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巨咳。
努力地咳了半晌，才见简珏慢慢停下咳嗽，随后只听得他有气无力地开口，“皇上，微臣身染风寒，且当时坐在车中，不明外面发生的事情。不如请骑马入城的尧郡王说明事情来龙去脉吧。”
玉轻尘循声望去，只见简珏虽还是身如修竹地端坐原地，但脸上眼中却显出一丝病态与疲态，看似真的病的不轻。
只是，这病倒是来得正是时候，方便简珏将所有事情推到湛然的身上。
“皇上，微臣与宁郡王的马车途径两座酒楼时，确实亲眼看到宋小姐自香雪楼坠下。”湛然将手中拨弄的茶盏搁于茶几，缓缓将自己亲眼所见的事情说出来，“当时两位小姐所在的雅间在香雪楼三楼，若是没有武功之人坠下，即便大难不死，怕也是残废了。至于事情起因如何，微臣确实不知。”
湛然言辞诚恳，听似没有偏袒任何一方，但最后补充的那句话却值得人深究。
即便许嫣儿命人捉拿逃跑的婢女，但将相府小姐推落三楼的事实却不容置疑。若非当时正巧湛然等人路经此处，宋书瑶当真是危险了。
“皇上也知，微臣刚寻回轻尘时，大长公主曾下帖邀请犬子与轻尘前往蔚山，但路途中却遇到许小姐的埋伏刺杀。如今天子脚下，市集中心却又出现趁乱杀人之事，皇上，若不再严惩，只怕将来还会有更多贵族千金会遭此毒手。”宋培臣适时开口，矛头已由许嫣儿指向大长公主。
“你胡说。”情急之下，许嫣儿抬臂直指宋培臣背影，放声嚷道：“我何时趁乱杀人？皇上明察，嫣儿绝无伤害他人之意。”
平治帝一阵头疼，双方所说皆有理，可却没有确切的证据证明这一切。
“皇上。”这时，文公公自殿外快步走了进来，立于殿下轻声禀报道：“皇上，许侯爷求见。”
闻言，许嫣儿苍白的小脸上顿时扬起一抹笑意，眼底的惊慌快速地褪去，似是找到了可靠的靠山。
“许炎周？他怎么来了？”平治帝微皱眉，眼中泛出一抹不解，目光望着殿外的蓝天思索了片刻，这才恍然大悟道：“朕倒是忘了，大长公主今日递了牌子进来，许炎周进宫来看望太皇太后的。”
琢磨不准圣意，文公公小心翼翼地出声问道：“皇上，您见吗？”
文公公的问话，让许嫣儿露出喜悦的神色再次染上紧张，双目紧紧瞅着沉默不语的平治帝，屏息等待平治帝的意思。
平治帝细细思索片刻，呼出一口气后才出声下命，“罢了，让他进来吧。此事关系大长公主府声誉。他迟早要接掌大长公主府，若是真有问题，也可给他提个醒。宣他进来吧。”
“是。”文公公领命返身出了偏殿。
趁着这段时间，宋培臣起身重新坐到原先的座位上。
不消片刻，一道墨绿色的身影快步走入众人的眼帘。
许炎周身材伟岸，肤色古铜，五官轮廓分明，显然是继承了大长公主的美貌，就连那双蓄满傲气的眸子也如出一辙。
只见他大步踏入偏殿，双膝微屈已跪在平治帝面前，朗声道：“许炎周参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
“起来吧。”平治帝语气平平，不等许炎周站稳，平治帝紧接着开口，“你在太皇太后处，怎么又前来上书房？”
许炎周恭敬有礼地回道：“回皇上，微臣听闻自家小妹又闯了祸，心中担忧。便辞了太皇太后赶忙过来。”
许炎周脖颈微转，将在座的众人扫了一眼，目光最后落在跪在殿内的许嫣儿与杜明雪身上，傲气十足的眸子微闪，沉稳问道：“皇上，不知小妹做错了何事？”
语毕，许炎周的视线最终落在玉轻尘的身上。
玉轻尘微抬首，便看到一双与大长公主相似的眸子，平静的水眸中不见半点惧怕之色，只淡淡地回视居高临下俯视她的男子，气势半点不输人。
傲气十足的眸子中划过一抹显而易见的杀意，随即便见许炎周转开双目，将注意力放在许嫣儿身上。
平治帝对齐王使了个眼色，齐王起身，将大体的事情经过说了一遍。
