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回到横滨已经有一段时间了，在京都的那些亲身经历变成了衣箱里的某件有特殊意义却再也穿不了的衣服。我偶尔也会回想一下，却记不清那个少年的样貌了，只不过是短短的时间而已，感觉就是一场梦过去了一样。这一点上，我承袭父亲一向干净利落的作风，完全不像和我最为亲近的外祖母那么容易念念不忘。英国人太过于怀旧，这样那样的东西总是舍不得丢弃导致自己背负太多，而美国人总是朝前看，所以他们往往能够轻装上路。
是的，我决定忘掉他。
为了今天的酒会，母亲特地帮我挑了很多衣服，几乎翻箱倒柜，每一条裙子都一一试过。她和福特夫人总是在互相攀比，从打扮到女儿，连家里的仆人都不放过。据说福特夫人当年曾经热烈地追求过我父亲。母亲很爱父亲，爱到时隔多年仍对昔日情敌耿耿于怀的地步。
最后，我实在看不下去了，果断干脆地自己选了一件白色的荷叶领褶边上衣，高高的裙撑支起石榴色的长裙，因为天气有点冷，就在外面加上一条流苏披肩。想了一下，我又戴上了简单但很精致的象牙项链，往镜子前一站，是一个笑起来很明媚的女孩子。
我知道我的外表并不出众，跟福特夫人两个美丽的女儿相比，除了一头金色卷发醒目外，并没有别的可以拿出来说的了。虽然罗恩神父总夸我眼睛很有灵气，可是灵气这种东西往往见仁见智。两位福特小姐总是打扮得花枝招展，像花蝴蝶一样，既然在美貌上比不过了，同样的盛装只会让我显得更加逊色，还不如让自己打理得清新自然点或许会让人看得舒服些。我应该尽力帮母亲夺回一点小小的面子，何况我本来就不喜欢那两姐妹。虽然她们看似跟我还挺聊得来的样子，可是我知道她们两个经常私底下管我叫“北方佬土妞”，佐治亚州大农场的姑娘对待北部地区的人总是特别傲气。除了这点外，还因为我有一半的英国血统。
的确，美国人和英国人之间的关系并不那么友好。英国女人总是嫌弃美国女人不够优雅端庄，美国女人又会讥讽英国女人矫揉造作。身为一个跟两个国家都密切相关的人，我总是十分无奈，比如说，我的婶婶和我母亲经常会拿这些来互相鄙夷。其实不到百年前，还没有“美利坚合众国”这个称谓，北美大陆仅仅是作为大不列颠的一个附属殖民地存在的。
世事就是如此难料。我想着，轻轻地把枫叶吹出窗外，从哪里来就回归哪里去吧。其实我一直在静心等待着某个身影的出现。这才是我今晚的使命，可是我心里却隐隐希望他有事耽搁了不会来。
悠扬的乐曲响彻了整个大厅，男人们抽着雪茄烟，手捧着酒杯，三三两两站在一起讨论从古巴走私军火的暴利，日本政府的新动向，还有尤利西斯将军把南方盟军逼出田纳西州后已经兵临亚特兰大了。福特先生还慷慨激昂地引用了英国诗人拜伦的一句诗，“全国就像上了子弹的枪，许多手指头都在动，都想扳动枪机”，来形容美国形势的风潮涌动。我一边陪母亲和一些太太们闲谈，一边竖起耳朵聆听他们谈话，负责照顾我们起居的女佣苏珊对这些很在意，总缠着我问从美国来的过期报纸上讲了些什么。她是个来自田纳西州的黑人。
聚会的话题大多是围绕在林肯和他颁发的《解放黑人奴隶宣言》上。参与讨论的人里南北双方夹半，美国男人总是言语粗暴又过于直接，全然没有英国人的温文尔雅。我有听父亲说起美国现在的时局，南方的军队眼下是节节败退，作为共和党党员的父亲十分高兴。他一高兴就会找他的好友蒙贝利先生分享好消息。
