经走了一半，难道这样前功尽弃？不逃？如之奈何？
“快走啊！他们要杀光所有的人！”李秋水精通党项语，知道刚才那个秃发男子说的是什么，见众人不跑，急忙用汉语和契丹语喊道。李秋水的声音同样吸引了对面的注意，李秋水的容颜让对面的秃发男子更是看得一阵失神。“活捉那个汉人小妞，其他的格杀勿论！”秃发男子马上改变命令。手下众人齐声遵令，纵马向契丹部落冲来。
“快走！他们都是高手，我挡不住！”李秋水着急地对叶念思道。叶念思突然知道事情严重性了。就算当日闯江南王家庄的时候，李秋水的表情也没有现在这么紧张。宋夏边境千里荒凉之地，哪里去找一支比王家庄还强大的武林势力？答案呼之欲出：西夏一品堂！那个马队为首的男子，很有可能就是亲手组建西夏一品堂的李元昊本人！
叶念思这时也顾不上寻思为什么李元昊会带西夏一品堂来杀戳朝圣的百姓，俯身抱过一个契丹小孩，跳上马背，掉头就跑！李秋水拍马紧随其后。契丹族的男子纷纷取出兵器朝马队迎去，等待他们的……契丹部落再怎么骁勇善战，也不可能和西夏一品堂这种国家机器碰撞。惨呼声，惊叫声，怒喝声和哭喊声几乎是立刻就从身后传来。见李元昊点名要的汉人女子逃走，马队里顿时分出五个武功高手，弃马施展轻功向叶念思和李秋水追来。
“阿爸！阿妈！放开我你这个坏人！”怀里的小男孩一边哭，一边狠狠地用小手捶打着叶念思的手臂。叶念思含着泪，紧紧地抱着怀里的小男孩，不让他有机会回头看他的亲人，狠狠地鞭打着身下的座骑，夺路而逃。
“师弟，我们跑不掉了。”李秋水回头看着越来越近的西