许炎周静心听着齐王的陈述，待齐王说完，他依旧沉浸在自己的思绪中，过了半晌，才见他抬起头，拱手禀道：“皇上，此事还需询问事发当场的侍卫。嫣儿虽有些任性，却并非是心思歹毒的孩子。若此事是遭人陷害，岂不是冤枉了嫣儿？”
许炎周此言一出，宋培臣一双冷目顿时射向这个后生，只是却并未立即出言辩驳，反倒更为耐心地端坐原地。
许嫣儿见终于有人为自己辩解，一双美眸中顿时盈满笑意，时不时地转向玉轻尘与宋书瑶，脸上眼中无不盛满得色。
“侍卫皆是大长公主府之人，证词不可取，也不可信。”这时，简珏淡淡开口，声音平淡如同他冷俊的容貌一般不带任何温度。
许嫣儿听之，眼底划过一丝受伤之色，原本笔挺跪在殿中的身子略有些泄气的迹象，雪白贝齿轻咬红唇，似是十分不满简珏的实话实说。
简珏的话成功地将许炎周的视线转向自己。两名男子，一名坦荡磊落冷目旁观，一名高高在上傲视群雄，两人在视线相交间暗自较量，波涛汹涌于两人心间。
许久，简珏薄唇轻抿，勾唇一笑，眼底尽是讥讽之色。
许炎周脸色一寒，再次拱手回道：“皇上，仅凭一面之词便认定是大长公主府侍卫推宋小姐下楼，微臣不服。两位小姐在雅间用膳，定有婢女随伺在旁，加之香雪楼的店小二，难保不会有人趁机下毒手，事后又将事情尽数推到嫣儿的身上。况且，微臣回京数日，也曾听闻不少有关相府小姐与嫣儿之间的事情，难保这不是一出苦肉计。齐王殿下方才也曾说，两位小姐同时坠楼，宋小姐因得尧郡王相救才免于一难，但玉小姐却是完好无损地落地。微臣甚至怀疑，宋小姐是否也是身怀武艺。”
许炎周的一番话，思路清晰、条理分明，更是从一堆不利于许嫣儿的条件中寻得一条出路，可谓用心良苦，也足可看出他心思机敏、遇事冷静。
玉轻尘起身，对平治帝微福身，随即站直身子，坦荡地反驳，“侯爷这是希望轻尘不会武艺从而坠楼摔死？难道唯有我们姐妹二人摔死，才能证明许小姐确实是杀人凶手？侯爷乃朝廷命官、肱骨之臣，原来竟是这般是非不分、黑白不明。”
玉轻尘言毕，宋书瑶紧跟着起身，娇美的小脸上满是气愤之色，愤愤不平道：“姐姐当时不顾自身危险跳楼救书瑶，却不想此举竟成了侯爷攻击我们姐妹的把柄，书瑶虽是闺中女子，却也是不服。”
宋培臣更是在此刻下跪哭丧道：“皇上，微臣兢兢业业几十年，只想换得家人平安。如今却接二连三出现状况，倒不如辞官回乡来得清静。”
玉轻尘侧目，倒是没有料到宋培臣竟如此能伸能屈，往日那一手遮天的男子竟也能因时而异懂得迂回，难怪得平治帝重用。
这样的小事却引起平治帝的重视，且迟迟不下论断，这样的情形倒是更让人不得不深究其含义。
双方僵持不下间，平治帝缓缓开口，“炎周，朕听了这半天，倒认为这是嫣儿的不对。再如何她也不能指使侍卫冲进贵族小姐的雅间。况且，当时若非尧郡王恰巧经过，即便玉小姐安然无恙，只怕书瑶早已身受重伤。你说呢？”
听之，许炎周便知平治帝已认定此事乃嫣儿所做，此事自己再做争执辩驳，只怕对嫣儿对大长公主府更为不利。
只见许炎周收起一身傲气，撩起前摆单膝跪地，沉声道：“微臣没有教好小妹，还请皇上责罚。”
“哥哥……”许嫣儿脸上顿显诧异之色，喏喏地出声喊了许炎周一句，却被许炎周眼角冷光吓得不敢再开口，唯有跪在地上等候平治帝的旨意。
“此事是嫣儿这丫头胡闹，你在前线冲锋杀敌，于你何干？”平治帝语气中满满的是不认同，忙让许炎周起身。
奈何许炎周认定的事情却不会再改，执意跪在殿内请平治帝降罪。
“这……”平治帝面露为难之色，沉思半晌，这才皱眉开口，“来人，将冲撞二位小姐的大长公主府侍卫拖去宫门口，每人杖责三十。至于嫣儿，你是女儿身，朕实在是不忍心。但你实在可恶，如此胡闹，若真出了人命，你负的起这个责任吗？”
“皇上，一切皆是微臣教妹不严所指，请皇上允许微臣代小妹受过