说到蒙贝利先生，我还在疑惑这样的场合他怎么会不出席，抬头正好看到满面春风的蒙贝利先生走了进来。他今天无疑是备受瞩目的焦点，话题的宠儿，因为他身边小鸟依人地站着一个穿着艳丽和服的日本女人。我认识她，鹧野小姐。之前借住在蒙贝利先生的房子里时，我就见过她很多次，涂着厚厚白粉的脸上永远是一成不变的表情。听说她曾是太田新田的艺妓，只是现在因为年纪大的缘故，已经隐退了。她很少说话，一开口那奇怪的发音有种装腔作势的感觉，就算微笑也只是双唇一抿，头轻轻一点，就再无别的了。蒙贝利先生很喜欢她，对她有点像对妻子的样子。从这一点来说，蒙贝利先生也是个异类，社交圈里那些荒唐不羁的感情事谁都无权指责他人，但有点身份的人鲜少会把对日本女人的宠爱表现出来，就算有也只是私下当作调剂口味的玩物而已。我对蒙贝利先生的方式不发表任何态度，只是我没有料到他今天会带这个女人来这种公开的社交场合。
果不其然，他们两人一进来就引起一阵窃窃私语。
“天啊，真是太荒谬了，竟然把日本女人也带过来。”
“听说他们一直出双入对的，那个女的已经搬到了他山手高地的寓所里了。”
有女人的地方总是热闹得如同战场。尤其这里还聚集了一群除了沙龙、舞会之外就不知道如何打发时间的女士们，异样的眼光和各种非议一直伴随着他们。我注意到了，连身为他老朋友的父亲都忍不住皱起了眉头，他大概觉得蒙贝利先生太胡闹了。不过，蒙贝利先生本人似乎毫不介意，他很自然地把鹧野小姐引见给各位同僚认识。当他亲热地拥抱着我父亲时，我父亲虽然很不高兴，但还能说什么呢？
可是别人都是像看小丑一样打量着他和鹧野小姐，尽量地保持一点距离。我甚至听见今晚公认的舞会公主，艳绝全场的福特姐妹花不屑的嗤笑声，瞥鹧野小姐的那种傲慢眼神仿佛是在看她们家的黑奴。
初到日本时，我和母亲曾蒙蒙贝利先生的周到款待，因此我无论如何都得过去和他打声招呼。蒙贝利先生看起来很高兴，他对我说：“史密斯小姐，欢迎再到我家做客。”鹧野小姐也对我点头，算作行礼了，粉白的脸上依旧是看不出表情。
我以为我会听到福特小姐等人对我的讽刺，她们常常这样。可是出乎意料地，她们俩这次没有特地走到我边上来挖苦我。转过头去，我便看见她们俩正围在一个男人身边娇笑着说话。那个男人看起来年轻英俊，有一头金色柔软的头发，湛蓝的眼睛深邃如夜海，穿着一身优雅而贵气的礼服，正在微微倾身和包括她们在内的一些小姐交谈。他嘴角浮起的笑容慵懒，目光浮动，看起来温柔可亲，可是我总觉得他实际上是漫不经心的，似乎他已经习惯了女性的殷勤。
然后，几位先生纷纷上前和他拥抱，他微微笑，跟所有人一一问好。布朗宁夫人赞叹：“这就是基德敏斯特男爵先生，看啊，他多么彬彬有礼，多么富有魅力。我要是能年轻二十岁，一定会爱上他的。”
是的，他很光彩夺目，他的出现成功地吸引住了大家的注意，蒙贝利先生也因此可以喘口气了。我远远望着他，也许我的眼神过于灼热而带着一点挑衅，他似有所察，抬眼朝我的方向看来，依旧是露出那大众情人一般的笑容。我没有回应他，刻意地把头转开，走回母亲身边。
母亲握住了我的手，暗暗地使劲。她对这位年轻的英国男爵十分满意，如果能成为她女婿就更好了。她已经和我念叨了快一个月了，不断叫我要把握机会。我总是要结婚的，如果母亲能够满意，而我也喜欢，那么皆大欢喜的结果再好不过了。想到这些，不知道为什么，心里突然变得很沉。真是奇怪。我想，如果只是偶然地接近，刚刚好遇上的话，我的少女心一定会为他沦陷。我那时还很天真，是不是？可是他不但不会讨人厌，还几乎赢得了所有人的好感。我仔细观察了下，他和任何一位小姐或者女士都保持着谦和的态度，不会拒绝任何人的善意，很有绅士做派。
我终于向我母亲点点头，捧起酒杯，慢慢地走到离那人五步远的地方，不看他，也不喝酒，只是漫不经心地听着音乐，轻轻地摇晃着杯子里琥珀色的液体。
过了一会，我如愿以偿地听到了一个悦耳的男低音：“你好，这位美丽的小姐，我可以请你跳一支舞吗？”
不用回头，我就猜到了。声音的主人正是那个温柔又遥远的男人，基德敏斯特男爵，英国公使奥尔柯克的得力助手。那时他刚刚二十五岁，牛津大学毕业后就来到了日本，据说他的家族在南非有好几口金矿。他是受邀从江户赶过来参加舞